Rolls-Royce, selve symbolet på britisk luksusbilproduksjon, har aldri hatt en egen avdeling for karosseribygging. Fra starten konsentrerte selskapet seg om å lage chassis med den høyeste kvaliteten tiden tillot, mens den estetiske oppgaven med å «kle» chassisene ble overlatt til dyktige karosseribyggere — og det fantes mange av dem i England tidlig på 1900-tallet. Men tidene endret seg, og det gjorde også Rolls-Royce.
Hvorfor de uavhengige karosseribyggerne forsvant
I flere tiår holdt Rolls-Royce urokkelig fast ved denne forretningsstrategien, selv under den store depresjonen, som satte markedet for luksusbilene kraftig på prøve. Først under andre verdenskrig begynte den tradisjonelle produksjonsmodellen for alvor å vise tegn til belastning.
I etterkrigstidens England var antallet uavhengige karosseribedrifter kraftig redusert sammenlignet med mellomkrigstiden. Noen var blitt knust av den store depresjonen; andre hadde gått over til krigsproduksjon og klarte ikke å vende tilbake til sivilt arbeid; noen få heldige ble slått sammen med store bilprodusenter. Park Ward, for eksempel, hadde kommet under Rolls-Royces innflytelse før krigen og spilte en viktig rolle i overgangen til helståls-karosserier. Selv om merket formelt beholdt sin selvstendighet, ble den nære forbindelsen til Rolls-Royce ikke markedsført åpent.
De første «fabrikk»-karosseriene
Overgangen til standardiserte «fabrikk»-karosserier startet forsiktig i 1946 med Bentley Mark VI. Disse karosseriene var riktignok fabrikkproduserte i navnet, men ble levert på kontrakt — ikke av en prestisjefylt karosseribygger, men av Pressed Steel Company, en metallbedrift grunnlagt i 1926. Anlegget var opprinnelig et samarbeid mellom Morris Motors og amerikanske Budd Corporation, men var da blitt en selvstendig produsent spesialisert på kaldpressing og i stand til å levere komplette karosseriskall til flere bilprodusenter. Det var en prestisjekontrakt for enhver bedrift, og spesielt med Rolls-Royce.
De små RR-monogrammene mellom frontlyktene viser at dette eksemplaret ble produsert i andre halvdel av 1964 — og dermed er blant de siste: allerede i 1965 ble modellen erstattet i produksjon av den mer moderne Silver Shadow.
Fra Silver Dawn til Silver Cloud
Det ferdig sammensatte «råkarosseriet» kom til Rolls-Royces fabrikk i Crewe, mens sluttbehandling og lakkering ble utført på en egen produksjonslinje som var opprettet spesielt for dette.
Etter å ha finpusset denne produksjonsmåten med Bentley Mark VI begynte Rolls-Royce sent på 1940-tallet å selge enkelte av disse bilene under eget navn, hovedsakelig for eksport, med tilpasset utseende. Dette førte til Rolls-Royce Silver Dawn, produsert fra 1949 til 1955, som fikk suksess både i utlandet og i Storbritannia — fra oktober 1953 med rattet plassert riktig for det britiske markedet. Modellen solgte 760 eksemplarer før den ble erstattet av den mer moderne Silver Cloud, som er temaet her.
Interiøret er fullt av diskret luksus. Er det skinn, er det av beste kvalitet; er det tre, er det nødvendigvis av en verdifull sort. Et annet kjennetegn ved den sene modellen er at forsetene er separate, ikke en benk.
John Blatchley, den selvlærte designeren
Karosseriet til Silver Cloud ble tegnet av den begavede John Blatchley, et selvlært talent som kom til Rolls-Royce fra den anerkjente karosseribyggeren J. Gurney Nutting. En alvorlig sykdom i ungdommen fratok ham formell utdanning, men det naturlige talentet var stort nok til å veie opp for manglende fagutdanning. Blant hans viktigste prestasjoner var utviklingen av Bentley Mark VI og omformingen til Rolls-Royce Silver Dawn, og han etablerte også Rolls-Royce Ltd.s bildesignavdeling.
Da Blatchley fikk i oppdrag å tegne Silver Cloud fra bunnen av midt på 1950-tallet, ble det første prosjektet hans avvist av selskapets konservative ledelse fordi det var for moderne. I et intervju fra 1996 med Giles Chapman i Classic & Sports Car fortalte han: «Jeg var sterkt påvirket av den amerikanske tilnærmingen til karosseriform på den tiden, og det preget designet mitt. Det ble utviklet til en ganske stor presentasjonsmodell… Under presentasjonen ba ledelsen meg lage noe mer tradisjonelt. Der og da skisserte jeg på grått papir med hvit blyant hvordan dette ‘mer tradisjonelle’ kunne se ut, med Bentleys karakteristiske radiatorform og merke. De godkjente det med en gang, ikke bare som grunnlag, men omtrent slik det var…»
Instrumentpanelet er symmetrisk: venstre instrument er speedometeret, det høyre rommer de øvrige skalaene, og tenningslås samt enkelte elektriske betjeninger sitter på det runde feltet i midten. Radioen i dette eksemplaret er en tysk Blaupunkt.
Silver Cloud kommer, 1955
Den nye modellen debuterte i 1955 både som Rolls-Royce Silver Cloud og Bentley Type S, og fortsatte designutviklingen fra forgjengerne. Den hadde toppventilert rekkesekser, automatgir (standard siden 1953), uavhengig forhjulsoppheng, stiv bakaksel og servoassisterte trommelbremser på alle hjul. Etter hvert kom servostyring, først som ekstrautstyr og senere som standard.
Forhjulsopphenget og girkassen var basert på amerikanske konstruksjoner, med patenter kjøpt fra General Motors. I 1957 kom en versjon med lengre akselavstand og bedre plass bak. Rammekonstruksjonen gjorde det fortsatt mulig å bestille spesialkarosseri fra de få gjenværende uavhengige karosseribyggerne.
Passasjerene bak har ikke bare sikkerhetsbelter, men også et praktisk midtarmlene som kan tas ut når det ikke trengs, samt nedfellbare bord på baksiden av forsetene.
Seks sylindre var ikke lenger nok
Da 1950-tallet gikk mot slutten, bestemte Rolls-Royce seg for å gå over til en V-formet åttesylindret motor. Seks sylindre ble ansett som utilstrekkelig for en bil av denne klassen, og målet var å matche eller overgå internasjonale konkurrenter. Beslutningen var ikke uten utfordringer: Rolls-Royce hadde begrenset erfaring med V8-motorer, og hadde sist bygget en slik i 1905. Til slutt muliggjorde en lisensavtale med General Motors utviklingen av en ny V8, spesialbygget av Rolls-Royce selv — et betydelig sprang fra selskapets tidligere avhengighet av rekkemotorer.
Silver Cloud II, 1959
Overgangen til V8 kom med 1959-modellene, kalt Silver Cloud II og Bentley Type S-2. De beholdt utseendet til forgjengerne, siden det ikke var nødvendig å forstyrre Blatchley, som var dypt opptatt med å utvikle en stor sekstaksvindus-limousin som skulle erstatte Silver Wraith. De nye modellene fikk en rekke tekniske forbedringer, blant annet høyere kompresjon og forbedrede forgassere, som ga bedre ytelser uten å endre det klassiske uttrykket.
V8-motoren sitter fortsatt litt trangt i motorrommet, som opprinnelig var laget for en rekkesekser. Det lange luftfilterhuset er hengslet oppover, og i denne stillingen kan det hektes fast i panseret med en egen stang — panseret er her ikke en hel «alligatortype», men en todelt «sommerfugl»-løsning.
Fire frontlykter for Amerika
USA forble hovedmarkedet for disse berømte bilene, og der var fire frontlykter blitt standard innen 1958. For å tilpasse seg amerikanske regler og smak integrerte Rolls-Royce doble frontlykter i designet, samtidig som blinklysene foran og radiatorgrillen ble endret.
Arven
Til tross for teknologiske og stilistiske fremskritt forble kjernen i Rolls-Royces luksus og håndverk uendret. Hver bil representerte dermed ikke bare toppen av bilteknikk, men også et tidløst symbol på status og raffinement. Da Silver Cloud ga plass til nyere modeller som Silver Shadow og til slutt Phantom-serien, bygget hver generasjon videre på arven av uovertruffen luksus, i en modellrekke som uttrykker arkitektonisk skjønnhet like mye som bilprestisje.
Bagasjerommet i Rolls-Royce Silver Cloud III
John Blatchleys tid hos Rolls-Royce tok kanskje slutt sent på 1960-tallet, men innflytelsen hans lever videre i de elegante linjene og den verdige fremtoningen til bilene han tegnet. Visjonen hans var med på å forme en Rolls-Royce-epoke som fortsatt fascinerer samlere og entusiaster over hele verden, og understreker en arv som forener kunstnerisk håndverk med mekanisk perfeksjon.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dette er en oversettelse. Originalartikkelen kan leses her: Svart «sølvsky»: Rolls-Royce Silver Cloud III fra 1965 fortalt av Andrej Khrisanfov
Publisert September 25, 2024 • 7m å lese
