Rolls-Royce, der Inbegriff britischer Luxusautomobile, hat nie eine eigene Karosseriefertigung betrieben. Seit seiner Gründung konzentrierte sich das Unternehmen darauf, Fahrgestelle in der jeweils höchstmöglichen Qualität zu bauen, während die ästhetische Aufgabe, diese Fahrgestelle zu „kleiden“, spezialisierten Karosseriebauern überlassen wurde — von denen es im England des frühen 20. Jahrhunderts viele gab. Doch die Zeiten änderten sich, und Rolls-Royce mit ihnen.
Warum die unabhängigen Karosseriebauer verschwanden
Jahrzehntelang hielt Rolls-Royce unbeirrt an dieser Geschäftsstrategie fest, selbst während der Weltwirtschaftskrise, die die Nachfrage nach den luxuriösen Produkten schwer belastete. Erst der Zweite Weltkrieg brachte das traditionelle Produktionsmodell endgültig ins Wanken.
Im England der Nachkriegszeit war die Zahl unabhängiger Karosseriebauer im Vergleich zur Zwischenkriegszeit stark geschrumpft. Einige wurden von der Weltwirtschaftskrise vernichtet, andere hatten auf Kriegsproduktion umgestellt und schafften den Rückweg in die zivile Fertigung nicht, während einige wenige mit großen Automobilherstellern verschmolzen. Park Ward etwa, bereits vor dem Krieg unter den Einfluss von Rolls-Royce geraten, spielte beim Übergang zu Ganzstahlkarosserien eine entscheidende Rolle. Formal blieb die eigene Marke bestehen, doch die enge Verbindung zu Rolls-Royce wurde nicht offen hervorgehoben.
Die ersten Werkskarosserien
Der Übergang zu standardisierten „Werkskarosserien“ begann 1946 vorsichtig mit dem Bentley Mark VI. Diese Karosserien wurden zwar als werksgefertigt bezeichnet, tatsächlich aber im Auftrag geliefert — nicht von einem renommierten Karosseriebauer, sondern von der Pressed Steel Company, einem 1926 gegründeten Metallverarbeitungsbetrieb. Ursprünglich als Gemeinschaftsunternehmen von Morris Motors und dem amerikanischen Konzern Budd Corporation gegründet, war das Unternehmen inzwischen ein unabhängiger Hersteller, spezialisiert auf Kaltpressen und in der Lage, komplette Rohkarosserien an verschiedene Automobilhersteller zu liefern. Ein solcher Auftrag war für jedes Unternehmen prestigeträchtig, besonders wenn Rolls-Royce der Kunde war.
Den winzigen RR-Monogrammen zwischen den Scheinwerfern zufolge wurde dieses Exemplar in der zweiten Hälfte des Jahres 1964 gebaut und gehört damit zu den letzten: Schon 1965 machte das Modell dem moderneren Silver Shadow Platz.
Von Silver Dawn zu Silver Cloud
Die Rohkarosserie traf vollständig montiert im Rolls-Royce-Werk in Crewe ein; Endbearbeitung und Lackierung erfolgten auf einer eigens dafür eingerichteten Produktionslinie.
Nachdem Rolls-Royce diese Produktionsweise mit dem Bentley Mark VI verfeinert hatte, begann das Unternehmen Ende der 1940er Jahre, einige dieser Fahrzeuge unter der eigenen Marke anzubieten, vor allem für den Export und mit entsprechend angepasster Gestaltung. Daraus entstand der Rolls-Royce Silver Dawn, der von 1949 bis 1955 gebaut wurde und sowohl im Ausland als auch im Vereinigten Königreich erfolgreich war — ab Oktober 1953 mit der für den britischen Markt richtigen Lenkradposition. 760 Exemplare wurden verkauft, bevor der modernere Silver Cloud die Baureihe ablöste, um den es in diesem Beitrag geht.
Der Innenraum ist voller zurückhaltendem Luxus. Wenn Leder verwendet wird, dann nur von höchster Qualität; wenn Holz, dann aus wertvollen Holzarten. Ein weiteres Merkmal der späten Ausführung sind die getrennten Vordersitze anstelle einer Sitzbank.
John Blatchley, der autodidaktische Designer
Die Karosserie des Silver Cloud wurde vom hochbegabten John Blatchley entworfen, einem autodidaktischen Genie, das vom bekannten Karosseriebauer J. Gurney Nutting zu Rolls-Royce wechselte. Eine schwere Krankheit in der Jugend hatte ihm eine reguläre Ausbildung verwehrt, doch sein natürliches Talent glich die fehlende professionelle Schulung aus. Zu seinen bedeutenden Leistungen gehörten die Entwicklung des Bentley Mark VI, dessen Umwandlung in den Rolls-Royce Silver Dawn sowie die Gründung der Automobildesignabteilung von Rolls-Royce Ltd.
Als Blatchley Mitte der 1950er Jahre den Silver Cloud völlig neu entwerfen sollte, lehnte die konservative Unternehmensführung seinen ersten Entwurf als zu modern ab. In einem Interview von 1996 mit Giles Chapman von Classic & Sports Car erinnerte er sich: „Ich war damals stark vom amerikanischen Ansatz der Karosseriegestaltung beeinflusst, und das spiegelte sich in meinem Entwurf wider. Daraus entstand ein recht großes Präsentationsmodell … Bei der Vorstellung wies mich die Leitung an, etwas Traditionelleres zu schaffen. Noch an Ort und Stelle skizzierte ich auf grauem Papier mit weißem Stift, wie dieses ‘Traditionellere’ aussehen könnte — eine grobe Idee mit der charakteristischen Bentley-Kühlerform und dem Emblem. Sie akzeptierten es sofort, nicht nur als Grundlage, sondern genau so …“
Das Armaturenbrett ist symmetrisch aufgebaut: Links sitzt der Tachometer, rechts befinden sich alle übrigen Anzeigen, und Zündschloss sowie einige elektrische Bedienelemente liegen auf dem runden Feld in der Mitte. Das Radio in diesem Exemplar stammt vom deutschen Hersteller Blaupunkt
Der Silver Cloud erscheint 1955
Das neue Modell debütierte 1955 sowohl als Rolls-Royce Silver Cloud als auch als Bentley Type S und führte die gestalterische Entwicklung seiner Vorgänger fort. Es besaß einen Reihensechszylinder mit hängenden Ventilen, ein Automatikgetriebe — seit 1953 serienmäßig —, eine unabhängige Vorderradaufhängung, eine starre Hinterachse und servounterstützte Trommelbremsen an allen Rädern. Im Laufe der Weiterentwicklung kam eine Servolenkung hinzu, zunächst optional und später serienmäßig.
Vorderachse und Getriebe basierten auf amerikanischen Konstruktionen, deren Patente von General Motors erworben worden waren. 1957 erschien eine Variante mit längerem Radstand und mehr Platz im Fond. Die Rahmenbauweise erlaubte weiterhin Sonderkarosserien für Kunden, die bei den wenigen verbliebenen unabhängigen Karosseriebauern individuelle Aufbauten bestellen wollten.
Die Fondpassagiere verfügen nicht nur über Sicherheitsgurte, sondern auch über eine praktische herausnehmbare Mittelarmlehne und Klapptische an den Rückseiten der Vordersitze.
Sechs Zylinder reichten nicht mehr
Als sich die 1950er Jahre dem Ende näherten, entschied Rolls-Royce den Wechsel zu einem V8, weil sechs Zylinder für ein Fahrzeug dieses Rangs als nicht mehr ausreichend galten und man internationale Konkurrenten mindestens erreichen wollte. Die Entscheidung war nicht problemlos: Rolls-Royce hatte nur wenig Erfahrung mit V8-Motoren, der letzte eigene stammte von 1905. Schließlich ermöglichte ein Lizenzabkommen mit General Motors die Entwicklung eines neuen V8, der eigens von Rolls-Royce gebaut wurde — ein bedeutender Schritt weg von der bisherigen Konzentration auf Reihenmotoren.
Silver Cloud II, 1959
Der Wechsel zum V8 begann mit den Modellen von 1959, dem Silver Cloud II und dem Bentley Type S-2. Äußerlich blieben sie ihren Vorgängern treu, denn Blatchley war stark mit der Entwicklung einer großen Limousine mit sechs Seitenfenstern als Nachfolger des Silver Wraith beschäftigt. Technisch brachten die neuen Modelle zahlreiche Verbesserungen, darunter eine höhere Verdichtung und überarbeitete Vergaser, wodurch die Leistung stieg, ohne das klassische Erscheinungsbild zu verändern.
Der V8 sitzt in dem ursprünglich für einen Reihensechszylinder ausgelegten Motorraum noch etwas eng. Das längliche Luftfiltergehäuse lässt sich nach oben schwenken und in dieser Stellung mit einer besonderen Stange an der Motorhaube einhängen; die Haube ist hier nicht einteilig wie ein „Alligatormaul“, sondern als zweiteilige „Schmetterlingshaube“ ausgeführt
Vier Scheinwerfer für Amerika
Der wichtigste Markt für diese prestigeträchtigen Fahrzeuge blieben die Vereinigten Staaten, wo vier Scheinwerfer bereits 1958 zum Standard geworden waren. Um amerikanischen Vorschriften und Geschmacksvorstellungen zu entsprechen, integrierte Rolls-Royce Doppelscheinwerfer in die Gestaltung und änderte zugleich die vorderen Blinker und den Kühlergrill.
Das Vermächtnis
Trotz technischer und stilistischer Fortschritte blieb das Wesen des Rolls-Royce-Luxus und der handwerklichen Qualität unangetastet. Jedes Fahrzeug stand nicht nur für höchste Automobiltechnik, sondern auch für zeitlosen Status und kultivierte Eleganz. Als der Silver Cloud neueren Modellen wie dem Silver Shadow und schließlich der Phantom-Baureihe Platz machte, baute jede Generation dieses unvergleichliche Luxus-Erbe weiter aus — eine Linie, die ebenso sehr architektonische Schönheit wie automobilen Rang verkörpert.
Kofferraum des Rolls-Royce Silver Cloud III
John Blatchleys Zeit bei Rolls-Royce endete zwar Ende der 1960er Jahre, doch sein Einfluss lebt in den eleganten Linien und der würdevollen Präsenz seiner Entwürfe fort. Seine Vision prägte eine Rolls-Royce-Epoche, die Sammler und Liebhaber weltweit bis heute fasziniert und ein Erbe fortführt, in dem künstlerisches Handwerk und mechanische Spitzenleistung miteinander verschmelzen.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dies ist eine Übersetzung. Den Originalartikel können Sie hier lesen: Серебряное облако черного цвета: Rolls-Royce Silver Cloud III 1965 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Veröffentlicht September 25, 2024 • 8 m zum Lesen
