Rolls-Royce, simbolul prin excelență al automobilului britanic de lux, nu a avut niciodată propria divizie de producție a caroseriilor. De la început, compania s-a concentrat pe obținerea celei mai înalte calități posibile a șasiurilor pentru epoca respectivă, lăsând sarcina estetică de a le „îmbrăca” maeștrilor carosieri — numeroși în Anglia începutului de secol XX. Timpurile s-au schimbat însă, iar Rolls-Royce s-a schimbat odată cu ele.
De ce au dispărut carosierii independenți
Timp de decenii, Rolls-Royce a respectat cu fermitate această strategie de afaceri, fără să se abată de la ea nici măcar în timpul Marii Crize, care a pus sever la încercare cererea pentru produsele sale luxoase. Abia în timpul celui de-al Doilea Război Mondial schema tradițională de producție a început să arate semne clare de tensiune.
În Anglia postbelică, numărul firmelor independente de caroserii a scăzut considerabil față de perioada interbelică. Unele au fost decimate de Marea Criză; altele, trecute la producția de război, nu au reușit să revină la activitatea civilă; câteva mai norocoase au fuzionat cu mari producători de automobile. Park Ward, de exemplu, care intrase sub influența Rolls-Royce înainte de război, a avut un rol crucial în trecerea la caroserii integral metalice. Deși și-a păstrat formal marca independentă, legătura strânsă cu Rolls-Royce nu era promovată în mod direct.
Primele caroserii de fabrică
Trecerea la caroserii standard „de fabrică” a început prudent în 1946 cu Bentley Mark VI. Deși nominal erau fabricate în uzină, aceste caroserii erau furnizate prin contract — nu de un carosier prestigios, ci de Pressed Steel Company, o întreprindere metalurgică fondată în 1926. Fabrica, inițial o societate mixtă între Morris Motors și gigantul american Budd Corporation, devenise între timp producător independent, specializat în presare la rece și capabil să livreze caroserii brute complete mai multor constructori auto. Era un contract prestigios pentru orice companie, cu atât mai mult când clientul era Rolls-Royce.
Judecând după micile monograme RR dintre faruri, acest exemplar a fost fabricat în a doua jumătate a anului 1964 și se numără, așadar, printre ultimele: deja în 1965 modelul a făcut loc în producție mai modernului Silver Shadow.
De la Silver Dawn la Silver Cloud
Caroseria brută ajungea la fabrica Rolls-Royce din Crewe complet asamblată, iar finisarea finală și vopsirea se realizau pe o linie de producție special amenajată pentru acest scop.
După ce a perfecționat metoda de producție cu Bentley Mark VI, Rolls-Royce a început, la sfârșitul anilor 1940, să vândă unele dintre aceste automobile sub propria marcă, în principal la export, adaptând în consecință aspectul exterior. Așa s-a născut Rolls-Royce Silver Dawn, produs între 1949 și 1955 și apreciat atât peste hotare, cât și în Regatul Unit — din octombrie 1953 cu volanul amplasat corect pentru piața britanică. S-au vândut 760 de exemplare, înainte ca modelul să fie înlocuit în gamă de mai modernul Silver Cloud, subiectul acestui articol.
Interiorul automobilului este plin de lux discret. Dacă este piele, este de cea mai bună calitate; dacă este lemn, provine neapărat din esențe valoroase. O altă trăsătură a versiunii târzii este că scaunele din față sunt separate, nu o banchetă continuă.
John Blatchley, designerul autodidact
Caroseria Silver Cloud a fost desenată de talentatul John Blatchley, un geniu autodidact venit la Rolls-Royce de la renumitul carosier J. Gurney Nutting. O boală gravă în tinerețe l-a lipsit de educație formală, însă talentul natural i-a compensat lipsa pregătirii profesionale. Printre realizările sale importante s-au numărat dezvoltarea Bentley Mark VI și transformarea lui în Rolls-Royce Silver Dawn, precum și înființarea diviziei de design auto a Rolls-Royce Ltd.
Însărcinat, la mijlocul anilor 1950, să proiecteze Silver Cloud de la zero, Blatchley și-a văzut prima propunere respinsă de conducerea conservatoare a companiei ca fiind prea modernă. Într-un interviu din 1996 acordat lui Giles Chapman de la Classic & Sports Car, Blatchley își amintea: „Eram profund influențat în acea perioadă de abordarea americană a stilizării caroseriilor și acest lucru se reflecta în proiectul meu. A fost dezvoltat într-un model de prezentare destul de mare… La prezentare, conducerea mi-a cerut să creez ceva mai tradițional. Pe loc, pe o coală gri cu creion alb, am schițat cum ar putea arăta acel ‘mai tradițional’ — o idee aproximativă cu forma caracteristică a radiatorului Bentley și emblema. Au acceptat-o imediat, nu doar ca bază, ci exact așa cum era…”
Tabloul de bord este dispus simetric: cadranul din stânga este vitezometrul, cel din dreapta cuprinde toate celelalte scale, iar contactul și unele comenzi electrice se află pe panoul rotund din centru. Radioul acestui exemplar este german, marca Blaupunkt
Silver Cloud sosește, 1955
Noul model a debutat în 1955 atât ca Rolls-Royce Silver Cloud, cât și ca Bentley Type S, continuând evoluția de design a predecesorilor. Avea motor cu șase cilindri în linie și supape în chiulasă, transmisie automată (standard din 1953), suspensie față independentă, punte spate rigidă și frâne cu tambur asistate pe toate roțile. Pe parcursul dezvoltării a fost adăugată servodirecția, inițial opțională și mai târziu standard.
Suspensia față și transmisia se bazau pe proiecte americane, cu brevete cumpărate de la General Motors. În 1957 a apărut o versiune cu ampatament mai lung, care oferea mai mult spațiu în spate. Construcția pe șasiu permitea în continuare versiuni cu caroserii speciale dacă un client dorea un proiect exclusiv de la unul dintre puținii carosieri independenți rămași.
Pasagerii din spate au nu doar centuri de siguranță, ci și o cotieră centrală comodă, care poate fi scoasă când nu este necesară, plus măsuțe pliabile montate pe spătarele scaunelor din față.
Șase cilindri nu mai erau suficienți
Spre sfârșitul anilor 1950, Rolls-Royce a decis să treacă la un motor V8, considerând că șase cilindri nu mai sunt suficienți pentru un automobil de acest rang și dorind să egaleze sau să depășească rivalii internaționali. Decizia a adus dificultăți: Rolls-Royce avea puțină experiență cu motoare V8, ultimul fiind construit în 1905. În cele din urmă, un acord de licență cu General Motors a permis dezvoltarea unui nou V8, adaptat și construit de Rolls-Royce — o evoluție importantă față de dependența anterioară de motoarele în linie.
Silver Cloud II, 1959
Trecerea la motoarele V8 a debutat cu modelele din 1959, numite Silver Cloud II și Bentley Type S-2. Acestea și-au păstrat stilul exterior al predecesorilor, deoarece Blatchley era profund implicat în dezvoltarea unei limuzine mari cu șase geamuri, menită să înlocuiască Silver Wraith, și nu trebuia distras. Noile modele au adus numeroase îmbunătățiri tehnice, inclusiv compresie mai mare și carburatoare rafinate, crescând performanțele fără să schimbe aspectul clasic.
Motorul V8 stă încă destul de înghesuit în compartimentul proiectat inițial pentru un șase cilindri în linie. Carcasa alungită a filtrului de aer se ridică pe balamale și, în această poziție, poate fi prinsă de capotă cu o tijă specială — aici capota nu este una monobloc de tip „aligator”, ci de tip „fluture”, alcătuită din două jumătăți
Patru faruri pentru America
Piața principală pentru aceste automobile prestigioase a rămas Statele Unite, unde cele patru faruri deveniseră standard până în 1958. Pentru a corespunde normelor și gusturilor americane, Rolls-Royce a integrat faruri duble în design, modificând totodată semnalizatoarele față și grila radiatorului.
Moștenirea
În pofida progresului tehnologic și stilistic, esența luxului și măiestriei Rolls-Royce a rămas neatinsă, astfel încât fiecare automobil reprezenta nu doar apogeul ingineriei auto, ci și un simbol atemporal al statutului și rafinamentului. Pe măsură ce Silver Cloud a făcut loc unor modele mai noi precum Silver Shadow și, în cele din urmă, seriei Phantom, fiecare generație a continuat să construiască pe moștenirea unui lux fără egal, formând o linie care exprimă în egală măsură frumusețea arhitecturală și prestigiul automobilistic.
Portbagajul Rolls-Royce Silver Cloud III
Perioada lui John Blatchley la Rolls-Royce se poate să fi luat sfârșit la sfârșitul anilor 1960, însă influența sa continuă în liniile elegante și prezența demnă a automobilelor pe care le-a proiectat. Viziunea sa a ajutat la modelarea unei epoci Rolls-Royce care continuă să fascineze colecționarii și pasionații din întreaga lume, subliniind o moștenire ce îmbină măiestria artistică cu excelența mecanică.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Aceasta este o traducere. Articolul original poate fi citit aici: Norul argintiu de culoare neagră: Rolls-Royce Silver Cloud III din 1965 în povestirea lui Andrei Hrisanfov
Publicat Septembrie 25, 2024 • 7m pentru a citi
