Rolls-Royce, יצרנית מכוניות היוקרה הבריטית המובהקת, מעולם לא הפעילה מחלקת ייצור מרכבים עצמאית משלה. מראשיתה התמקדה החברה בהשגת האיכות הגבוהה ביותר האפשרית בייצור שלדות לתקופתה, ואת המשימה האסתטית של “הלבשת” השלדה השאירה לבוני מרכבים מומחים — רבים מהם פעלו באנגליה של תחילת המאה ה־20. אבל הזמנים השתנו, וגם Rolls-Royce השתנתה.
למה בוני המרכבים העצמאיים נעלמו
במשך עשרות שנים Rolls-Royce דבקה באסטרטגיה העסקית הזאת ללא היסוס, גם במהלך השפל הגדול, שבחן קשות את הביקוש למוצרי היוקרה שלה. רק במלחמת העולם השנייה החלה שיטת הייצור המסורתית להראות סימני קושי ממשיים.
באנגליה שלאחר המלחמה מספר חברות בניית המרכבים העצמאיות הצטמצם מאוד בהשוואה לתקופה שבין שתי מלחמות העולם. חלקן נמחצו בידי השפל הגדול; אחרות, שעברו לייצור מלחמתי, לא הצליחו לחזור לעבודה אזרחית; ומעטות ברות מזל התמזגו עם יצרניות רכב גדולות. Park Ward, למשל, שכבר לפני המלחמה נכנסה להשפעת Rolls-Royce, מילאה תפקיד מכריע במעבר למרכבי מתכת מלאים. אף ששמרה רשמית על המותג העצמאי שלה, הקשר הקרוב עם Rolls-Royce לא פורסם בגלוי.
המרכבים ה”מפעליים” הראשונים
המעבר למרכבים תקניים “מפעליים” החל בזהירות בשנת 1946 עם Bentley Mark VI. המרכבים האלה, אף שנחשבו רשמית למרכבי מפעל, סופקו במסגרת חוזה — לא בידי בונה מרכבים יוקרתי, אלא בידי Pressed Steel Company, מפעל לעיבוד מתכת שנוסד ב־1926. המפעל, שהחל כמיזם משותף של Morris Motors והענקית האמריקאית Budd Corporation, כבר הפך אז ליצרן עצמאי שהתמחה בכבישה קרה ויכול היה לספק מרכבים שלמים ליצרניות שונות. זה היה חוזה יוקרתי לכל חברה, ובמיוחד כשמדובר ב־Rolls-Royce.
לפי המונוגרמות הזעירות RR בין הפנסים, המכונית הזאת יוצרה במחצית השנייה של 1964 — ולכן היא נמנית עם האחרונות: כבר ב־1965 פינה הדגם את מקומו בייצור ל־Silver Shadow המודרנית יותר.
מ־Silver Dawn אל Silver Cloud
ה”מרכב הלבן” הגיע למפעל Rolls-Royce בקרו מורכב במלואו, ואילו הגימור הסופי והצביעה בוצעו בקו ייצור ייעודי שהוקם במיוחד לכך.
לאחר ששיכללה את שיטת הייצור הזאת עם Bentley Mark VI, החלה Rolls-Royce בסוף שנות הארבעים לשווק חלק מן המכוניות האלה תחת המותג שלה, בעיקר לייצוא, תוך התאמת המראה החיצוני. כך נולדה Rolls-Royce Silver Dawn, שיוצרה מ־1949 עד 1955 וזכתה להצלחה גם מעבר לים וגם בבריטניה — החל מאוקטובר 1953 עם הגה בצד הנכון לשוק הבריטי. נמכרו 760 מכוניות לפני שהדגם הוחלף ב־Silver Cloud המודרנית יותר, נושא הכתבה שלנו.
תא הנוסעים מלא יוקרה מאופקת. אם זה עור — הוא מן האיכות הטובה ביותר; אם זה עץ — מדובר במינים יקרי ערך. מאפיין נוסף של הדגם המאוחר הוא שהמושבים הקדמיים נפרדים, ולא ספסל אחד.
ג’ון בלאצ’לי, המעצב האוטודידקט
מרכב Silver Cloud עוצב בידי ג’ון בלאצ’לי המוכשר, גאון אוטודידקט שעבר ל־Rolls-Royce מבונה המרכבים הנודע J. Gurney Nutting. מחלה קשה בצעירותו מנעה ממנו השכלה רשמית, אך כישרונו הטבעי פיצה על היעדר הכשרה מקצועית. בין הישגיו הבולטים היו פיתוח Bentley Mark VI והפיכתה ל־Rolls-Royce Silver Dawn, והוא גם הקים את מחלקת עיצוב הרכב של Rolls-Royce Ltd.
כאשר הוטל עליו לעצב את Silver Cloud מאפס באמצע שנות החמישים, ההנהלה השמרנית של החברה דחתה את הפרויקט הראשון שלו בטענה שהוא מודרני מדי. בריאיון מ־1996 לג’יילס צ’פמן מן המגזין Classic & Sports Car נזכר בלאצ’לי: “הושפעתי עמוקות מן הגישה האמריקאית לעיצוב מרכבי מכוניות באותה תקופה, וזה בא לידי ביטוי בעיצוב שלי. הוא פותח לדגם תצוגה גדול למדי… באותה הצגה ההנהלה הורתה לי ליצור משהו מסורתי יותר. במקום ציירתי על נייר אפור בעיפרון לבן כיצד יכול להיראות אותו ‘מסורתי יותר’ — רעיון גס עם צורת הרדיאטור האופיינית של Bentley והסמל. הם קיבלו אותו מיד, לא רק כבסיס אלא ממש כפי שהיה…”
לוח המחוונים מסודר באופן סימטרי: החוגה השמאלית היא מד המהירות, הימנית כוללת את שאר המדדים, ומתג ההתנעה וחלק מפקדי החשמל נמצאים בלוח העגול שבמרכז. מקלט הרדיו במכונית הזאת הוא גרמני, מתוצרת Blaupunkt
Silver Cloud מגיעה, 1955
הדגם החדש הוצג ב־1955 הן כ־Rolls-Royce Silver Cloud והן כ־Bentley Type S, והמשיך את קו ההתפתחות העיצובי של קודמיו. הוא צויד במנוע שישה צילינדרים טורי עם שסתומים עיליים, תיבה אוטומטית — תקנית מאז 1953 — מתלים קדמיים עצמאיים, סרן אחורי קשיח ובלמי תוף מוגברים בכל הגלגלים. עם המשך הפיתוח נוספה הגה כוח, תחילה כאפשרות ובהמשך כציוד תקני.
המתלים הקדמיים והתיבה התבססו על תכנונים אמריקאיים, לאחר שנרכשו פטנטים מ־General Motors. בשנת 1957 הוצגה גרסה בעלת בסיס גלגלים ארוך יותר, ששיפרה את המרחב לנוסעים מאחור. מבנה השלדה עדיין איפשר הזמנת גרסאות במרכב מותאם אישית אצל מעט בוני המרכבים העצמאיים שנותרו.
לנוסעים מאחור יש לא רק חגורות בטיחות אלא גם משענת יד מרכזית נוחה, שאפשר להסיר כשאין בה צורך, ושולחנות מתקפלים המותקנים בגב המושבים הקדמיים.
שישה צילינדרים כבר לא הספיקו
לקראת סוף שנות החמישים החליטה Rolls-Royce לעבור למנוע V8, משום ששישה צילינדרים כבר נחשבו לא מספיקים למכונית במעמדה, והמטרה הייתה להשתוות או להתעלות על המתחרות הבינלאומיות. ההחלטה לא הייתה פשוטה: ל־Rolls-Royce היה ניסיון מוגבל במנועי V8, והמנוע האחרון מסוג זה שבנתה היה ב־1905. בסופו של דבר הסכם רישוי עם General Motors איפשר פיתוח V8 חדש, שיוצר בהתאמה בידי Rolls-Royce — התפתחות משמעותית לעומת הסתמכות החברה בעבר על מנועים טוריים.
Silver Cloud II, 1959
המעבר למנועי V8 הופיע לראשונה בדגמי 1959, שנקראו Silver Cloud II ו־Bentley Type S-2. הם שמרו על העיצוב החיצוני של קודמיהם, משום שלא היה צורך להפריע לבלאצ’לי, שהיה שקוע עמוק בפיתוח לימוזינה גדולה בעלת שישה חלונות שנועדה להחליף את Silver Wraith. הדגמים החדשים הביאו שורה של שיפורים טכניים, ובהם יחס דחיסה גבוה יותר ומאיידים משופרים, וכך שיפרו ביצועים בלי לשנות את המראה הקלאסי.
מנוע V8 בתא מנוע שתוכנן במקור לשישה צילינדרים טוריים עדיין יושב בצפיפות מסוימת. בית מסנן האוויר המוארך מתקפל כלפי מעלה, ובמצב הזה אפשר לתלות אותו על מכסה המנוע בעזרת מוט מיוחד — כאן מכסה המנוע אינו יחיד מסוג “תנין”, אלא מסוג “פרפר” ומורכב משני חצאים.
ארבעה פנסים לאמריקה
השוק העיקרי למכוניות היוקרתיות האלה נשאר ארצות הברית, שם ארבעה פנסים הפכו לתקן עד 1958. כדי להתאים לתקנים האמריקאיים ולהעדפות האסתטיות, Rolls-Royce שילבה זוגות פנסים בעיצוב, לצד שינויים באיתותים הקדמיים ובסבכת הרדיאטור.
המורשת
למרות ההתקדמות הטכנולוגית והעיצובית, מהות היוקרה והאומנות של Rolls-Royce נותרה ללא שינוי, כך שכל מכונית ייצגה לא רק את פסגת ההנדסה המוטורית אלא גם סמל נצחי למעמד ולעידון. כאשר Silver Cloud פינתה את מקומה לדגמים חדשים יותר כמו Silver Shadow ובהמשך לסדרת Phantom, כל דור המשיך לבנות על מורשת של יוקרה שאין דומה לה, בשושלת שהיא הצהרה של יופי אדריכלי לא פחות משהיא סמל ליוקרה מוטורית.
תא המטען של Rolls-Royce Silver Cloud III
תקופתו של ג’ון בלאצ’לי ב־Rolls-Royce הסתיימה אולי בסוף שנות השישים, אך השפעתו ממשיכה לחיות בקווים האלגנטיים ובנוכחות המכובדת של המכוניות שעיצב. חזונו עזר לעצב תקופה של Rolls-Royce שממשיכה להקסים אספנים וחובבים ברחבי העולם, ומדגישה מורשת המשלבת מלאכת אמנות עם מצוינות מכנית.
צילום: שון דוגן, Hyman Ltd.
זהו תרגום. את המאמר המקורי אפשר לקרוא כאן: ענן כסוף בצבע שחור: Rolls-Royce Silver Cloud III משנת 1965 בסיפורו של אנדריי חריסנפוב
פורסם ספטמבר 25, 2024 • 6 דק' לקריאה
