Rolls-Royce, олицетворение на британския производител на луксозни автомобили, никога не е имал собствено подразделение за производство на каросерии. От самото начало компанията се съсредоточава върху възможно най-високото качество на шасито за своето време, а естетическата задача да „облече“ шасито оставя на майсторите каросеристи — многобройни в Англия в началото на XX век. Но времената се променят, а с тях и Rolls-Royce.
Защо независимите каросеристи изчезнаха
Десетилетия наред Rolls-Royce твърдо следва тази бизнес стратегия, без да отстъпва дори по време на Голямата депресия, която сериозно изпитва търсенето на луксозните му автомобили. Едва през Втората световна война традиционната производствена схема започва осезаемо да се пропуква.
В следвоенна Англия броят на независимите каросерийни фирми намалява значително спрямо междувоенния период. Някои са съсипани от Голямата депресия; други, преминали към военно производство, не успяват да се върнат към гражданска работа; малцина късметлии се сливат с големи автомобилни производители. Park Ward например, попаднал под влиянието на Rolls-Royce още преди войната, изиграва ключова роля в прехода към изцяло метални каросерии. Макар формално да запазва независимата си марка, близката му връзка с Rolls-Royce не се разгласява открито.
Първите заводски каросерии
Преходът към стандартни „заводски“ каросерии започва предпазливо през 1946 г. с Bentley Mark VI. Макар формално да се водят заводски, каросериите се доставят по договор — не от престижен каросерист, а от Pressed Steel Company, металообработващ завод, основан през 1926 г. Първоначално съвместно предприятие на Morris Motors и американския гигант Budd Corporation, дотогава заводът вече е независим производител, специализиран в студено щамповане и способен да доставя готови каросерийни черупки на различни автомобилни компании. Такъв договор е престижен за всяка фирма, а с Rolls-Royce — особено.
По миниатюрните монограми RR между фаровете личи, че този екземпляр е произведен през втората половина на 1964 г. — и следователно е сред последните: още през 1965 г. моделът отстъпва място в производството на по-модерния Silver Shadow.
От Silver Dawn до Silver Cloud
„Голата“ каросерийна черупка пристига напълно сглобена в завода на Rolls-Royce в Крю, а окончателната обработка и боядисването се извършват на специална производствена линия, създадена именно за тази цел.
След като усъвършенства този метод с Bentley Mark VI, в края на 40-те години Rolls-Royce започва да предлага част от тези автомобили под собствената си марка, главно за износ, като съответно променя външността им. Така се ражда Rolls-Royce Silver Dawn, произвеждан от 1949 до 1955 г., който има успех и зад граница, и в Обединеното кралство — от октомври 1953 г. с волан, правилно разположен за британския пазар. Продадени са 760 автомобила, преди в гамата да го замени по-модерният Silver Cloud, героят на тази статия.
Интериорът е изпълнен с ненатрапчив лукс. Ако е кожа, тя е с най-високо качество; ако е дърво, то е от ценни видове. Друга характерна черта на късния модел са отделните предни седалки вместо обща пейка.
John Blatchley, самоукият дизайнер
Каросерията на Silver Cloud е създадена от талантливия John Blatchley, самоук гений, преминал в Rolls-Royce от прочутия каросерист J. Gurney Nutting. Тежко заболяване в младостта го лишава от формално образование, но естественият му талант е достатъчен, за да компенсира липсата на професионално обучение. Сред важните му постижения са разработването на Bentley Mark VI и превръщането му в Rolls-Royce Silver Dawn, както и създаването на автомобилното дизайнерско подразделение на Rolls-Royce Ltd.
Когато в средата на 50-те години получава задачата да проектира Silver Cloud от нулата, първият му проект е отхвърлен от консервативното ръководство като твърде модерен. В интервю от 1996 г. с Giles Chapman от Classic & Sports Car Blatchley си спомня: „Силно бях повлиян от тогавашния американски подход към оформянето на автомобилните каросерии и това се отрази в моя дизайн. Той беше развит в доста голям презентационен модел… На представянето ръководството ми нареди да направя нещо по-традиционно. На място с бял молив върху сива хартия скицирах как би могло да изглежда това ‘по-традиционно’ — груба идея с характерната форма на радиатора и емблемата на Bentley. Те я приеха веднага, не само като основа, а почти такава, каквато беше…“
Приборният панел е подреден симетрично: левият уред е скоростомерът, десният съдържа всички останали скали, а ключът за запалване и част от електрическите органи за управление са на кръглия панел в средата. Радиото в този автомобил е германско, Blaupunkt
Silver Cloud пристига, 1955 г.
Новият модел дебютира през 1955 г. едновременно като Rolls-Royce Silver Cloud и Bentley Type S, продължавайки дизайнерската еволюция на предшествениците. Има редови шестцилиндров двигател с горни клапани, автоматична трансмисия — стандартна от 1953 г. — независимо предно окачване, твърд заден мост и барабанни спирачки със сервоусилване на всички колела. По-късно е добавено сервоуправление, първоначално като опция, а после като стандарт.
Предното окачване и трансмисията са базирани на американски разработки, с патенти, придобити от General Motors. През 1957 г. е въведена версия с по-дълго междуосие, която увеличава пространството отзад. Рамната конструкция все още позволява специални каросерии, ако клиентите желаят индивидуален дизайн от малкото останали независими каросеристи.
Пътниците отзад разполагат не само с предпазни колани, но и с удобен централен подлакътник, който може да се сваля, когато не е нужен, както и със сгъваеми масички на гърбовете на предните седалки.
Шест цилиндъра вече не бяха достатъчни
Към края на 50-те години Rolls-Royce решава да премине към V-образен осемцилиндров двигател, смятайки, че шест цилиндъра са недостатъчни за автомобил от такъв ранг и стремейки се да достигне или надмине международните си съперници. Решението не е без трудности: Rolls-Royce има ограничен опит с V8, като последният такъв двигател е построен още през 1905 г. В крайна сметка лицензионно споразумение с General Motors позволява разработването на нов V8, специално адаптиран и произвеждан от Rolls-Royce — значителна крачка спрямо предишната зависимост от редови двигатели.
Silver Cloud II, 1959 г.
Преходът към V8 дебютира с моделите от 1959 г., наречени Silver Cloud II и Bentley Type S-2. Те запазват външния стил на предшествениците, тъй като няма нужда да се отклонява Blatchley, силно ангажиран с разработването на голяма лимузина с шест странични прозореца, която да замени Silver Wraith. Новите модели получават ред технически подобрения, включително по-висока степен на сгъстяване и усъвършенствани карбуратори, подобряващи динамиката без промяна на класическия вид.
V8 двигателят в отделението, първоначално проектирано за редови шестцилиндров мотор, все още е малко притиснат. Удълженият корпус на въздушния филтър се повдига на панти и в това положение може да се закачи за капака със специална щанга — тук капакът не е едноделен „алигатор“, а тип „пеперуда“ и се състои от две половини
Четири фара за Америка
Основният пазар за тези прочути автомобили остава Съединените щати, където четирите фара стават стандарт до 1958 г. За да отговори на американските изисквания и естетически предпочитания, Rolls-Royce включва сдвоени фарове в дизайна, заедно с промени по предните мигачи и радиаторната решетка.
Наследството
Въпреки технологичния и стилистичния напредък, същността на лукса и майсторството на Rolls-Royce остава непокътната, така че всеки автомобил представлява не само върха на автомобилното инженерство, но и вечен символ на статут и изисканост. Когато Silver Cloud отстъпва място на по-нови модели като Silver Shadow и накрая на серията Phantom, всяка следваща версия продължава да надгражда наследството на ненадминат лукс, оформяйки родословие, което е толкова израз на архитектурна красота, колкото и на автомобилен престиж.
Багажното отделение на Rolls-Royce Silver Cloud III
Работата на John Blatchley в Rolls-Royce може да приключва в края на 60-те години, но влиянието му продължава да живее в елегантните линии и достойното присъствие на автомобилите, които е проектирал. Неговата визия оформя цяла епоха на Rolls-Royce, която и днес очарова колекционери и почитатели по света, подчертавайки наследство, съчетаващо художествено майсторство и механично съвършенство.
Снимка: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Това е превод. Оригиналната статия можете да прочетете тук: Черният сребърен облак: Rolls-Royce Silver Cloud III от 1965 г. в разказа на Андрей Хрисанфов
Публикувано Септември 25, 2024 • 7m за четене
