A Rolls-Royce, imagem por excelência do automóvel de luxo britânico, nunca teve uma divisão própria de produção de carroçarias. Desde o início, a empresa concentrou-se em atingir a mais alta qualidade possível na fabricação de chassis para a época, deixando a tarefa estética de os «vestir» aos mestres carroçadores — numerosos na Inglaterra do início do século XX. Porém, os tempos mudaram, e a Rolls-Royce também.
Porque desapareceram os carroçadores independentes
Durante décadas, a Rolls-Royce manteve-se firmemente fiel a essa estratégia empresarial, sem vacilar sequer durante a Grande Depressão, que pôs duramente à prova a procura pelos seus produtos de luxo. Só com a Segunda Guerra Mundial o esquema de produção tradicional começou finalmente a mostrar sinais de tensão.
Na Inglaterra do pós-guerra, o número de empresas independentes de carroçarias diminuiu bastante em relação ao período entre guerras. Algumas foram dizimadas pela Grande Depressão; outras, depois de passarem à produção de guerra, não conseguiram regressar ao trabalho civil; algumas poucas e afortunadas fundiram-se com grandes fabricantes de automóveis. A Park Ward, por exemplo, que já antes da guerra estava sob a influência da Rolls-Royce, desempenhou um papel decisivo na transição para carroçarias totalmente metálicas. Embora formalmente mantivesse a sua marca independente, a ligação estreita à Rolls-Royce não era divulgada diretamente.
As primeiras carroçarias de fábrica
A passagem para carroçarias «de fábrica» normalizadas começou cautelosamente em 1946 com o Bentley Mark VI. Estas carroçarias, embora nominalmente de fábrica, eram fornecidas por contrato — não por um prestigiado carroçador, mas pela Pressed Steel Company, uma empresa metalúrgica fundada em 1926. Essa unidade, inicialmente uma associação entre a Morris Motors e o gigante americano Budd Corporation, já se tornara um produtor independente especializado em estampagem a frio e capaz de fornecer carroçarias completas a diversos fabricantes. Era um contrato prestigiante para qualquer empresa, e ainda mais tratando-se da Rolls-Royce.
A julgar pelos minúsculos monogramas RR entre os faróis, este exemplar foi fabricado na segunda metade de 1964 e está, portanto, entre os últimos: já em 1965 o modelo deu lugar na produção ao mais moderno Silver Shadow.
Do Silver Dawn ao Silver Cloud
A carroçaria bruta chegava à fábrica Rolls-Royce de Crewe completamente montada, sendo o acabamento final e a pintura efetuados numa linha de produção criada especialmente para esse fim.
Depois de aperfeiçoar este método de produção com o Bentley Mark VI, a Rolls-Royce começou, no final dos anos 1940, a comercializar alguns destes automóveis com a sua própria marca, sobretudo para exportação, adaptando-lhes o exterior. Assim nasceu o Rolls-Royce Silver Dawn, produzido entre 1949 e 1955, que teve sucesso tanto no estrangeiro como no Reino Unido — a partir de outubro de 1953 com o volante corretamente colocado para o mercado britânico. Foram vendidas 760 unidades antes de ser substituído na gama pelo mais moderno Silver Cloud, tema deste artigo.
O interior está cheio de luxo discreto. Se é couro, é da melhor qualidade; se é madeira, pertence necessariamente a espécies valiosas. Outra característica do modelo tardio é ter bancos dianteiros separados em vez de um banco corrido.
John Blatchley, o designer autodidata
A carroçaria do Silver Cloud foi desenhada pelo talentoso John Blatchley, um génio autodidata que passou para a Rolls-Royce vindo do famoso carroçador J. Gurney Nutting. Uma doença grave na juventude impediu Blatchley de ter formação formal, mas o talento natural compensou a falta de preparação profissional. Entre os seus principais feitos estiveram o desenvolvimento do Bentley Mark VI e a transformação deste no Rolls-Royce Silver Dawn, além da criação do departamento de design automóvel da Rolls-Royce Ltd.
Quando recebeu, em meados dos anos 1950, a tarefa de desenhar o Silver Cloud do zero, Blatchley viu o primeiro projeto rejeitado pela direção conservadora da empresa por ser demasiado moderno. Numa entrevista de 1996 a Giles Chapman, da Classic & Sports Car, recordou: «Na altura fui profundamente influenciado pela abordagem americana ao desenho das carroçarias, e isso refletiu-se no meu projeto. Foi desenvolvido um modelo de apresentação bastante grande… Nessa apresentação, a administração pediu-me que criasse algo mais tradicional. Ali mesmo, num papel cinzento com lápis branco, esbocei como poderia ser esse ‘mais tradicional’ — uma ideia aproximada com a forma característica do radiador Bentley e o emblema. Aceitaram-no imediatamente, não apenas como base, mas tal como estava…»
O painel de instrumentos tem disposição simétrica: o mostrador esquerdo é o velocímetro, o direito reúne todas as restantes escalas, e a ignição e alguns comandos elétricos ficam no painel redondo ao centro. O rádio deste exemplar é alemão, da Blaupunkt
O Silver Cloud chega, 1955
O novo modelo estreou-se em 1955 simultaneamente como Rolls-Royce Silver Cloud e Bentley Type S, dando continuidade à evolução de design dos antecessores. Tinha motor de seis cilindros em linha com válvulas à cabeça, caixa automática (de série desde 1953), suspensão dianteira independente, eixo traseiro rígido e travões de tambor assistidos nas quatro rodas. Com a evolução, foi acrescentada direção assistida, primeiro como opção e depois como equipamento de série.
A suspensão dianteira e a transmissão baseavam-se em projetos americanos, com patentes adquiridas à General Motors. Em 1957 surgiu uma versão com maior distância entre eixos, aumentando o espaço traseiro. A construção sobre chassis continuava a permitir versões com carroçarias especiais para clientes que desejassem projetos exclusivos dos poucos carroçadores independentes ainda existentes.
Os passageiros traseiros dispõem não só de cintos de segurança, mas também de um confortável apoio de braço central removível quando não necessário e de mesas rebatíveis montadas nas costas dos bancos dianteiros.
Seis cilindros já não chegavam
No final dos anos 1950, a Rolls-Royce decidiu passar para um motor de oito cilindros em V, considerando seis cilindros insuficientes para um automóvel desta categoria e pretendendo igualar ou superar os concorrentes internacionais. A decisão trouxe desafios: a Rolls-Royce tinha pouca experiência com motores V8, tendo construído o último em 1905. Por fim, um acordo de licença com a General Motors permitiu desenvolver um novo V8, adaptado e fabricado pela Rolls-Royce — uma evolução importante em relação à anterior dependência de motores em linha.
Silver Cloud II, 1959
A transição para motores V8 começou nos modelos de 1959, chamados Silver Cloud II e Bentley Type S-2. Mantiveram o estilo exterior dos antecessores, pois não havia necessidade de distrair Blatchley, então profundamente envolvido no desenvolvimento de uma grande limusina de seis janelas para substituir o Silver Wraith. Os novos modelos trouxeram numerosas melhorias técnicas, incluindo maior compressão do motor e carburadores aperfeiçoados, melhorando o desempenho sem alterar o aspeto clássico.
O V8 ainda fica um pouco apertado no compartimento originalmente desenhado para um seis cilindros em linha. A caixa alongada do filtro de ar abre para cima por dobradiças e, nessa posição, pode ser presa ao capô com uma haste especial — aqui o capô não é um «alligátor» de uma só peça, mas do tipo «borboleta», formado por duas metades
Quatro faróis para a América
O principal mercado destes ilustres automóveis continuava a ser os Estados Unidos, onde quatro faróis se tinham tornado padrão em 1958. Para cumprir as normas e preferências estéticas americanas, a Rolls-Royce integrou faróis duplos no desenho, acompanhados de alterações aos indicadores dianteiros e à grelha do radiador.
O legado
Apesar dos avanços tecnológicos e estilísticos, a essência do luxo e do trabalho artesanal da Rolls-Royce permaneceu intacta, garantindo que cada automóvel representasse não só o auge da engenharia automóvel mas também um símbolo intemporal de estatuto e sofisticação. À medida que o Silver Cloud deu lugar a modelos mais recentes como o Silver Shadow e, por fim, à série Phantom, cada evolução continuou a construir sobre um legado de luxo incomparável, formando uma linhagem tão afirmativa em beleza arquitetónica quanto em prestígio automóvel.
Bagageira do Rolls-Royce Silver Cloud III
A passagem de John Blatchley pela Rolls-Royce pode ter terminado no final dos anos 1960, mas a sua influência permanece nas linhas elegantes e presença digna dos automóveis que desenhou. A sua visão ajudou a moldar uma época da Rolls-Royce que continua a encantar colecionadores e entusiastas em todo o mundo, sublinhando um legado que combina artesanato artístico com excelência mecânica.
Fotografia: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: Nuvem de prata negra: Rolls-Royce Silver Cloud III de 1965 na história de Andrei Khrisanfov
Publicado Setembro 25, 2024 • 7m de leitura
