A Rolls-Royce, a brit luxusautó-gyártás megtestesítője, soha nem működtetett saját karosszériagyártó részleget. A vállalat kezdettől arra összpontosított, hogy korának lehető legmagasabb minőségű alvázait készítse, az alváz „felöltöztetésének” esztétikai feladatát pedig a mesterségbeli karosszériaépítőkre bízta — akikből a 20. század eleji Angliában bőven akadt. Az idők azonban változtak, és a Rolls-Royce is változott.
Miért tűntek el a független karosszériaépítők
A Rolls-Royce évtizedeken át rendíthetetlenül ragaszkodott ehhez az üzleti stratégiához, még a nagy gazdasági világválság idején is, amely súlyosan próbára tette luxustermékei iránti keresletet. Csak a második világháború alatt kezdett a hagyományos gyártási rendszer igazán feszültségjeleket mutatni.
A háború utáni Angliában a független karosszériaépítő cégek száma jelentősen visszaesett a két világháború közötti időszakhoz képest. Néhányat megtizedelt a nagy gazdasági válság; mások haditermelésre álltak át, majd nem tudtak visszatérni a polgári munkához; néhány szerencsés pedig nagy autógyártókba olvadt be. A Park Ward például, amely már a háború előtt a Rolls-Royce befolyása alá került, kulcsszerepet játszott a teljesen acél karosszériákra való áttérésben. Bár hivatalosan megtartotta önálló márkáját, a Rolls-Royce-szal fennálló szoros kapcsolatát nem reklámozták nyíltan.
Az első „gyári” karosszériák
A szabványos „gyári” karosszériákra való áttérés óvatosan, 1946-ban kezdődött a Bentley Mark VI-tal. Ezeket a karosszériákat ugyan gyárinak tekintették, de szerződés alapján szállították — nem egy neves karosszériaépítő, hanem az 1926-ban alapított fémipari Pressed Steel Company. A létesítmény eredetileg a Morris Motors és az amerikai óriás Budd Corporation közös vállalkozása volt, de addigra önálló, hidegalakításra szakosodott gyártóvá vált, amely különböző autógyártóknak teljes karosszériavázakat tudott szállítani. Ez bármely vállalat számára rangos megbízás volt, Rolls-Royce esetében pedig különösen.
A fényszórók közötti apró RR-monogramok alapján ez a példány 1964 második felében készült — tehát az utolsók közé tartozik: 1965-ben a modellt már a modernebb Silver Shadow váltotta a gyártásban.
A Silver Dawntól a Silver Cloudig
A „nyers karosszéria” teljesen összeszerelve érkezett a Rolls-Royce crewe-i gyárába, a végső kidolgozást és fényezést pedig egy erre a célra létrehozott külön gyártósoron végezték.
Miután a Bentley Mark VI-tal kifinomították ezt a gyártási módszert, a Rolls-Royce az 1940-es évek végén néhány ilyen autót saját márkanéven kezdett értékesíteni, főként exportra, megfelelő külső módosításokkal. Ebből született a Rolls-Royce Silver Dawn, amelyet 1949 és 1955 között gyártottak, és külföldön, illetve az Egyesült Királyságban is sikeres lett — 1953 októberétől a brit piacnak megfelelő jobb oldali kormánnyal. Összesen 760 darab fogyott belőle, majd a modernebb Silver Cloud váltotta, amely cikkünk főszereplője.
Az utastér visszafogott luxussal van tele. Ha bőr, akkor a legjobb minőségű; ha fa, akkor értékes fafaj. A késői változat másik jellegzetessége, hogy az első ülések különállók, nem egybefüggő padot alkotnak.
John Blatchley, az autodidakta formatervező
A Silver Cloud karosszériáját a tehetséges John Blatchley tervezte, egy autodidakta zseni, aki a híres J. Gurney Nutting karosszériaépítőtől érkezett a Rolls-Royce-hoz. Fiatalkori súlyos betegsége miatt nem részesülhetett formális oktatásban, természetes tehetsége azonban pótolta a szakmai képzés hiányát. Jelentős eredményei közé tartozott a Bentley Mark VI fejlesztése és Rolls-Royce Silver Dawnná alakítása, valamint a Rolls-Royce Ltd. autótervezési részlegének létrehozása.
Amikor az 1950-es évek közepén azt a feladatot kapta, hogy teljesen új Silver Cloudot tervezzen, első terveit a vállalat konzervatív vezetése túl modernnek találta és elutasította. Egy 1996-os interjúban, amelyet Giles Chapman készített vele a Classic & Sports Car számára, Blatchley így emlékezett: „Akkoriban erősen hatott rám az amerikai autókarosszéria-formálás, és ez meg is jelent a tervemben. Készült belőle egy meglehetősen nagy bemutatómodell… Azon a prezentáción a vezetőség azt kérte, készítsek valami hagyományosabbat. Ott helyben, szürke papírra fehér ceruzával felvázoltam, hogyan nézhetne ki ez a ‘hagyományosabb’ változat — egy durva ötletet a Bentley jellegzetes hűtőrácsformájával és emblémájával. Azonnal elfogadták, nemcsak alapként, hanem szinte változtatás nélkül…”
A műszerfal szimmetrikus: balra a sebességmérő, jobbra az összes többi skála, középen pedig a gyújtáskapcsoló és néhány elektromos vezérlő található egy kerek panelen. Ennél a példánynál a rádió német Blaupunkt
Megérkezik a Silver Cloud, 1955
Az új modell 1955-ben jelent meg Rolls-Royce Silver Cloud és Bentley Type S néven, folytatva az elődök formavilágának fejlődését. Felülszelepelt soros hathengeres motorral, automata váltóval — amely 1953 óta alapfelszerelés volt —, független első felfüggesztéssel, merev hátsó tengellyel és minden keréken szervós dobfékkel készült. A fejlesztés során a szervokormány is megjelent, először feláras, később alapfelszerelésként.
Az első felfüggesztés és a sebességváltó amerikai konstrukciókon alapult, a szabadalmakat a General Motorstól vásárolták. 1957-ben hosszabb tengelytávú változat érkezett, amely nagyobb hátsó utasteret adott. A különálló alváz továbbra is lehetővé tette, hogy az ügyfelek egyedi karosszériát rendeljenek a megmaradt néhány független karosszériaépítőtől.
A hátul ülők nemcsak biztonsági övet kaptak, hanem kényelmes, szükség esetén eltávolítható középső kartámaszt és az első ülések háttámlájára szerelt lehajtható asztalokat is.
Hat henger már nem volt elég
Az 1950-es évek végéhez közeledve a Rolls-Royce úgy döntött, V8-as motorra vált, mert egy ilyen rangú autóhoz már kevésnek érezte a hathengerest, és legalább utol akarta érni nemzetközi riválisait. A döntés nem volt egyszerű: a Rolls-Royce-nak kevés tapasztalata volt V8-asokkal, utoljára 1905-ben épített ilyen motort. Végül a General Motorsszal kötött licencmegállapodás tette lehetővé egy új V8 kifejlesztését, amelyet a Rolls-Royce saját igényei szerint készített el — jelentős váltásként a korábbi soros motorokhoz képest.
Silver Cloud II, 1959
A V8-asokra való átállás az 1959-es modellekkel jelent meg, Silver Cloud II és Bentley Type S-2 néven. Külsőleg megtartották elődeik formáját, hiszen nem volt szükség Blatchley zavarására: éppen egy nagy, hatablakos limuzinon dolgozott a Silver Wraith leváltására. Az új modellek számos műszaki fejlesztést kaptak, például nagyobb sűrítési viszonyt és finomított karburátorokat, így javult a teljesítmény a klasszikus megjelenés megváltoztatása nélkül.
A soros hathengeres számára tervezett motortérben a V8-as még mindig kissé szűkösen fér el. A hosszúkás légszűrőház felfelé nyitható, és ebben a helyzetben egy külön rúddal a motorháztetőhöz rögzíthető — itt a fedél nem egy darabból álló „aligátor”, hanem „pillangó” kialakítású, két félből.
Négy fényszóró Amerikának
E rangos autók fő piaca továbbra is az Egyesült Államok volt, ahol 1958-ra a négy fényszóró általánossá vált. Az amerikai szabványokhoz és ízléshez igazodva a Rolls-Royce páros fényszórókat épített a formába, és ennek megfelelően módosította az első irányjelzőket és a hűtőrácsot is.
Az örökség
A műszaki és formai fejlődés ellenére a Rolls-Royce luxusának és kézműves minőségének lényege változatlan maradt, így minden autó nemcsak az autóipari mérnöki tudás csúcsát, hanem a státusz és kifinomultság időtlen jelképét is képviselte. Ahogy a Silver Cloud átadta helyét az újabb modelleknek, például a Silver Shadownak, majd végül a Phantom sorozatnak, minden újabb nemzedék továbbépítette a páratlan luxus örökségét — olyan családfát alkotva, amely ugyanannyira építészeti szépségnyilatkozat, mint autóipari presztízs.
A Rolls-Royce Silver Cloud III csomagtere
John Blatchley Rolls-Royce-nál töltött pályafutása az 1960-as évek végén lezárult, de hatása tovább él az általa tervezett autók elegáns vonalaiban és méltóságteljes megjelenésében. Látásmódja segített formálni a Rolls-Royce egyik korszakát, amely ma is lenyűgözi a gyűjtőket és rajongókat világszerte, és olyan örökséget hangsúlyoz, amely a művészi kézművességet mechanikai kiválósággal ötvözi.
Fotó: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Ez fordítás. Az eredeti cikk itt olvasható: Fekete színű ezüstfelhő: az 1965-ös Rolls-Royce Silver Cloud III Andrej Hriszanfov történetében
Közzététel szeptember 25, 2024 • 7 perc olvasási idő
