Rolls-Royce, el fabricante británico de automóviles de lujo por excelencia, nunca ha tenido una división propia de producción de carrocerías. Desde sus comienzos, la empresa se concentró en lograr la máxima calidad posible en la fabricación de chasis para su época, dejando la tarea estética de «vestir» esos chasis a maestros carroceros — abundantes en la Inglaterra de principios del siglo XX. Pero los tiempos cambiaron, y Rolls-Royce también.
Por qué desaparecieron los carroceros independientes
Durante décadas Rolls-Royce se mantuvo firmemente fiel a esa estrategia empresarial, sin desviarse ni siquiera durante la Gran Depresión, que puso a prueba duramente la demanda de sus productos de lujo. No fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando el sistema tradicional de producción empezó a mostrar señales claras de tensión.
En la Inglaterra de posguerra el número de empresas carroceras independientes disminuyó considerablemente frente al periodo de entreguerras. Algunas fueron arrasadas por la Gran Depresión; otras, tras pasarse a la producción militar, no lograron volver al trabajo civil; unas pocas afortunadas se fusionaron con grandes fabricantes de automóviles. Park Ward, por ejemplo, que ya antes de la guerra había quedado bajo la influencia de Rolls-Royce, desempeñó un papel fundamental en la transición a carrocerías completamente metálicas. Aunque formalmente conservó su marca independiente, su estrecha relación con Rolls-Royce no se publicitaba directamente.
Las primeras carrocerías «de fábrica»
El paso a carrocerías estándar «de fábrica» comenzó con cautela en 1946 con el Bentley Mark VI. Aunque nominalmente se consideraban de fábrica, se suministraban por contrato — no por un prestigioso carrocero, sino por Pressed Steel Company, una planta metalúrgica fundada en 1926. La instalación nació como empresa conjunta de Morris Motors y el gigante estadounidense Budd Corporation, pero para entonces se había convertido en un productor independiente especializado en estampación en frío y capaz de suministrar estructuras completas de carrocería a distintos fabricantes. Era un contrato prestigioso para cualquier empresa, y especialmente tratándose de Rolls-Royce.
Por los diminutos monogramas RR entre los faros, este ejemplar fue fabricado en la segunda mitad de 1964 y, por tanto, está entre los últimos: ya en 1965 este modelo cedió su lugar al más moderno Silver Shadow.
Del Silver Dawn al Silver Cloud
La «carrocería en blanco» llegaba completamente montada a la fábrica de Rolls-Royce en Crewe, donde el acabado final y la pintura se realizaban en una línea específica creada para ello.
Tras perfeccionar este método de producción con el Bentley Mark VI, Rolls-Royce empezó a comercializar algunos de estos automóviles bajo su propia marca a finales de los años cuarenta, principalmente para exportación, modificando su aspecto exterior cuando era necesario. La iniciativa dio lugar al Rolls-Royce Silver Dawn, fabricado entre 1949 y 1955, que tuvo éxito tanto en el extranjero como en el Reino Unido — desde octubre de 1953 con el volante correctamente situado para el mercado británico. Se vendieron 760 unidades antes de que fuera sustituido por el más moderno Silver Cloud, protagonista de este artículo.
El interior está lleno de lujo discreto. Si es cuero, es de la mejor calidad; si es madera, necesariamente procede de especies valiosas. Otra característica de la versión tardía es que los asientos delanteros son separados, en lugar de un banco corrido.
John Blatchley, el diseñador autodidacta
La carrocería del Silver Cloud fue diseñada por el talentoso John Blatchley, un genio autodidacta que llegó a Rolls-Royce desde el célebre carrocero J. Gurney Nutting. Una grave enfermedad en su juventud le privó de educación formal, pero su talento natural compensó la falta de formación profesional. Entre sus logros destacaron el desarrollo del Bentley Mark VI y su transformación en el Rolls-Royce Silver Dawn, además de crear la división de diseño automovilístico de Rolls-Royce Ltd.
Encargado de diseñar el Silver Cloud desde cero a mediados de los años cincuenta, Blatchley vio rechazado su primer proyecto por la conservadora dirección de la empresa por considerarlo demasiado moderno. En una entrevista de 1996 con Giles Chapman, de Classic & Sports Car, Blatchley recordó: «Me influyó profundamente el enfoque estadounidense del diseño de carrocerías de aquella época, y eso se reflejó en mi propuesta. Se desarrolló hasta convertirse en una maqueta de presentación bastante grande… En aquella presentación, la dirección me pidió que hiciera algo más tradicional. Allí mismo esbocé sobre papel gris con lápiz blanco cómo podía ser ese “algo más tradicional”, una idea aproximada con la característica forma del radiador de Bentley y su emblema. Lo aceptaron inmediatamente, no solo como base, sino prácticamente tal cual…»
El cuadro de instrumentos está dispuesto de forma simétrica: el reloj de la izquierda es el velocímetro, el de la derecha reúne todas las demás escalas, y el interruptor de encendido y algunos mandos eléctricos se encuentran en el panel redondo del centro. La radio de este ejemplar es alemana, de Blaupunkt
Llega el Silver Cloud, 1955
El nuevo modelo debutó en 1955 como Rolls-Royce Silver Cloud y Bentley Type S, continuando la evolución de diseño marcada por sus predecesores. Llevaba un seis cilindros en línea con válvulas en culata, cambio automático — de serie desde 1953 —, suspensión delantera independiente, eje trasero rígido y frenos de tambor asistidos en las cuatro ruedas. Con el desarrollo se añadió dirección asistida, primero como opción y más tarde como equipamiento de serie.
La suspensión delantera y la transmisión se basaban en diseños estadounidenses, con patentes adquiridas a General Motors. En 1957 se presentó una versión de batalla alargada que ampliaba el espacio trasero. La construcción sobre bastidor seguía permitiendo encargar carrocerías especiales a los pocos carroceros independientes que quedaban.
Los pasajeros traseros disponen no solo de cinturones de seguridad, sino también de un práctico reposabrazos central desmontable y mesas plegables montadas en los respaldos de los asientos delanteros.
Seis cilindros ya no eran suficientes
A medida que se acercaba el final de los años cincuenta, Rolls-Royce decidió pasar a un motor V8, al considerar que seis cilindros ya no bastaban para un automóvil de su categoría y con la intención de igualar o superar a sus rivales internacionales. La decisión planteaba dificultades: Rolls-Royce tenía poca experiencia con motores V8, pues el último lo había construido en 1905. Finalmente, un acuerdo de licencia con General Motors permitió desarrollar un nuevo V8, fabricado a medida por Rolls-Royce — una evolución importante respecto a la anterior dependencia de motores en línea.
Silver Cloud II, 1959
La transición a los motores V8 debutó con los modelos de 1959, llamados Silver Cloud II y Bentley Type S-2. Conservaron el diseño exterior de sus predecesores, ya que no había necesidad de distraer a Blatchley, profundamente implicado en el desarrollo de una gran limusina de seis ventanillas destinada a sustituir al Silver Wraith. Los nuevos modelos aportaron numerosas mejoras técnicas, entre ellas mayor compresión del motor y carburadores refinados, mejorando las prestaciones sin alterar el aspecto clásico.
El V8 sigue algo apretado en un compartimento diseñado originalmente para un seis cilindros en línea. La carcasa alargada del filtro de aire se abate hacia arriba y, en esa posición, puede sujetarse al capó con una varilla especial — aquí el capó no es de una sola pieza tipo «caimán», sino de tipo «mariposa» y está formado por dos mitades.
Cuatro faros para América
El principal mercado de estos ilustres automóviles siguió siendo Estados Unidos, donde los cuatro faros se habían convertido en estándar hacia 1958. Para ajustarse a las normas y preferencias estéticas estadounidenses, Rolls-Royce incorporó faros dobles al diseño, junto con modificaciones en los intermitentes delanteros y la parrilla del radiador.
El legado
A pesar de los avances técnicos y estilísticos, la esencia del lujo y la artesanía de Rolls-Royce permaneció intacta, garantizando que cada automóvil representara no solo la cima de la ingeniería automovilística, sino también un símbolo atemporal de estatus y sofisticación. A medida que el Silver Cloud cedió el paso a modelos más nuevos como el Silver Shadow y finalmente a la serie Phantom, cada generación continuó construyendo sobre un legado de lujo inigualable, culminando en una estirpe que es tanto una declaración de belleza arquitectónica como de prestigio automovilístico.
Maletero del Rolls-Royce Silver Cloud III
La etapa de John Blatchley en Rolls-Royce pudo terminar a finales de los años sesenta, pero su influencia perdura en las líneas elegantes y la presencia digna de los coches que diseñó. Su visión ayudó a definir una era de Rolls-Royce que sigue fascinando a coleccionistas y aficionados de todo el mundo, subrayando un legado que combina artesanía artística con excelencia mecánica.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta es una traducción. Puede leer el artículo original aquí: Nube plateada de color negro: el Rolls-Royce Silver Cloud III de 1965 en el relato de Andréi Jrisánfov
Publicado Septiembre 25, 2024 • 8m para leer
