Rolls-Royce Silver Cloud III 1965: vẻ thanh lịch vượt thời gian

Rolls-Royce, biểu tượng tiêu biểu của xe sang Anh quốc, chưa bao giờ có bộ phận sản xuất thân xe riêng. Ngay từ khi thành lập, hãng tập trung vào việc đạt chất lượng cao nhất có thể trong chế tạo khung gầm theo tiêu chuẩn thời đó, còn nhiệm vụ thẩm mỹ là „khoác áo” cho khung gầm được giao cho các bậc thầy đóng thân xe — rất đông ở Anh đầu thế kỷ XX. Nhưng thời thế thay đổi, và Rolls-Royce cũng thay đổi theo.

Vì sao các nhà đóng thân xe độc lập biến mất

Trong nhiều thập niên, Rolls-Royce kiên định với chiến lược kinh doanh đó, ngay cả trong Đại Khủng hoảng khi nhu cầu đối với những sản phẩm xa xỉ của hãng bị thử thách nghiêm trọng. Chỉ đến Thế chiến II, mô hình sản xuất truyền thống mới thực sự bắt đầu bộc lộ dấu hiệu căng thẳng.

Ở nước Anh sau chiến tranh, số lượng các hãng đóng thân xe độc lập giảm mạnh so với thời kỳ giữa hai cuộc thế chiến. Một số bị Đại Khủng hoảng quét sạch; số khác chuyển sang sản xuất thời chiến rồi không thể quay lại công việc dân sự; vài hãng may mắn sáp nhập với các nhà sản xuất ô tô lớn. Chẳng hạn Park Ward, vốn đã nằm trong ảnh hưởng của Rolls-Royce trước chiến tranh, đóng vai trò quan trọng trong quá trình chuyển sang thân xe hoàn toàn bằng kim loại. Dù chính thức vẫn giữ thương hiệu độc lập, mối liên hệ chặt chẽ với Rolls-Royce không được công khai nhấn mạnh.

Những thân xe nhà máy đầu tiên

Việc chuyển sang thân xe „nhà máy” tiêu chuẩn bắt đầu thận trọng vào năm 1946 với Bentley Mark VI. Dù trên danh nghĩa là thân xe nhà máy, chúng được cung cấp theo hợp đồng từ bên ngoài — không phải bởi một hãng đóng thân xe danh tiếng mà bởi Pressed Steel Company, nhà máy gia công kim loại thành lập năm 1926. Cơ sở này ban đầu là liên doanh giữa Morris Motors và tập đoàn Mỹ Budd Corporation, nhưng đến lúc đó đã trở thành nhà sản xuất độc lập chuyên dập nguội và có khả năng cung cấp vỏ thân xe hoàn chỉnh cho nhiều hãng ô tô. Đây là hợp đồng danh giá với bất kỳ doanh nghiệp nào, đặc biệt khi đối tác là Rolls-Royce.

Từ Silver Dawn đến Silver Cloud

Phần thân xe thô được chuyển tới nhà máy Rolls-Royce ở Crewe trong tình trạng đã lắp ráp hoàn chỉnh, còn khâu hoàn thiện cuối và sơn được thực hiện trên một dây chuyền riêng được thiết lập chuyên cho mục đích đó.

Sau khi hoàn thiện phương pháp sản xuất này với Bentley Mark VI, Rolls-Royce vào cuối thập niên 1940 bắt đầu bán một số xe dưới thương hiệu của chính mình, chủ yếu để xuất khẩu, đồng thời chỉnh sửa ngoại hình cho phù hợp. Sáng kiến đó tạo ra Rolls-Royce Silver Dawn, sản xuất từ 1949 đến 1955, thành công cả ở nước ngoài lẫn Vương quốc Anh — từ tháng 10 năm 1953 với vô-lăng đặt đúng phía cho thị trường Anh. Mẫu xe bán được 760 chiếc trước khi bị thay thế trong danh mục bởi Silver Cloud hiện đại hơn, nhân vật chính của bài viết này.

John Blatchley, nhà thiết kế tự học

Thân xe Silver Cloud do John Blatchley tài năng thiết kế, một thiên tài tự học chuyển sang Rolls-Royce từ hãng đóng thân xe danh tiếng J. Gurney Nutting. Bệnh nặng thời trẻ khiến Blatchley không được học hành chính quy, nhưng tài năng bẩm sinh đủ bù cho thiếu hụt đào tạo nghề. Trong những thành tựu đáng chú ý có việc phát triển Bentley Mark VI và biến nó thành Rolls-Royce Silver Dawn, đồng thời ông còn thành lập bộ phận thiết kế ô tô của Rolls-Royce Ltd.

Được giao thiết kế Silver Cloud từ đầu vào giữa thập niên 1950, Blatchley thấy phương án đầu tiên bị ban lãnh đạo bảo thủ của công ty bác bỏ vì quá hiện đại. Trong cuộc phỏng vấn năm 1996 với Giles Chapman của Classic & Sports Car, Blatchley nhớ lại: „Khi ấy tôi chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cách người Mỹ tạo kiểu thân xe, và điều đó thể hiện trong thiết kế của tôi. Nó được phát triển thành một mô hình trình bày khá lớn… Tại buổi trình bày đó, ban lãnh đạo yêu cầu tôi làm thứ gì truyền thống hơn. Ngay tại chỗ, trên tờ giấy xám bằng bút chì trắng, tôi phác ra cái ‘truyền thống hơn’ có thể trông như thế nào — một ý tưởng sơ bộ với hình dáng két nước đặc trưng của Bentley và huy hiệu. Họ chấp nhận ngay lập tức, không chỉ làm cơ sở mà đúng như bản phác thảo…”

Silver Cloud xuất hiện, 1955

Mẫu xe mới ra mắt năm 1955 dưới cả hai tên Rolls-Royce Silver Cloud và Bentley Type S, tiếp tục hướng phát triển thiết kế từ các thế hệ trước. Xe có động cơ sáu xi-lanh thẳng hàng với van treo, hộp số tự động (tiêu chuẩn từ 1953), treo trước độc lập, cầu sau cứng và phanh tang trống có trợ lực trên cả bốn bánh. Trong quá trình phát triển, trợ lực lái được bổ sung, ban đầu là tùy chọn rồi sau trở thành trang bị tiêu chuẩn.

Hệ thống treo trước và hộp số dựa trên thiết kế Mỹ, với bằng sáng chế mua từ General Motors. Năm 1957 xuất hiện phiên bản trục cơ sở dài hơn, tăng không gian khoang sau. Kết cấu khung rời vẫn cho phép làm các phiên bản thân xe riêng nếu khách hàng muốn thiết kế đặt làm từ một trong số ít nhà đóng thân xe độc lập còn lại.

Sáu xi-lanh không còn đủ

Khi thập niên 1950 sắp kết thúc, Rolls-Royce quyết định chuyển sang động cơ V8, cho rằng sáu xi-lanh không đủ với một chiếc xe tầm vóc như vậy và muốn đạt hoặc vượt các đối thủ quốc tế. Quyết định này không đơn giản: Rolls-Royce có ít kinh nghiệm với V8, chiếc cuối cùng trước đó được làm từ năm 1905. Cuối cùng, thỏa thuận cấp phép với General Motors cho phép phát triển một động cơ V8 mới, được Rolls-Royce tự tùy chỉnh và chế tạo — bước tiến đáng kể so với thời kỳ trước phụ thuộc vào động cơ thẳng hàng.

Silver Cloud II, 1959

Việc chuyển sang V8 bắt đầu với các mẫu đời 1959 mang tên Silver Cloud II và Bentley Type S-2. Chúng giữ kiểu dáng bên ngoài của thế hệ trước vì không cần làm phiền Blatchley, khi đó đang tập trung sâu vào việc phát triển một limousine lớn sáu cửa sổ để thay Silver Wraith. Các mẫu mới có nhiều cải tiến kỹ thuật, gồm tăng tỷ số nén và tinh chỉnh bộ chế hòa khí, giúp nâng hiệu suất mà không thay đổi dáng vẻ cổ điển.

Bốn đèn pha cho nước Mỹ

Thị trường chính của những chiếc xe danh giá này vẫn là Hoa Kỳ, nơi bốn đèn pha đã trở thành tiêu chuẩn vào năm 1958. Để phù hợp quy định và thị hiếu Mỹ, Rolls-Royce đưa cặp đèn pha vào thiết kế, đồng thời sửa cả đèn tín hiệu trước và lưới tản nhiệt.

Di sản

Bất chấp tiến bộ công nghệ và phong cách, tinh thần sang trọng và tay nghề của Rolls-Royce vẫn không thay đổi, để mỗi chiếc xe không chỉ đại diện cho đỉnh cao kỹ thuật ô tô mà còn là biểu tượng trường tồn của địa vị và sự tinh tế. Khi Silver Cloud nhường chỗ cho các mẫu mới hơn như Silver Shadow và cuối cùng là dòng Phantom, mỗi thế hệ tiếp tục xây trên di sản xa xỉ không đối thủ, tạo nên một dòng xe vừa là tuyên ngôn về vẻ đẹp kiến trúc vừa là biểu tượng uy tín ô tô.

Thời gian John Blatchley làm việc tại Rolls-Royce có thể đã kết thúc vào cuối thập niên 1960, nhưng ảnh hưởng của ông vẫn còn trong những đường nét thanh lịch và dáng vẻ đĩnh đạc của các xe do ông thiết kế. Tầm nhìn của ông góp phần định hình một thời kỳ Rolls-Royce tiếp tục mê hoặc các nhà sưu tập và người đam mê trên toàn thế giới, nhấn mạnh di sản kết hợp tay nghề nghệ thuật với sự xuất sắc cơ khí.

Ảnh: Sean Dugan, Hyman Ltd.

Đây là bản dịch. Có thể đọc bài viết gốc tại đây: Đám mây bạc màu đen: Rolls-Royce Silver Cloud III đời 1965 trong câu chuyện của Andrei Khrisanfov