Rolls-Royce, die toonbeeld van ’n Britse luuksemotorvervaardiger, het nooit ’n eie bakwerkproduksie-afdeling bedryf nie. Van die begin af het die onderneming daarop gefokus om die hoogste moontlike gehalte in onderstelvervaardiging vir sy tyd te bereik, terwyl die estetiese taak om die onderstel te “beklee” aan meester-koetsbouers oorgelaat is — volop in Engeland aan die begin van die 20ste eeu. Tye het egter verander, en Rolls-Royce saam daarmee.
Waarom die onafhanklike koetsbouers verdwyn het
Vir dekades het Rolls-Royce onwrikbaar by dié sakebenadering gehou, selfs gedurende die Groot Depressie, wat die vraag na sy luukse aanbiedinge swaar beproef het. Eers tydens die Tweede Wêreldoorlog het die tradisionele produksieskema uiteindelik tekens van spanning begin toon.
In Engeland ná die oorlog het die aantal onafhanklike koetsboufirmas sterk afgeneem vergeleke met die tyd tussen die oorloë. Sommige is deur die Groot Depressie uitgewis; ander, wat na oorlogsproduksie oorgeskakel het, kon nie terugkeer na burgerlike werk nie; ’n gelukkige paar het met groot motorvervaardigers saamgesmelt. Park Ward, byvoorbeeld, wat reeds voor die oorlog onder Rolls-Royce se invloed gekom het, het ’n sleutelrol gespeel in die oorgang na geheelmetaalbakwerke. Hoewel dit formeel sy eie handelsmerk behou het, is die noue verbintenis met Rolls-Royce nie openlik beklemtoon nie.
Die eerste fabrieksbakwerke
Die oorgang na standaard-“fabrieksbakwerke” het versigtig in 1946 met die Bentley Mark VI begin. Hierdie bakwerke, hoewel formeel as fabrieksgemaak beskou, is onder kontrak gelewer — nie deur ’n gesogte koetsbouer nie, maar deur Pressed Steel Company, ’n metaalverwerkingsaanleg wat in 1926 gestig is. Die aanleg, aanvanklik ’n gesamentlike onderneming van Morris Motors en die Amerikaanse reus Budd Corporation, het teen daardie tyd ’n onafhanklike vervaardiger geword wat in koue perswerk gespesialiseer het en volledige bakwerkdoppe aan verskeie motorvervaardigers kon lewer. Dit was ’n gesogte kontrak vir enige onderneming, en nog meer so met Rolls-Royce.
Te oordeel aan die klein RR-monogramme tussen die kopligte is hierdie eksemplaar in die tweede helfte van 1964 vervaardig — en dus een van die laastes: reeds in 1965 het hierdie model plek gemaak vir die moderner Silver Shadow.
Van Silver Dawn na Silver Cloud
Die “onafgewerkte bakwerk” het volledig gemonteer by Rolls-Royce se fabriek in Crewe aangekom, waarna die finale afwerking en verfwerk op ’n toegewyde produksielyn uitgevoer is wat spesiaal daarvoor ingerig is.
Nadat Rolls-Royce hierdie produksiemetode met die Bentley Mark VI verfyn het, het die onderneming aan die einde van die 1940’s sommige van dié voertuie onder sy eie handelsmerk begin bemark, hoofsaaklik vir uitvoer, met gepaste veranderinge aan die buitekant. Dit het gelei tot die Rolls-Royce Silver Dawn, wat van 1949 tot 1955 vervaardig is en sowel oorsee as in die Verenigde Koninkryk sukses behaal het — vanaf Oktober 1953 met die stuurwiel korrek vir die Britse mark geplaas. Altesaam 760 is verkoop voordat die model in die reeks deur die moderner Silver Cloud, die onderwerp van hierdie artikel, vervang is.
Die binneruim is vol ingetoomde luuksheid. As dit leer is, is dit van die beste gehalte; as dit hout is, is dit noodwendig van waardevolle spesies. Nog ’n kenmerk van die latere model is dat die voorste sitplekke apart is, nie ’n bank nie.
John Blatchley, die selfgeleerde ontwerper
Die bakwerk van die Silver Cloud is ontwerp deur die begaafde John Blatchley, ’n selfgeleerde genie wat van die bekende koetsbouer J. Gurney Nutting na Rolls-Royce gekom het. ’n Ernstige siekte in sy jeug het hom van formele opleiding ontneem, maar sy natuurlike talent was genoeg om die gebrek aan professionele opleiding te vergoed. Onder sy belangrike prestasies was die ontwikkeling van die Bentley Mark VI en die omvorming daarvan tot die Rolls-Royce Silver Dawn, en hy het ook Rolls-Royce Ltd. se motorontwerpafdeling gevestig.
Toe Blatchley in die middel van die 1950’s opdrag gekry het om die Silver Cloud van meet af aan te ontwerp, is sy eerste ontwerp deur die maatskappy se konserwatiewe leierskap as te modern afgekeur. In ‘n onderhoud van 1996 met Giles Chapman van Classic & Sports Car het Blatchley onthou: “Ek is destyds diep beïnvloed deur die Amerikaanse benadering tot bakwerkstilering, en dit het in my ontwerp weerspieël. Dit het tot ‘n taamlik groot aanbiedingsmodel ontwikkel … By daardie aanbieding het die bestuur my opdrag gegee om iets meer tradisioneels te skep. Ter plaatse het ek met ‘n wit potlood op grys papier geskets hoe daardie ‘meer tradisionele’ kon lyk — ‘n rowwe idee met die Bentley se kenmerkende radiatorvorm en wapen. Hulle het dit dadelik aanvaar, nie net as grondslag nie, maar presies so …”
Die instrumentpaneel is simmetries gerangskik: die linker wyser is die spoedmeter, die regter een bevat al die ander skale, en die aansitskakelaar en sommige elektriese beheerknoppies is op die ronde paneel in die middel. Die radio in hierdie eksemplaar is Duits, van Blaupunkt.
Die Silver Cloud verskyn, 1955
Die nuwe model het in 1955 as sowel die Rolls-Royce Silver Cloud as die Bentley Type S verskyn en die ontwerplyn van sy voorgangers voortgesit. Hy het ’n inlyn-sessilinder-enjin met oorhoofse kleppe, ’n outomatiese ratkas (standaard sedert 1953), onafhanklike voorvering, ’n lewendige agteras en kragondersteunde trommelremme op al vier wiele gehad. Met verdere ontwikkeling is kragstuur bygevoeg, aanvanklik as opsie en later as standaardtoerusting.
Die voorvering en ratkas was op Amerikaanse ontwerpe gebaseer, met patente wat van General Motors verkry is. In 1957 is ’n weergawe met langer asafstand bekendgestel, wat meer ruimte agter gebied het. Die raamkonstruksie het steeds persoonlike bakwerkweergawes moontlik gemaak indien kliënte ’n unieke ontwerp van die paar oorblywende onafhanklike koetsbouers wou hê.
Agterpassasiers kry nie net veiligheidsgordels nie, maar ook ’n gerieflike middelarmleuning wat verwyder kan word wanneer dit nie nodig is nie, plus opvoutafeltjies teen die agterkante van die voorste sitplekke.
Ses silinders was nie meer genoeg nie
Teen die einde van die 1950’s het Rolls-Royce besluit om na ’n V-vormige agtsilinder-enjin oor te gaan, omdat ses silinders onvoldoende geag is vir ’n voertuig van dié statuur en die onderneming sy internasionale tydgenote wou ewenaar of oortref. Die besluit het uitdagings gebied: Rolls-Royce het min ervaring met V8-enjins gehad en sy vorige een reeds in 1905 gebou. Uiteindelik het ’n lisensie-ooreenkoms met General Motors die ontwikkeling van ’n nuwe V8 moontlik gemaak, spesiaal deur Rolls-Royce gebou — ’n groot stap weg van die onderneming se vroeëre afhanklikheid van inlyn-enjins.
Silver Cloud II, 1959
Die oorgang na V8-enjins het met die 1959-modelle, Silver Cloud II en Bentley Type S-2, begin. Hulle het die buitevoorkoms van hul voorgangers behou, want daar was geen rede om Blatchley te steur nie; hy was diep betrokke by die ontwikkeling van ’n groot sesvenster-limousine wat die Silver Wraith sou vervang. Die nuwe modelle het talle tegniese verbeterings gebring, insluitend hoër kompressie en verfynde vergassers, wat werkverrigting verbeter het sonder om die klassieke voorkoms te verander.
Die V8 sit steeds taamlik knap in ’n enjinkompartement wat oorspronklik vir ’n inlyn-sessilinder ontwerp is. Die langwerpige lugfilterhuis skarnier opwaarts en kan in dié posisie met ’n spesiale stang aan die enjinkap gehaak word — hier is die kap nie ’n enkelstuk-“alligatortipe” nie, maar ’n “vlindertipe” wat uit twee helftes bestaan.
Vier kopligte vir Amerika
Die hoofmark vir hierdie indrukwekkende voertuie het die Verenigde State gebly, waar vier kopligte teen 1958 standaard geword het. Om by Amerikaanse standaarde en estetiese voorkeure aan te sluit, het Rolls-Royce gepaarde kopligte in die ontwerp geïntegreer, saam met aanpassings aan die voorste rigtingwysers en verkoelerrooster.
Die nalatenskap
Ondanks tegnologiese en stilistiese vooruitgang het die wese van Rolls-Royce se luuksheid en vakmanskap onaangeraak gebly, sodat elke voertuig nie net die hoogtepunt van motoringenieurswese verteenwoordig het nie, maar ook ’n tydlose simbool van status en verfyning. Namate die Silver Cloud plek gemaak het vir nuwer modelle soos die Silver Shadow en uiteindelik die Phantom-reeks, het elke nuwe weergawe voortgebou op ’n tradisie van ongeëwenaarde luuksheid en ’n modellyn geskep wat net soveel ’n verklaring van argitektoniese skoonheid as van motorprestige is.
Bagasieruim van die Rolls-Royce Silver Cloud III
John Blatchley se loopbaan by Rolls-Royce het moontlik in die laat 1960’s geëindig, maar sy invloed leef voort in die elegante lyne en waardige teenwoordigheid van die motors wat hy ontwerp het. Sy visie het gehelp om ’n Rolls-Royce-era te vorm wat versamelaars en entoesiaste wêreldwyd steeds bekoor, en bevestig ’n nalatenskap waarin artistieke vakmanskap met meganiese uitnemendheid saamvloei.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Hierdie is ’n vertaling. U kan die oorspronklike artikel hier lees: ’n Swart Silwer Wolk: die 1965 Rolls-Royce Silver Cloud III in Andrei Khrisanfov se verhaal
Gepubliseer September 25, 2024 • 8m om te lees
