作为典型的英国豪华汽车制造商，劳斯莱斯从未拥有自己的车身生产部门。从创立之初，公司便把重点放在以当时最高标准制造底盘，而把为底盘“穿衣”的审美任务交给专业车身制造商——20 世纪初的英国这类大师相当多。不过时代在变化，劳斯莱斯也随之改变。
独立车身制造商为何消失
几十年来，劳斯莱斯始终坚持这一经营策略，即使在严重考验豪华车市场需求的大萧条时期也毫不动摇。直到第二次世界大战，传统生产方式才终于开始显露压力。
战后英国的独立车身制造公司数量与两次世界大战之间相比大幅减少。有些被大萧条击垮，有些转入战时生产后再也无法恢复民用业务，还有少数幸运者则并入大型汽车制造商。例如 Park Ward，在战前就已受到劳斯莱斯影响，并在向全钢车身过渡过程中发挥了关键作用。尽管它在名义上仍保留独立品牌，但与劳斯莱斯的密切关系并未直接公开宣传。
第一批“原厂”车身
向标准“原厂”车身的转变始于 1946 年的 Bentley Mark VI，而且非常谨慎。这些名义上的原厂车身实际上是通过合同采购的——供应方并非声名显赫的车身制造商，而是 1926 年成立的金属加工厂 Pressed Steel Company。该工厂最初由 Morris Motors 与美国巨头 Budd Corporation 合资建立，到那时已成为独立生产商，专门从事冷冲压，并能够向多家汽车制造商提供完整车身壳体。对任何企业而言，这都是一份极具声望的合同，尤其是来自劳斯莱斯的订单。
根据前灯之间极小的 RR 字母标识判断，这辆车生产于 1964 年下半年，因此已属于最后一批：到 1965 年，这款车型就被更现代的 Silver Shadow 取代。
从 Silver Dawn 到 Silver Cloud
“白车身”以完整装配状态运抵劳斯莱斯位于克鲁的工厂，最终精加工和喷漆则在专门为此设立的生产线上完成。
在 Bentley Mark VI 上完善这种生产方式后，劳斯莱斯从 20 世纪 40 年代末开始以自有品牌销售其中部分车辆，主要面向出口市场，并相应调整外观。由此诞生了 Rolls-Royce Silver Dawn，生产期为 1949 至 1955 年，在海外和英国本土都取得成功——从 1953 年 10 月起，英国市场车型的方向盘终于布置在正确的一侧。Silver Dawn 共售出 760 辆，随后由更现代的 Silver Cloud 接替，也就是本文的主角。
车内充满低调的奢华。皮革必须是最高品质，木材也必定使用珍贵树种。后期车型的另一个特征是前排采用独立座椅，而不是连体长椅。
自学成才的设计师约翰·布拉奇利
Silver Cloud 的车身由才华横溢的约翰·布拉奇利设计。他是一位自学成才的天才，从著名车身制造商 J. Gurney Nutting 转入劳斯莱斯。青年时期因严重疾病失去接受正规教育的机会，但天赋足以弥补缺乏专业训练的不足。他的重要成就包括参与 Bentley Mark VI 的开发及将其演化为 Rolls-Royce Silver Dawn，同时还建立了 Rolls-Royce Ltd. 的汽车设计部门。
20 世纪 50 年代中期，布拉奇利受命从零开始设计 Silver Cloud，但最初方案因“过于现代”而被保守的公司管理层否决。1996 年，他在接受 Classic & Sports Car 的 Giles Chapman 采访时回忆：“当时美国的车身造型方式对我影响很深，这也反映在我的设计中。方案后来做成了一个相当大的展示模型……展示会上，管理层要求我做得更传统一些。我当场拿了一张灰纸，用白色铅笔勾勒出这种‘更传统’可能是什么样子——一个粗略想法，带有 Bentley 标志性的散热器造型和徽标。他们马上接受了，不只是当作基础，而是几乎原样接受……”
仪表板采用对称布局：左侧表盘是车速表，右侧集中其余仪表，点火开关和部分电气控制位于中央圆形面板上。这辆车的收音机来自德国 Blaupunkt。
Silver Cloud 于 1955 年登场
新车型于 1955 年同时以 Rolls-Royce Silver Cloud 和 Bentley Type S 名义亮相，延续前代车型确立的设计演进。它搭载顶置气门直列六缸发动机、自动变速箱（自 1953 年起成为标准配置）、独立前悬架、整体式后桥以及四轮助力鼓式制动器。随着开发继续，助力转向先作为选装，之后成为标准配置。
前悬架和变速箱基于美国设计，专利由 General Motors 提供。1957 年推出加长轴距版本，以增加后排空间。车架式结构仍允许客户委托少数仍在营业的独立车身制造商打造定制车身。
后排乘客不仅配有安全带，还有一个方便的中央扶手，不需要时可以拆下；前排座椅靠背上还装有折叠桌板。
六缸已经不够用了
随着 20 世纪 50 年代接近尾声，劳斯莱斯决定改用 V 型八缸发动机，认为六缸已不足以匹配这种级别的汽车，并希望至少达到甚至超过国际同级车型。这个决定并不轻松：劳斯莱斯在 V8 上经验有限，上一次制造 V8 还是 1905 年。最终，通过与 General Motors 的许可协议，公司得以开发新 V8，并由劳斯莱斯自行制造——这是从过去长期依赖直列发动机向前迈出的重要一步。
Silver Cloud II，1959
V8 的转变从 1959 年车型开始，分别命名为 Silver Cloud II 和 Bentley Type S-2。它们保留了前代的外观，因为当时没必要打扰正忙于开发一款六侧窗大型豪华轿车来替代 Silver Wraith 的布拉奇利。新车型带来多项技术改进，包括提高发动机压缩比和改良化油器，在不改变经典外形的情况下提升性能。
原本为直列六缸发动机设计的发动机舱在装入 V8 后仍显得有些拥挤。加长的空气滤清器壳体可向上翻起，并可通过专用支杆挂在发动机盖上——这里的发动机盖并非一体式“鳄鱼嘴”结构，而是“蝴蝶式”两片结构。
为美国市场配四前灯
这些著名汽车最主要的市场仍然是美国，而四前灯到 1958 年已在那里成为标准。为了符合美国法规和审美偏好，劳斯莱斯将成对前灯融入设计，同时也调整了前转向灯和散热器格栅。
传承
尽管技术和造型不断进步，劳斯莱斯的奢华与工艺本质始终未变，使每辆车不仅代表汽车工程的巅峰，也成为永恒的身份与品位象征。Silver Cloud 后来让位于 Silver Shadow，再到最终的 Phantom 系列，每一代都在无与伦比的豪华传统上继续发展，形成一条既体现建筑式美感、又彰显汽车尊贵地位的血统。
Rolls-Royce Silver Cloud III 行李厢
约翰·布拉奇利在劳斯莱斯的任期也许在 20 世纪 60 年代末结束，但他的影响仍存在于那些优雅线条和庄重气质之中。他的理念塑造了劳斯莱斯的一个时代，至今仍令世界各地收藏家和爱好者着迷，也证明了艺术工艺与机械卓越可以完美融合。
照片：Sean Dugan，Hyman Ltd.
本文为译文。原文可在此阅读： 黑色的“银云”：安德烈·赫里桑福夫讲述 1965 年 Rolls-Royce Silver Cloud III
出版 九月 25, 2024 • 3m
