Rolls-Royce, selve indbegrebet af en britisk luksusbilproducent, har aldrig haft sin egen afdeling for karrosseriproduktion. Fra begyndelsen koncentrerede virksomheden sig om at fremstille chassis i den højest mulige kvalitet for tiden og overlod den æstetiske opgave med at „klæde“ chassiset på til mesterlige karrosseribyggere — som der var mange af i England i begyndelsen af 1900-tallet. Men tiderne har ændret sig, og det samme har Rolls-Royce.
Hvorfor de uafhængige karrosseribyggere forsvandt
I årtier holdt Rolls-Royce fast i denne forretningsstrategi uden at vakle, selv under Den Store Depression, som satte efterspørgslen efter virksomhedens luksusbiler på en hård prøve. Først under Anden Verdenskrig begyndte den traditionelle produktionsmodel for alvor at vise tegn på belastning.
I efterkrigstidens England faldt antallet af uafhængige karrosserifirmaer markant sammenlignet med mellemkrigstiden. Nogle blev knust af Den Store Depression; andre, der var gået over til krigsproduktion, formåede ikke at vende tilbage til civile opgaver; nogle få heldige blev slået sammen med store bilproducenter. Park Ward, som allerede før krigen var kommet under Rolls-Royces indflydelse, spillede for eksempel en afgørende rolle i overgangen til karrosserier helt i metal. Formelt bevarede virksomheden sit selvstændige mærke, men den tætte forbindelse til Rolls-Royce blev ikke fremhævet offentligt.
De første fabriksbyggede karrosserier
Overgangen til standardiserede „fabriks“-karrosserier begyndte forsigtigt i 1946 med Bentley Mark VI. Karrosserierne var nominelt fabriksbyggede, men blev leveret på kontrakt — ikke af en prestigefyldt karrosseribygger, men af Pressed Steel Company, et metalforarbejdningsanlæg grundlagt i 1926. Anlægget var oprindeligt et fællesforetagende mellem Morris Motors og den amerikanske gigant Budd Corporation, men var på dette tidspunkt blevet en selvstændig producent med speciale i koldpresning og kunne levere komplette karrosseriskaller til forskellige bilproducenter. Det var en prestigefyldt kontrakt for enhver virksomhed, og især når kunden var Rolls-Royce.
De små RR-monogrammer mellem forlygterne viser, at dette eksemplar blev fremstillet i anden halvdel af 1964 og derfor hører til blandt de sidste: allerede i 1965 blev modellen afløst i produktionen af den mere moderne Silver Shadow.
Fra Silver Dawn til Silver Cloud
Det samlede, men endnu umalede karrosseri ankom færdigsamlet til Rolls-Royces fabrik i Crewe, mens den endelige færdiggørelse og lakering foregik på en særskilt produktionslinje, der var oprettet til formålet.
Efter at have finpudset denne produktionsmetode med Bentley Mark VI begyndte Rolls-Royce i slutningen af 1940’erne at sælge nogle af disse biler under eget navn, hovedsagelig til eksport og med tilsvarende ændringer af udseendet. Det førte til Rolls-Royce Silver Dawn, produceret fra 1949 til 1955, som fik succes både i udlandet og i Storbritannien — fra oktober 1953 med rattet placeret korrekt til det britiske marked. Der blev solgt 760 eksemplarer, før modellen blev afløst af den mere moderne Silver Cloud, som er emnet her.
Kabinen er fyldt med diskret luksus. Er det læder, er det af bedste kvalitet; er det træ, er det naturligvis en værdifuld træsort. Et andet kendetegn ved den sene model er, at forsæderne er separate i stedet for en bænk.
John Blatchley, den selvlærte designer
Karrosseriet til Silver Cloud blev tegnet af den begavede John Blatchley, et selvlært geni, som kom til Rolls-Royce fra den berømte karrosseribygger J. Gurney Nutting. En alvorlig sygdom i ungdommen havde afskåret ham fra en formel uddannelse, men hans naturlige talent kompenserede for manglen på professionel træning. Blandt hans vigtigste præstationer var udviklingen af Bentley Mark VI og omformningen til Rolls-Royce Silver Dawn, og han oprettede også Rolls-Royce Ltd.s afdeling for bildesign.
Da Blatchley i midten af 1950’erne fik til opgave at tegne Silver Cloud helt fra bunden, blev hans første forslag afvist af virksomhedens konservative ledelse som for moderne. I et interview fra 1996 med Giles Chapman fra Classic & Sports Car mindedes Blatchley: „Jeg var stærkt påvirket af den amerikanske tilgang til karrosseristyling på det tidspunkt, og det kunne ses i mit design. Det blev udviklet til en ret stor præsentationsmodel… Ved præsentationen bad ledelsen mig om at skabe noget mere traditionelt. På stedet tegnede jeg med hvid blyant på gråt papir, hvordan dette ‘mere traditionelle’ kunne se ud, en grov idé med Bentleys karakteristiske kølerform og emblem. De accepterede det med det samme, ikke kun som grundlag, men stort set som det var…“
Instrumentpanelet er symmetrisk opbygget: venstre instrument er speedometeret, højre rummer alle de øvrige målere, og tændingskontakt samt nogle elektriske betjeninger sidder på den runde plade i midten. Radioen i dette eksemplar er tysk og kommer fra Blaupunkt.
Silver Cloud ankommer, 1955
Den nye model debuterede i 1955 både som Rolls-Royce Silver Cloud og Bentley Type S og videreførte designudviklingen fra forgængerne. Den havde en rækkesekser med topventiler, automatgear (standard siden 1953), uafhængigt forhjulsophæng, stiv bagaksel og servoforstærkede tromlebremser på alle hjul. Senere kom servostyring til, først som ekstraudstyr og siden som standard.
Forhjulsophæng og transmission byggede på amerikanske konstruktioner, med patenter købt fra General Motors. I 1957 kom en udgave med længere akselafstand, som gav mere plads bagi. Rammechassiset gjorde det fortsat muligt at bestille specialkarrosserier, hvis kunden ønskede en individuel løsning fra en af de få tilbageværende uafhængige karrosseribyggere.
Passagererne på bagsædet har ikke kun sikkerhedsseler, men også et praktisk midterarmlæn, som kan fjernes, når det ikke bruges, samt klapborde monteret på bagsiden af forsæderne.
Seks cylindre var ikke længere nok
Da 1950’erne nærmede sig deres afslutning, besluttede Rolls-Royce at gå over til en V-formet ottecylindret motor, fordi seks cylindre blev anset for utilstrækkelige til en bil af denne klasse, og fordi man ville matche eller overgå internationale konkurrenter. Beslutningen gav udfordringer: Rolls-Royce havde begrænset erfaring med V8-motorer og havde sidst bygget en i 1905. Til sidst gjorde en licensaftale med General Motors det muligt at udvikle en ny V8, som Rolls-Royce selv fremstillede efter egne krav — et betydeligt skridt væk fra virksomhedens tidligere afhængighed af rækkemotorer.
Silver Cloud II, 1959
Overgangen til V8-motorer begyndte med 1959-modellerne Silver Cloud II og Bentley Type S-2. De beholdt forgængernes ydre, fordi der ikke var nogen grund til at forstyrre Blatchley, som var dybt optaget af udviklingen af en stor limousine med seks sideruder som afløser for Silver Wraith. De nye modeller fik en række tekniske forbedringer, blandt andet højere kompression og forbedrede karburatorer, som øgede ydelsen uden at ændre det klassiske udseende.
V8-motoren sidder stadig lidt trangt i motorrummet, som oprindeligt var tegnet til en rækkesekser. Det aflange luftfilterhus kan vippes op på hængsler og i denne position hægtes fast på motorhjelmen med en særlig stang — her er motorhjelmen ikke en éndelt „alligator“, men af „sommerfugletypen“ og består af to halvdele.
Fire forlygter til Amerika
Det vigtigste marked for disse fornemme biler var fortsat USA, hvor fire forlygter var blevet standard i 1958. For at tilpasse bilen til amerikanske regler og smag indarbejdede Rolls-Royce dobbelte forlygter i designet og ændrede samtidig de forreste blinklys og kølergrillen.
Arven
På trods af teknologiske og stilistiske fremskridt forblev selve kernen i Rolls-Royces luksus og håndværk urørt, så hver bil repræsenterede ikke kun toppen af bilteknik, men også et tidløst symbol på status og raffinement. Da Silver Cloud gav plads til nyere modeller som Silver Shadow og til sidst Phantom-serien, fortsatte hver generation med at bygge videre på arven af uovertruffen luksus og skabte en slægt, der er lige så meget et udtryk for arkitektonisk skønhed som for automobil prestige.
Bagagerum i Rolls-Royce Silver Cloud III
John Blatchleys tid hos Rolls-Royce sluttede måske i slutningen af 1960’erne, men hans indflydelse lever videre i de elegante linjer og den værdige fremtoning på de biler, han tegnede. Hans vision var med til at forme en epoke hos Rolls-Royce, som stadig fascinerer samlere og entusiaster verden over, og understreger en arv, der forener kunstnerisk håndværk med mekanisk perfektion.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dette er en oversættelse. Den originale artikel kan læses her: Den sorte „Sølvsky“: Rolls-Royce Silver Cloud III fra 1965 fortalt af Andrej Khrisanfov
Udgivet september 25, 2024 • 7m at læse
