Rolls-Royce, hinn dæmigerði breski lúxusbílaframleiðandi, hefur aldrei rekið eigin yfirbyggingarframleiðslu. Frá upphafi lagði fyrirtækið áherslu á að smíða undirvagna í hæstu mögulegu gæðum miðað við sinn tíma og lét listina að „klæða“ undirvagninn eftir meisturum í yfirbyggingasmíði — sem voru fjölmargir á Englandi í upphafi 20. aldar. Tímarnir breyttust hins vegar, og Rolls-Royce með þeim.
Af hverju sjálfstæðu yfirbyggingarsmiðirnir hurfu
Rolls-Royce hélt fast við þessa viðskiptastefnu í áratugi, jafnvel í kreppunni miklu sem reyndi mjög á eftirspurn eftir lúxusbílum fyrirtækisins. Það var ekki fyrr en í síðari heimsstyrjöldinni sem hefðbundna framleiðslukerfið fór loks að sýna greinileg veikleikamerki.
Á Englandi eftir stríð fækkaði sjálfstæðum yfirbyggingarfyrirtækjum verulega miðað við tímabilið milli styrjalda. Sum urðu kreppunni miklu að bráð; önnur höfðu farið yfir í hernaðarframleiðslu og náðu ekki að snúa aftur til borgaralegrar vinnu; fáein heppin sameinuðust stærri bílaframleiðendum. Park Ward, til dæmis, sem hafði komist undir áhrif Rolls-Royce fyrir stríð, lék lykilhlutverk í yfirfærslunni yfir í yfirbyggingar úr málmi. Þótt fyrirtækið héldi formlega sjálfstæðu vörumerki var náið samband þess við Rolls-Royce ekki auglýst opinberlega.
Fyrstu „verksmiðjuyfirbyggingarnar“
Breytingin yfir í staðlaðar „verksmiðjuyfirbyggingar“ hófst varlega árið 1946 með Bentley Mark VI. Þótt þær væru kallaðar verksmiðjuyfirbyggingar voru þær afhentar samkvæmt samningi — ekki af frægum yfirbyggingarsmiði heldur af málmvinnslufyrirtækinu Pressed Steel Company, stofnuðu 1926. Verksmiðjan hóf göngu sína sem samstarfsverkefni Morris Motors og bandaríska stórfyrirtækisins Budd Corporation, en var þá orðin sjálfstæður framleiðandi sérhæfður í kaldpressun og fær um að afhenda heilar yfirbyggingar til ýmissa bílaframleiðenda. Þetta var virðulegur samningur fyrir hvaða fyrirtæki sem er, sérstaklega með Rolls-Royce.
Af litlu RR-einkennunum milli aðalljósanna má ráða að þetta eintak var smíðað seinni hluta árs 1964 — og er því eitt af þeim síðustu: þegar 1965 tók Silver Shadow við í framleiðslu.
Frá Silver Dawn til Silver Cloud
„Hrá yfirbyggingin“ kom fullsamsett í Rolls-Royce verksmiðjuna í Crewe, en lokafrágangur og málun fóru fram á sérstakri framleiðslulínu sem var sett upp sérstaklega í þeim tilgangi.
Eftir að hafa fullkomnað þessa framleiðsluaðferð með Bentley Mark VI hóf Rolls-Royce seint á fjórða áratugnum að markaðssetja hluta bílanna undir eigin nafni, einkum til útflutnings, með viðeigandi breytingum á útliti. Þetta leiddi til Rolls-Royce Silver Dawn, framleiddrar 1949–1955, sem náði árangri bæði erlendis og í Bretlandi — frá október 1953 með stýrið rétt staðsett fyrir breska markaðinn. Alls seldust 760 bílar áður en nútímalegri Silver Cloud tók við, bíllinn sem hér er fjallað um.
Innréttingin er full af látlausum lúxus. Ef um leður er að ræða er það af bestu gerð, ef um við er að ræða er hann úr verðmætum tegundum. Annað einkenni síðari gerðarinnar er að framsætin eru aðskilin en ekki sameiginlegur bekkur.
John Blatchley, sjálfmenntaði hönnuðurinn
Yfirbygging Silver Cloud var hönnuð af hinum hæfileikaríka John Blatchley, sjálfmenntuðum snillingi sem kom til Rolls-Royce frá hinum virta yfirbyggingarsmið J. Gurney Nutting. Alvarleg veikindi á æskuárum sviptu hann formlegri menntun, en náttúrulegir hæfileikar hans bættu upp skort á faglegri þjálfun. Meðal merkra verka hans voru þróun Bentley Mark VI og umbreyting hennar í Rolls-Royce Silver Dawn, auk þess sem hann stofnaði bílahönnunardeild Rolls-Royce Ltd.
Þegar honum var falið að hanna Silver Cloud frá grunni um miðjan sjötta áratuginn hafnaði íhaldssöm stjórn fyrirtækisins fyrsta verkefni hans sem of nútímalegu. Í viðtali við Giles Chapman hjá Classic & Sports Car árið 1996 rifjaði Blatchley upp: „Ég var mjög undir áhrifum bandarískrar nálgunar á yfirbyggingarhönnun bíla á þeim tíma, og það sást í hönnun minni. Hún var þróuð yfir í nokkuð stórt kynningarlíkan… Á þeirri kynningu sagði stjórnendum mér að gera eitthvað hefðbundnara. Á staðnum teiknaði ég á grátt blað með hvítum blýanti hvernig þetta ‘hefðbundnara’ gæti litið út — grófa hugmynd með einkennandi lögun Bentley-kælisins og merkinu. Þeir samþykktu hana strax, ekki aðeins sem grunn heldur nánast eins og hún var…”
Mælaborðið er samhverft: vinstri mælirinn er hraðamælir, sá hægri sýnir allar aðrar mælingar, og kveikjulás og nokkrir rafbúnaðarrofar eru á hringlaga spjaldinu í miðjunni. Útvarpið í þessu eintaki er þýskt, frá Blaupunkt
Silver Cloud kemur, 1955
Nýja gerðin kom fram árið 1955 bæði sem Rolls-Royce Silver Cloud og Bentley Type S og hélt áfram hönnunarþróun fyrirrennara sinna. Hún var með línulega sex strokka toppventlavél, sjálfskiptingu — staðalbúnað frá 1953 — sjálfstæða framfjöðrun, heilan afturöxul og aflstudda tromluhemla á öllum hjólum. Með áframhaldandi þróun bættist vökvastýri við, fyrst sem aukabúnaður og síðar staðalbúnaður.
Framfjöðrunin og gírkassinn byggðu á bandarískri hönnun, með einkaleyfum keyptum frá General Motors. Árið 1957 kom lengri hjólhafsútgáfa sem jók rýmið aftur í. Grindarbyggingin gerði enn kleift að panta sérsmíðaða yfirbyggingu frá þeim fáu sjálfstæðu smiðum sem eftir voru.
Farþegar í aftursætum fá ekki aðeins öryggisbelti heldur einnig þægilegan miðarmstuðning sem má fjarlægja þegar hann er ekki notaður, auk felliborða á baki framsætanna.
Sex strokkar dugðu ekki lengur
Þegar dró að lokum sjötta áratugarins ákvað Rolls-Royce að færa sig yfir í V8-vél, þar sem sex strokka vél þótti ekki lengur nægja bíl af þessari stöðu og markmiðið var að jafna eða fara fram úr alþjóðlegum keppinautum. Ákvörðunin var ekki einföld: Rolls-Royce hafði litla reynslu af V8-vélum og hafði síðast smíðað slíka vél árið 1905. Að lokum gerði leyfissamningur við General Motors mögulegt að þróa nýja V8 sem Rolls-Royce sérsmíðaði — mikil breyting frá fyrri áherslu fyrirtækisins á línuvélar.
Silver Cloud II, 1959
Yfirfærslan yfir í V8-vélar hófst með 1959-gerðunum, Silver Cloud II og Bentley Type S-2. Þær héldu útliti fyrirrennara sinna, enda engin ástæða til að trufla Blatchley, sem var djúpt sokkinn í þróun stórrar sex glugga limósínu til að leysa Silver Wraith af hólmi. Nýju gerðirnar fengu margvíslegar tæknilegar endurbætur, þar á meðal hærra þjöppunarhlutfall og betrumbætta blöndunga, sem bættu afköst án þess að breyta klassísku útlitinu.
V8-vélin er enn nokkuð þröng í vélarrými sem upphaflega var hannað fyrir línulega sex strokka vél. Langt loftsíuhúsið lyftist upp og í þessari stöðu má festa það við vélarhlífina með sérstakri stöng — hér er húddið ekki eitt stykki af „alligátor“-gerð, heldur „fiðrilda“-gerð og samanstendur af tveimur helmingum.
Fjögur aðalljós fyrir Ameríku
Aðalmarkaður þessara glæsilegu bíla var áfram Bandaríkin, þar sem fjögur aðalljós voru orðin staðall árið 1958. Til að mæta bandarískum stöðlum og smekk samþætti Rolls-Royce pöruð aðalljós í hönnunina og breytti jafnframt framstefnuljósum og kæligrilli.
Arfleifðin
Þrátt fyrir tæknilegar og stílfræðilegar framfarir hélst kjarni lúxus og handverks Rolls-Royce óbreyttur, þannig að hver bíll táknaði ekki aðeins hápunkt bílaverkfræði heldur einnig tímalaust tákn stöðu og fágunar. Þegar Silver Cloud vék fyrir nýrri gerðum eins og Silver Shadow og síðar Phantom-línunni hélt hver ný kynslóð áfram að byggja á arfleifð óviðjafnanlegs lúxus — ætt sem er jafn mikið yfirlýsing um byggingarlistarlega fegurð og um bílalegan virðuleika.
Farangursrými Rolls-Royce Silver Cloud III
Starfstími John Blatchley hjá Rolls-Royce kann að hafa lokið seint á sjöunda áratugnum, en áhrif hans lifa áfram í glæsilegum línum og virðulegri nærveru bílanna sem hann hannaði. Sýn hans hjálpaði til við að móta tímabil Rolls-Royce sem enn heillar safnara og áhugafólk um allan heim og undirstrikar arfleifð sem sameinar listrænt handverk og vélræna yfirburði.
Ljósmynd: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Þetta er þýðing. Upprunalegu greinina má lesa hér: Silfurský í svörtum lit: Rolls-Royce Silver Cloud III frá 1965 í frásögn Andrejs Khrisanfovs
Published September 25, 2024 • 7m to read
