Rolls-Royce, el fabricant britànic de cotxes de luxe per excel·lència, mai no ha tingut una divisió pròpia de producció de carrosseries. Des dels seus inicis, l’empresa es va concentrar a aconseguir la màxima qualitat possible en la fabricació del xassís per a l’època, deixant la tasca estètica de „vestir“ el xassís als mestres carrossers — molt nombrosos a l’Anglaterra de començaments del segle XX. Però els temps han canviat, i Rolls-Royce també.
Per què van desaparèixer els carrossers independents
Durant dècades Rolls-Royce es va mantenir ferm en aquesta estratègia empresarial, fins i tot durant la Gran Depressió, que va posar a dura prova la demanda dels seus productes de luxe. No va ser fins a la Segona Guerra Mundial que el sistema tradicional de producció va començar finalment a mostrar tensions.
A l’Anglaterra de postguerra el nombre de carrossers independents es va reduir considerablement respecte al període d’entreguerres. Alguns van quedar devastats per la Gran Depressió; d’altres, després de passar a la producció militar, no van saber tornar a l’activitat civil; uns pocs afortunats es van fusionar amb grans fabricants d’automòbils. Park Ward, per exemple, que ja havia caigut sota la influència de Rolls-Royce abans de la guerra, va tenir un paper clau en la transició cap a carrosseries completament metàl·liques. Tot i que formalment va conservar la seva marca independent, la seva estreta relació amb Rolls-Royce no es publicitava de manera directa.
Les primeres carrosseries de fàbrica
El pas cap a carrosseries estàndard „de fàbrica“ va començar amb cautela el 1946 amb el Bentley Mark VI. Tot i que nominalment eren de fàbrica, aquestes carrosseries es subministraven per contracte — no per un carrosser prestigiós, sinó per Pressed Steel Company, una planta metal·lúrgica fundada el 1926. Inicialment una empresa conjunta entre Morris Motors i el gegant nord-americà Budd Corporation, aleshores ja s’havia convertit en un productor independent especialitzat en estampació en fred i capaç de lliurar carrosseries completes a diversos fabricants. Era un contracte de prestigi per a qualsevol empresa, i encara més si era amb Rolls-Royce.
Els diminuts monogrames RR entre els fars indiquen que aquest exemplar es va fabricar a la segona meitat de 1964 — i, per tant, és un dels últims: ja el 1965 aquest model va deixar pas en producció al Silver Shadow, més modern.
De Silver Dawn a Silver Cloud
La carrosseria „en blanc“ arribava completament muntada a la fàbrica de Rolls-Royce a Crewe, i l’acabat final i la pintura es feien en una línia de producció específica creada per a aquesta finalitat.
Després de perfeccionar aquest sistema amb el Bentley Mark VI, Rolls-Royce va començar a comercialitzar alguns d’aquests vehicles amb la seva pròpia marca a finals dels anys quaranta, principalment per a exportació, adaptant-ne l’aspecte. Així va néixer el Rolls-Royce Silver Dawn, produït entre 1949 i 1955, que va tenir èxit tant a l’estranger com al Regne Unit — des d’octubre de 1953 amb el volant correctament situat per al mercat britànic. Se’n van vendre 760 unitats abans que fos substituït a la gamma pel Silver Cloud, més modern, protagonista d’aquest article.
L’interior és ple d’un luxe discret. Si és pell, és de la millor qualitat; si és fusta, és necessàriament d’espècies valuoses. Una altra característica dels exemplars tardans és que els seients davanters són separats, en lloc d’un banc.
John Blatchley, el dissenyador autodidacte
La carrosseria del Silver Cloud va ser dissenyada pel talentós John Blatchley, un geni autodidacte que va arribar a Rolls-Royce procedent del prestigiós carrosser J. Gurney Nutting. Una malaltia greu en la joventut el va privar d’educació formal, però el seu talent natural va compensar la manca de formació professional. Entre els seus assoliments destacats hi havia el desenvolupament del Bentley Mark VI i la seva transformació en Rolls-Royce Silver Dawn, i també va crear la divisió de disseny automobilístic de Rolls-Royce Ltd.
Quan a mitjan anys cinquanta va rebre l’encàrrec de dissenyar el Silver Cloud des de zero, el seu primer projecte va ser rebutjat per la direcció conservadora de la companyia perquè era massa modern. En una entrevista de 1996 amb Giles Chapman de Classic & Sports Car, Blatchley recordava: „Em va influir profundament l’enfocament nord-americà del disseny de carrosseries d’aquell moment, i això es reflectia en el meu projecte. Es va desenvolupar en un model de presentació força gran… En aquella presentació, la direcció em va ordenar crear alguna cosa més tradicional. Allà mateix vaig esbossar amb llapis blanc sobre paper gris com podria ser aquella cosa ‘més tradicional’, una idea aproximada amb la forma característica del radiador i l’emblema de Bentley. La van acceptar immediatament, no només com a base sinó pràcticament tal com era…“
El quadre d’instruments està disposat simètricament: l’indicador esquerre és el velocímetre, el dret reuneix totes les altres escales, i l’interruptor d’encesa i alguns comandaments elèctrics són al panell circular del centre. La ràdio d’aquest exemplar és alemanya, de Blaupunkt
Arriba el Silver Cloud, 1955
El nou model va debutar el 1955 tant com a Rolls-Royce Silver Cloud com a Bentley Type S, continuant l’evolució de disseny dels seus predecessors. Tenia un motor de sis cilindres en línia amb vàlvules al cap, transmissió automàtica — de sèrie des de 1953 —, suspensió davantera independent, eix posterior rígid i frens de tambor assistits a totes les rodes. Amb l’evolució del model s’hi va afegir direcció assistida, primer com a opció i després de sèrie.
La suspensió davantera i la transmissió es basaven en dissenys nord-americans, amb patents adquirides a General Motors. El 1957 es va introduir una versió de batalla més llarga, que ampliava l’espai posterior. La construcció amb bastidor encara permetia versions amb carrosseria especial si els clients volien un disseny a mida dels pocs carrossers independents que quedaven.
Els passatgers del darrere disposen no només de cinturons de seguretat, sinó també d’un pràctic reposabraços central que es pot retirar quan no cal, i de tauletes plegables muntades als respatllers dels seients davanters.
Sis cilindres ja no eren suficients
Quan els anys cinquanta s’acostaven al final, Rolls-Royce va decidir passar a un motor V8, considerant que sis cilindres eren insuficients per a un vehicle d’aquest nivell i buscant igualar o superar els rivals internacionals. La decisió no va estar exempta de dificultats: Rolls-Royce tenia poca experiència amb motors V8, ja que l’últim l’havia construït el 1905. Finalment, un acord de llicència amb General Motors va permetre desenvolupar un V8 nou, adaptat i fabricat expressament per Rolls-Royce — una evolució important respecte a la dependència anterior dels motors en línia.
Silver Cloud II, 1959
La transició als V8 va debutar amb els models de 1959, anomenats Silver Cloud II i Bentley Type S-2. Van conservar l’estil exterior dels predecessors, ja que no calia distreure Blatchley, profundament implicat en el desenvolupament d’una gran limusina de sis finestres per substituir el Silver Wraith. Els nous models van aportar diverses millores tècniques, incloent-hi més compressió del motor i carburadors refinats, millorant les prestacions sense alterar l’aspecte clàssic.
El V8, dins un compartiment originalment dissenyat per a un sis cilindres en línia, encara queda una mica just. La carcassa allargada del filtre d’aire s’aixeca sobre frontisses i, en aquesta posició, es pot enganxar al capó amb una vareta especial — aquí el capó no és d’una sola peça tipus „caiman“, sinó de tipus „papallona“ i consta de dues meitats
Quatre fars per a Amèrica
El principal mercat d’aquests prestigiosos vehicles continuava sent els Estats Units, on els quatre fars ja s’havien convertit en estàndard el 1958. Per adaptar-se a les normes nord-americanes i als gustos estètics, Rolls-Royce va integrar fars dobles en el disseny, juntament amb modificacions dels intermitents davanters i de la graella del radiador.
El llegat
Malgrat els avenços tecnològics i estilístics, l’essència del luxe i l’artesania de Rolls-Royce va romandre intacta, de manera que cada vehicle representava no només el cim de l’enginyeria automobilística, sinó també un símbol atemporal d’estatus i sofisticació. Quan el Silver Cloud va deixar pas a models més nous com el Silver Shadow i, finalment, la sèrie Phantom, cada evolució va continuar construint sobre un llegat de luxe inigualable, culminant en una nissaga que és tant una declaració de bellesa arquitectònica com de prestigi automobilístic.
Maleter del Rolls-Royce Silver Cloud III
L’etapa de John Blatchley a Rolls-Royce potser va acabar a finals dels anys seixanta, però la seva influència persisteix en les línies elegants i la presència digna dels cotxes que va dissenyar. La seva visió va ajudar a donar forma a una era de Rolls-Royce que continua captivant col·leccionistes i aficionats arreu del món, subratllant un llegat que combina artesania artística i excel·lència mecànica.
Fotografia: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: Núvol de plata negre: Rolls-Royce Silver Cloud III de 1965 en el relat d’Andrei Khrissanforov
Published September 25, 2024 • 8m to read
