Rolls-Royce, produsen mobil mewah Inggris yang paling khas, tidak pernah memiliki divisi produksi bodi sendiri. Sejak awal berdiri, perusahaan berfokus pada pencapaian mutu setinggi mungkin dalam pembuatan sasis sesuai kemampuan zamannya, sementara tugas estetika untuk “mendandani” sasis diserahkan kepada para ahli karoseri — yang jumlahnya banyak di Inggris pada awal abad ke-20. Namun zaman berubah, dan Rolls-Royce pun ikut berubah.
Mengapa pembuat karoseri independen menghilang
Selama puluhan tahun Rolls-Royce berpegang teguh pada strategi bisnis tersebut, bahkan ketika Depresi Besar menguji keras permintaan pasar untuk produk-produknya yang mewah. Baru pada Perang Dunia II skema produksi tradisional itu mulai menunjukkan tanda-tanda tekanan.
Di Inggris setelah perang, jumlah perusahaan karoseri independen menyusut drastis dibanding masa antarperang. Sebagian dihantam Depresi Besar; sebagian lain, setelah beralih ke produksi militer, gagal kembali ke pekerjaan sipil; beberapa yang lebih beruntung bergabung dengan produsen otomotif besar. Park Ward, misalnya, yang sudah berada di bawah pengaruh Rolls-Royce sebelum perang, memainkan peran penting dalam peralihan ke bodi seluruh logam. Meski secara resmi tetap mempertahankan mereknya sebagai perusahaan independen, kedekatannya dengan Rolls-Royce tidak diumumkan secara terbuka.
Bodi pabrik pertama
Peralihan ke bodi standar “pabrik” dimulai hati-hati pada 1946 dengan Bentley Mark VI. Bodi tersebut, meski secara nominal disebut buatan pabrik, sebenarnya dipasok berdasarkan kontrak — bukan oleh pembuat karoseri bergengsi, melainkan Pressed Steel Company, pabrik pengolahan logam yang didirikan pada 1926. Fasilitas itu awalnya merupakan usaha patungan Morris Motors dan raksasa Amerika Budd Corporation, tetapi saat itu telah menjadi produsen independen yang mengkhususkan diri pada pengepresan dingin dan mampu memasok kerangka bodi lengkap kepada berbagai produsen mobil. Kontrak semacam itu sangat bergengsi bagi perusahaan mana pun, terlebih lagi jika dengan Rolls-Royce.
Dilihat dari monogram RR kecil di antara lampu depan, contoh ini dibuat pada paruh kedua 1964 — dan karena itu termasuk unit terakhir: pada 1965 model ini sudah digantikan dalam produksi oleh Silver Shadow yang lebih modern.
Dari Silver Dawn ke Silver Cloud
“Bodi mentah” tiba di pabrik Rolls-Royce di Crewe dalam keadaan sudah dirakit penuh, lalu penyelesaian akhir dan pengecatan dilakukan di jalur produksi khusus yang dibuat untuk tujuan tersebut.
Setelah menyempurnakan metode produksi ini pada Bentley Mark VI, Rolls-Royce mulai memasarkan sebagian kendaraan tersebut dengan mereknya sendiri pada akhir 1940-an, terutama untuk ekspor, sambil menyesuaikan tampilan luarnya. Inisiatif itu melahirkan Rolls-Royce Silver Dawn, diproduksi dari 1949 hingga 1955 dan sukses baik di luar negeri maupun di Britania Raya — mulai Oktober 1953 dengan posisi kemudi yang benar untuk pasar Inggris. Model ini terjual 760 unit sebelum digantikan dalam jajaran oleh Silver Cloud yang lebih modern, yang menjadi pokok artikel ini.
Interior mobil dipenuhi kemewahan yang tidak mencolok. Jika kulit, maka kualitas terbaik; jika kayu, maka harus dari jenis bernilai tinggi. Ciri khas lain dari model akhir ini adalah kursi depan yang terpisah, bukan bangku panjang.
John Blatchley, perancang otodidak
Bodi Silver Cloud dirancang oleh John Blatchley yang berbakat, seorang jenius otodidak yang pindah ke Rolls-Royce dari pembuat karoseri terkenal J. Gurney Nutting. Karena penyakit parah pada masa muda, Blatchley tidak mendapat pendidikan formal, tetapi bakat alaminya cukup untuk menutupi kurangnya pelatihan profesional. Di antara pencapaiannya yang penting adalah pengembangan Bentley Mark VI dan pengubahannya menjadi Rolls-Royce Silver Dawn, serta pembentukan divisi desain otomotif Rolls-Royce Ltd.
Ketika ditugaskan merancang Silver Cloud dari awal pada pertengahan 1950-an, proyek pertamanya ditolak oleh pimpinan perusahaan yang konservatif karena dianggap terlalu modern. Dalam wawancara 1996 dengan Giles Chapman dari Classic & Sports Car, Blatchley mengenang, “Saya sangat dipengaruhi oleh pendekatan Amerika terhadap gaya bodi mobil saat itu, dan hal itu tercermin dalam desain saya. Desain itu dikembangkan menjadi model presentasi berukuran cukup besar… Pada presentasi tersebut, manajemen meminta saya membuat sesuatu yang lebih tradisional. Saat itu juga saya menggambar dengan pensil putih di atas kertas abu-abu seperti apa bentuk ‘yang lebih tradisional’ itu, sebuah gagasan kasar dengan bentuk radiator khas Bentley dan lambangnya. Mereka langsung menerimanya, bukan hanya sebagai dasar, tetapi persis seperti itu…”
Panel instrumen disusun simetris: penunjuk kiri adalah pengukur kecepatan, yang kanan memuat semua skala lainnya, sedangkan sakelar pengapian dan beberapa pengendali listrik berada pada panel bundar di tengah. Radio pada contoh ini buatan Jerman, merek Blaupunkt
Silver Cloud hadir, 1955
Model baru diperkenalkan pada 1955 sebagai Rolls-Royce Silver Cloud dan Bentley Type S, melanjutkan evolusi desain para pendahulunya. Mobil ini memakai mesin enam silinder segaris berkatup atas, transmisi otomatis (standar sejak 1953), suspensi depan independen, gandar belakang kaku, dan rem tromol dengan bantuan tenaga pada semua roda. Seiring pengembangan, bantuan kemudi ditambahkan, awalnya sebagai pilihan lalu menjadi perlengkapan standar.
Suspensi depan dan transmisi didasarkan pada rancangan Amerika, dengan paten yang dibeli dari General Motors. Pada 1957 diperkenalkan versi jarak sumbu roda lebih panjang, yang menambah ruang kabin belakang. Konstruksi rangka masih memungkinkan versi dengan bodi khusus jika pelanggan menginginkan desain pesanan dari sedikit pembuat karoseri independen yang tersisa.
Penumpang kursi belakang tidak hanya mendapat sabuk pengaman, tetapi juga sandaran tangan tengah yang nyaman dan dapat dilepas saat tidak diperlukan, serta meja lipat di punggung kursi depan.
Enam silinder sudah tidak cukup
Menjelang akhir 1950-an, Rolls-Royce memutuskan beralih ke mesin delapan silinder berbentuk V karena merasa enam silinder tidak lagi memadai untuk kendaraan sekelas ini dan ingin menyamai atau melampaui pesaing internasionalnya. Keputusan itu tidak mudah: pengalaman Rolls-Royce dengan V8 terbatas, karena terakhir kali perusahaan membuat mesin seperti itu adalah pada 1905. Pada akhirnya, perjanjian lisensi dengan General Motors memungkinkan pengembangan V8 baru yang dibuat khusus oleh Rolls-Royce — sebuah perubahan besar dari ketergantungan perusahaan sebelumnya pada mesin segaris.
Silver Cloud II, 1959
Peralihan ke mesin V8 dimulai pada model 1959 yang dinamai Silver Cloud II dan Bentley Type S-2. Keduanya mempertahankan gaya luar pendahulunya, karena tidak perlu mengganggu Blatchley yang sedang sangat sibuk mengembangkan limusin besar enam jendela untuk menggantikan Silver Wraith. Model baru membawa banyak penyempurnaan teknis, termasuk peningkatan rasio kompresi mesin dan karburator yang disempurnakan, sehingga kinerja meningkat tanpa mengubah tampilan klasiknya.
Mesin V8 di ruang yang awalnya dirancang untuk mesin enam silinder segaris masih terasa cukup sempit. Rumah filter udara yang memanjang dapat dilipat ke atas dengan engsel, lalu dikaitkan ke kap dengan batang khusus — kapnya bukan tipe satu bagian “mulut buaya”, melainkan tipe “kupu-kupu” yang terdiri dari dua bagian
Empat lampu depan untuk Amerika
Pasar utama kendaraan bergengsi ini tetap Amerika Serikat, tempat empat lampu depan sudah menjadi standar pada 1958. Untuk menyesuaikan dengan standar dan selera visual Amerika, Rolls-Royce mengintegrasikan lampu depan berpasangan ke dalam desain, dan perubahan serupa diterapkan pada lampu sein depan serta gril radiator.
Warisan
Walaupun teknologi dan gaya terus berkembang, inti kemewahan dan keahlian Rolls-Royce tetap tidak berubah, memastikan setiap kendaraan mewakili bukan hanya puncak rekayasa otomotif tetapi juga simbol status dan keanggunan yang tak lekang oleh waktu. Ketika Silver Cloud memberi jalan kepada model baru seperti Silver Shadow dan akhirnya seri Phantom, setiap generasi terus membangun warisan kemewahan yang nyaris tanpa tanding, sampai membentuk garis keturunan yang sama kuatnya sebagai pernyataan keindahan arsitektural maupun prestise otomotif.
Ruang bagasi Rolls-Royce Silver Cloud III
Masa kerja John Blatchley di Rolls-Royce mungkin berakhir pada akhir 1960-an, tetapi pengaruhnya tetap hidup dalam garis-garis anggun dan kehadiran bermartabat dari mobil-mobil yang ia rancang. Visinya membantu membentuk satu era Rolls-Royce yang hingga kini masih memikat kolektor dan penggemar di seluruh dunia, menegaskan warisan yang menggabungkan keterampilan artistik dengan keunggulan mekanis.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Ini adalah terjemahan. Artikel aslinya dapat dibaca di sini: Awan perak berwarna hitam: Rolls-Royce Silver Cloud III tahun 1965 dalam kisah Andrei Khrisanfov
Diterbitkan September 25, 2024 • 7m untuk membaca
