Rolls-Royce Silver Cloud III iz leta 1965: brezčasna eleganca

Rolls-Royce, poosebljenje britanskega proizvajalca prestižnih avtomobilov, nikoli ni imel lastnega oddelka za izdelavo karoserij. Od začetka se je podjetje osredotočalo na doseganje najvišje možne kakovosti izdelave šasij za svoj čas, estetsko nalogo »oblačenja« šasije pa je prepuščalo mojstrom karoserijske izdelave — teh je bilo v Angliji na začetku 20. stoletja veliko. Toda časi so se spremenili in z njimi tudi Rolls-Royce.

Zakaj so neodvisni izdelovalci karoserij izginili

Rolls-Royce se je desetletja trdno držal te poslovne strategije in ni odstopil niti med veliko gospodarsko krizo, ki je močno preizkusila povpraševanje po njegovih razkošnih izdelkih. Šele med drugo svetovno vojno je tradicionalni proizvodni sistem začel kazati resne znake napetosti.

V povojni Angliji se je število neodvisnih karoserijskih podjetij v primerjavi z obdobjem med vojnama močno zmanjšalo. Nekatera je zdesetkala velika gospodarska kriza; druga, ki so prešla na vojno proizvodnjo, se niso uspela vrniti k civilnemu delu; nekaj srečnejših pa se je združilo z velikimi proizvajalci avtomobilov. Park Ward, na primer, ki je že pred vojno prišel pod vpliv Rolls-Roycea, je odigral ključno vlogo pri prehodu na povsem kovinske karoserije. Čeprav je formalno ohranil lastno neodvisno znamko, tesne povezave z Rolls-Royceom niso javno poudarjali.

Prve »tovarniške« karoserije

Prehod na standardne »tovarniške« karoserije se je previdno začel leta 1946 z modelom Bentley Mark VI. Čeprav so bile nominalno tovarniške, so jih dobavljali pogodbeno — ne pri prestižnem karoseristu, temveč pri kovinskopredelovalnem podjetju Pressed Steel Company, ustanovljenem leta 1926. Tovarna je sprva nastala kot skupno podjetje Morris Motors in ameriškega velikana Budd Corporation, do tedaj pa je postala samostojen proizvajalec, specializiran za hladno stiskanje in sposoben dobavljati celotne karoserijske lupine različnim avtomobilskim podjetjem. Za katerokoli družbo je bila to prestižna pogodba, pri Rolls-Royceu pa še posebej.

Od Silver Dawn do Silver Cloud

»Gola karoserija« je v tovarno Rolls-Royce v Crewu prispela povsem sestavljena, končna obdelava in lakiranje pa sta potekala na posebni proizvodni liniji, postavljeni prav za ta namen.

Ko je Rolls-Royce s Bentley Mark VI izpopolnil to proizvodno metodo, je konec štiridesetih let začel nekatere od teh avtomobilov tržiti pod lastno znamko, predvsem za izvoz, ob ustreznih zunanjih spremembah. Tako je nastal Rolls-Royce Silver Dawn, izdelovan med letoma 1949 in 1955, ki je bil uspešen tako v tujini kot v Združenem kraljestvu — od oktobra 1953 z volanom na pravilni strani za britanski trg. Prodali so 760 primerkov, nato pa ga je v ponudbi zamenjal sodobnejši Silver Cloud, tema tega prispevka.

John Blatchley, samouk oblikovalec

Karoserijo Silver Clouda je oblikoval nadarjeni John Blatchley, samouk in genij, ki je k Rolls-Royceu prišel od slovitega karoserista J. Gurney Nutting. Huda bolezen v mladosti mu je onemogočila formalno izobrazbo, vendar je imel dovolj naravnega talenta, da je nadomestil pomanjkanje strokovnega šolanja. Med njegovimi pomembnimi dosežki so razvoj Bentley Mark VI in njegova preobrazba v Rolls-Royce Silver Dawn ter ustanovitev avtomobilskega oblikovalskega oddelka Rolls-Royce Ltd.

Ko je sredi petdesetih let dobil nalogo, da Silver Cloud oblikuje povsem na novo, je konservativno vodstvo podjetja njegov prvi projekt zavrnilo kot preveč moderen. V intervjuju iz leta 1996 z Gilesom Chapmanom za Classic & Sports Car se je Blatchley spominjal: »Takrat je name močno vplival ameriški pristop k oblikovanju avtomobilskih karoserij in to se je odrazilo v moji zasnovi. Razvita je bila v precej velik predstavitveni model… Na predstavitvi mi je vodstvo naročilo, naj ustvarim nekaj bolj tradicionalnega. Kar tam sem na siv papir z belim svinčnikom skiciral, kako bi lahko izgledalo to ‘bolj tradicionalno’ — groba zamisel z značilno Bentleyevo obliko hladilnika in značko. Sprejeli so jo takoj, ne le kot osnovo, ampak skoraj takšno, kakršna je bila…«

Silver Cloud prihaja, 1955

Novi model je debitiral leta 1955 kot Rolls-Royce Silver Cloud in Bentley Type S ter nadaljeval oblikovno evolucijo svojih predhodnikov. Imel je vrstni šestvaljni motor z ventili v glavi, samodejni menjalnik — serijski od leta 1953 —, neodvisno sprednje vzmetenje, togo zadnjo premo in servo podprte bobnaste zavore na vseh kolesih. Z nadaljnjim razvojem so dodali servokrmiljenje, sprva kot doplačilo, pozneje kot serijsko opremo.

Sprednje vzmetenje in menjalnik sta temeljila na ameriških zasnovah, patenti pa so bili kupljeni pri General Motors. Leta 1957 so uvedli različico z daljšo medosno razdaljo, ki je povečala prostor v zadnjem delu kabine. Okvirna konstrukcija je še vedno omogočala naročilo posebnih karoserij pri redkih preostalih neodvisnih karoseristih.

Šest valjev ni bilo več dovolj

Ko so se petdeseta leta bližala koncu, se je Rolls-Royce odločil za prehod na osemvaljni motor V, saj je menil, da šest valjev za avtomobil njegovega ugleda ni več dovolj, želel pa se je kosati z mednarodnimi tekmeci ali jih preseči. Odločitev ni bila brez težav: Rolls-Royce je imel malo izkušenj z motorji V8, zadnjega je izdelal leta 1905. Nazadnje je licenčni sporazum z General Motors omogočil razvoj novega motorja V8, ki ga je Rolls-Royce izdelal po svojih zahtevah — pomemben korak stran od prejšnje odvisnosti od vrstnih motorjev.

Silver Cloud II, 1959

Prehod na motorje V8 se je začel z modeli leta 1959, poimenovanimi Silver Cloud II in Bentley Type S-2. Ohranili so zunanjo obliko predhodnikov, saj Blatchleyja ni bilo treba motiti — intenzivno je razvijal veliko šestokensko limuzino, ki naj bi nadomestila Silver Wraith. Novi modeli so prinesli vrsto tehničnih izboljšav, med drugim višje kompresijsko razmerje in izboljšane uplinjače, kar je povečalo zmogljivost brez spremembe klasičnega videza.

Štirje žarometi za Ameriko

Glavni trg za te imenitne avtomobile so ostale Združene države Amerike, kjer so štirje žarometi do leta 1958 postali standard. Da bi se prilagodil ameriškim predpisom in estetskemu okusu, je Rolls-Royce v oblikovanje vključil parne žaromete, hkrati pa spremenil sprednje smerokaze in masko hladilnika.

Dediščina

Kljub tehničnemu in slogovnemu napredku je bistvo Rolls-Royceovega razkošja in ročne izdelave ostalo nespremenjeno, zato je vsak avtomobil predstavljal ne le vrhunec avtomobilske tehnike, temveč tudi brezčasen simbol statusa in uglajenosti. Ko je Silver Cloud prepustil prostor novejšim modelom, kot sta Silver Shadow in pozneje serija Phantom, je vsaka naslednja generacija gradila na dediščini neprimerljivega razkošja — v rodovniku, ki je prav toliko izjava arhitekturne lepote kot avtomobilskega prestiža.

John Blatchley je pri Rolls-Royceu morda zaključil svojo pot konec šestdesetih let, vendar njegov vpliv ostaja v elegantnih linijah in dostojanstveni navzočnosti avtomobilov, ki jih je oblikoval. Njegova vizija je pomagala oblikovati obdobje Rolls-Roycea, ki še vedno navdušuje zbiratelje in ljubitelje po svetu ter poudarja dediščino, ki združuje umetniško rokodelstvo z mehansko odličnostjo.

Fotografija: Sean Dugan, Hyman Ltd.

To je prevod. Izvirni članek lahko preberete tukaj: Srebrni oblak črne barve: Rolls-Royce Silver Cloud III iz leta 1965 v pripovedi Andreja Hrisanfova