왜 세계는 같은 쪽 도로를 주행하지 않는가?

중고 일본 자동차 구매를 고려해 본 사람이라면 누구나 이 딜레마를 잘 알 것입니다: 기계적으로는 탁월하지만 핸들이 “반대편”에 있다는 것입니다. 대부분의 사람들이 알지 못하는 것은 일본에서는 좌측 핸들 차량이 실제로 지위의 상징으로 여겨진다는 점입니다. 그렇다면 세계는 도로의 어느 쪽을 주행할지라는 근본적인 문제에서 어떻게 이렇게 분열되었을까요?

좌측 대 우측의 기원: 사회적 계급과 손잡이

자동차가 존재하기 훨씬 이전부터, 인류는 이미 도로의 어느 쪽이 올바른지 논쟁하고 있었습니다. 초기 답변을 형성한 두 가지 핵심 요인은 사회적 지위와 대부분의 사람들이 오른손잡이라는 사실이었습니다.

평민들은 우측을 걷고 수레를 몰았으며, 오른쪽 어깨에 짊어진 물건을 관리하고 더 강한 손으로 고삐를 잡기 쉬웠습니다.
병사와 기사들은 말을 타고 좌측을 유지했습니다. 검을 드는 팔이 다가오는 적과 가장 가깝고, 왼쪽 엉덩이의 칼집이 다른 사람과 스칠 때 부딪히지 않도록 하기 위해서였습니다.

병사들은 항상 소수였고, 무기는 점차 일상적인 도로 사용에서 사라졌기 때문에 우측 통행이 서서히 표준이 되었습니다. 18~19세기에는 교통량이 법규가 필요할 만큼 증가했습니다.

역사상 최초의 교통 법규

일반적인 믿음과 달리, 러시아에 우측 통행을 확립한 것은 나폴레옹이 아니었습니다. 1752년, 러시아의 여황제 옐리자베타가 계몽된 유럽보다 앞서 포장도로에서 마차와 사륜마차가 우측을 주행하도록 명하는 칙령을 발표했습니다.

한편 영국은 말 그대로 다른 방향으로 향하고 있었습니다. 초기 교통 법규의 주요 이정표:

1756년 — 영국 의회가 런던 브리지의 교통을 규제하는 법안을 통과시켜 좌측 통행을 의무화했습니다. 또한 역사상 최초로 기록된 교통 벌금도 도입했습니다: 잘못된 쪽을 주행한 경우 은 1파운드.
1773년 — 영국의 도로법이 모든 잉글랜드 도로에 좌측 통행 규칙을 확대 적용했습니다.
1872년 — 영국이 일본 최초의 철도를 건설하면서 당연히 자국의 좌측 통행 관행을 따랐습니다. 일본은 그 이후로 줄곧 좌측 통행을 해왔습니다.

왜 영국은 좌측을 선택했을까요? 가장 널리 받아들여지는 이론은 해상 항법 규칙에서 비롯됩니다. 선박은 서로 우현(오른쪽)으로 지나치기 때문에 선박은 실질적으로 좌측을 유지하게 됩니다. 영국의 세계적인 영향력은 이후 좌측 통행을 인도, 오스트레일리아, 동아프리카와 남아프리카, 그리고 태평양 전역에 퍼뜨렸습니다.

베넷 버기는 대공황(1929~1939년) 시대 미국에서 말이 끄는 마차로 개조된 자동차였습니다

핸들이 자리를 잡기까지

초기의 자동차는 “틸러” 또는 “리쉬”라고 불리는 바닥 장착 레버로 조향했습니다. 신체적으로 힘든 이 메커니즘으로 인해 운전자들은 지렛대 힘이 더 큰 차량 왼쪽에 앉게 되었습니다. 1893년, 파리~암스테르담 레이스를 위해 제작된 프랑스의 파나르에서 스티어링 휠이 이를 대체했습니다.

스티어링 휠이 등장하자 제조사들은 어디에 배치할지 결정해야 했습니다:

초기 배치: 휠은 처음에 차량의 도로 쪽 가장자리에 배치되었습니다. 우측 통행에서는 오른쪽, 좌측 통행에서는 왼쪽에. 운전자가 내리기 쉽고 마차와의 간격을 판단하기 쉬웠기 때문입니다.
변화: 자동차 대수가 증가하면서 운전자에게는 대향 차량과 추월 차량에 대한 더 나은 시야가 필요해졌고, 스티어링 휠은 도로 중앙 쪽으로 이동했습니다.
표준 확립: 상징적인 1908년형 포드 모델 T가 좌측 핸들 레이아웃을 갖춘 최초의 대량 생산 차량이 되었으며, 운전자를 교통 쪽에 배치하는 이 구성은 우측 통행 국가의 세계 표준으로 빠르게 자리 잡았습니다.

주목할 만한 예외와 독특한 전통

표준이 확립된 후에도 많은 예외가 지속되었으며, 일부는 오늘날에도 여전히 존재합니다:

이탈리아의 란치아: 1960년대까지 란치아는 이탈리아가 우측 통행 국가임에도 불구하고 좁은 산길에서의 더 나은 시야를 위해 모든 모델에 우측 핸들을 장착했습니다. 일부 이탈리아 트럭은 아직도 이 논리를 따릅니다.
미국과 캐나다의 우편 차량: 우편 배달 차량은 우측 핸들을 유지하여 우편 배달원이 차에서 내리지 않고도 도로 쪽 우편함에 접근할 수 있도록 합니다.
스웨덴의 극적인 전환(1967년): 스웨덴은 유럽 사양(좌측 핸들) 자동차로 좌측 통행을 하고 있었는데, 이는 노르웨이와 핀란드와의 국경에서 지속적인 문제를 일으키는 위험한 조합이었습니다. 1955년 국민투표에서 스웨덴인의 83%가 전환에 반대표를 던졌지만, 1967년에 의회가 여론을 뒤집었습니다. 1967년 9월 3일 일요일 오전 4시 50분, 모든 스웨덴 교통이 멈추고 우측으로 이동한 후 오전 5시에 주행을 재개했습니다. 첫 달에는 사고가 거의 제로에 가깝게 줄었지만, 2년 내에 사고율은 정상으로 돌아왔습니다.
모잠비크의 역전환: 우측 통행에서 좌측 통행으로 전환한 유일한 현대적 사례로, 모잠비크는 이웃 나라인 짐바브웨와 남아프리카 공화국에 맞추기 위해 이 변경을 단행했습니다.

우측 핸들 지프 랭글러는 미국 농촌 지역의 우편 배달을 위해 특별히 설계되었습니다

국경 넘기: 상충되는 교통에 대한 공학적 해결책

상반된 교통 관행을 가진 나라들이 국경을 공유하는 경우, 엔지니어들은 창의력을 발휘해야 합니다. 해결책은 교통량이 적은 교차점의 단순한 도로 표시와 표지판부터 주요 고속도로의 복잡한 다층 인터체인지와 전용 전환 교량까지 다양합니다. 이러한 구조물 중 많은 것들이 그 자체로 탁월한 공학적 위업으로 인정받고 있습니다.

다른 나라에서 “반대 방향” 차량을 운전할 수 있을까?

1968년 도로교통에 관한 빈 협약에 따르면, 차량은 핸들이 어느 쪽에 있든 본국의 등록 기준을 충족하는 한 모든 서명국에서 합법적입니다. 그러나 모든 국가가 협약에 서명한 것은 아니며(예를 들어 오만은 인정하지 않습니다), 비표준 차량의 영구 등록은 전혀 다른 문제입니다:

오스트레일리아: 좌측 핸들 차량은 도로 사용이 금지됩니다. 수입 차량은 개조해야 합니다. 단, 30년 이상 된 클래식 차량은 예외입니다.
뉴질랜드: 비표준 차량에는 특별 허가증이 필요합니다. 외교관과 남극 탐험대(통상 수입 장비를 사용)는 면제됩니다.
캄보디아: 우측 핸들 차량이 전체 차량의 약 80%를 차지했지만, 정부는 2001년에 이를 금지하고 미준수 시 압수를 경고했습니다. 핸들 개조 비용은 평균 연봉의 1~2년치에 해당합니다.
슬로바키아와 리투아니아: EU 규정에 따라 우측 핸들 차량은 등록할 수 없습니다.
러시아: 교통 당국은 일본에서 많이 수입되는 우측 핸들 차량의 규제를 주기적으로 시도했지만, 지금까지 지속적인 성공을 거두지 못했습니다.

모든 나라가 동의하는 한 가지: 페달

핸들 위치와 도로 측 관행의 모든 차이에도 불구하고, 하나의 보편적 상수가 있습니다: 발 페달의 순서입니다. 전 세계 모든 나라에서 레이아웃은 ABC 규칙 — 가속기(Accelerator), 브레이크(Brake), 클러치(Clutch)를 오른쪽에서 왼쪽으로 따릅니다. 이는 좌측 통행인 키프로스에서 자동차를 빌리는 러시아 운전자가 다른 모든 것이 낯설게 느껴지더라도 페달을 혼동하는 일은 절대 없다는 것을 의미합니다.

국경이 점점 더 모호해지고 차량이 더 세계적으로 표준화됨에 따라, 세계가 결국 단일 핸들 위치로 수렴할 가능성이 있습니다. 일부 선구적인 콘셉트카들은 이미 핸들을 다시 중앙에 배치함으로써 이를 암시하고 있습니다.