Hvorfor kører hele verden ikke på samme side af vejen?

Enhver, der nogensinde har overvejet at købe en brugt japansk bil, kender dilemmaet: de er mekanisk fremragende, men rattet er på den “forkerte” side. Det de fleste ikke ved, er at en bil med venstrestyring i Japan faktisk betragtes som et statussymbol. Så hvordan er verden endt så splittet om noget så grundlæggende som, hvilken side af vejen man skal køre på?

Oprindelsen til venstre vs. højre: Samfundsklasse og hånddominans

Længe før biler fandtes, diskuterede menneskeheden allerede, hvilken side af vejen der var den rigtige. To nøglefaktorer formede det tidlige svar: social status og det faktum, at de fleste mennesker er højrehåndede.

• Almindelige folk gik og kørte vogne på højre side, hvilket gjorde det nemmere at håndtere varer båret på højre skulder og styre tøjlerne med den stærkere hånd.
• Soldater og riddere holdt til venstre til hest — med sværdarmen tættest på modkommende modstandere og skeden på venstre hofte, der ikke ville støde ind i andre ved møde.

Da soldater altid udgjorde et mindretal, og våben gradvist forsvandt fra hverdagsbrug på vejene, blev højrekørsel langsomt normen. I løbet af det 18. og 19. århundrede var trafikken vokset nok til at kræve lovgivning.

De første færdselslove i historien

I modsætning til hvad de fleste tror, var det ikke Napoleon, der indførte højrekørsel i Rusland. I 1752 slog kejserinde Elisabet af Rusland det oplyste Europa ved at udstede et dekret, der påbød vogne og karosser at køre på højre side af brolagte veje.

I mellemtiden gik Storbritannien i en anden retning — bogstaveligt talt. Vigtige milepæle i tidlig færdselslovgivning inkluderer:

• 1756 — Det engelske parlament vedtog loven om regulering af trafikken på Londonbroen og påbød kørsel på venstre side. Den indførte også historiens første registrerede færdselsbøde: 1 pund sølv for at køre på den forkerte side.
• 1773 — Storbritanniens Road Act udvidede venstresidepåbudet til alle engelske veje.
• 1872 — Briterne byggede Japans første jernbane og fulgte naturligt deres egen venstresidekonvention — og japanerne har kørt på venstre side lige siden.

Hvorfor valgte Storbritannien venstre side? Den mest udbredte teori sporer det til maritime navigationsregler, hvor skibe passerer hinanden på styrbord (højre) side — hvilket betyder, at fartøjer effektivt holder til venstre. Storbritanniens globale indflydelse spredte derefter venstresidekørsel til Indien, Australien, Øst- og Sydafrika og ud over Stillehavet.

Hvordan rattet fandt sin plads

Tidlige motorløse vogne blev styret med en gulvmonteret løftestang kaldet en “tiller” eller “leash” — en fysisk krævende mekanisme, der fik chaufførerne til at sidde på venstre side af køretøjet, hvor de havde mere løftestangseffekt. I 1893 erstattede rattet den på den franske Panhard, bygget til løbet Paris–Amsterdam.

Da rattet ankom, måtte producenterne beslutte, hvor de skulle placere det:

• Tidlig placering: Rattet blev i starten placeret på vejkantsiden af bilen — højre side for højrekørsel, venstre side for venstrekørsel — hvilket gjorde det nemmere for chauffører at stige ud og vurdere afstanden til hestevogne.
• Skiftet: Da antallet af biler steg, havde chaufførerne brug for bedre sigt over modkommende og overhalende trafik, så rattet blev flyttet til vejmidte-siden.
• Standarden fastsættes: Den ikoniske Ford Model T fra 1908 blev den første masseproducerede bil med venstrestyring, der placerede chaufføren på trafiksiden — en konfiguration, der hurtigt blev den globale norm for lande med højrekørsel.

Bemærkelsesværdige undtagelser og ejendommelige traditioner

Selv efter at standarderne var etableret, vedblev mange undtagelser — og nogle gør det stadig i dag:

• Lancia i Italien: Frem til 1960’erne udstyrede Lancia alle sine modeller med højrestyring for bedre sigt på smalle bjergveje — på trods af at Italien er et højrekørselsland. Nogle italienske lastbiler følger stadig denne logik.
• Postbiler i USA og Canada: Postbiler beholder højrestyring, så postbude kan nå frem til brevkasser ved fortovskanten uden at forlade bilen.
• Sveriges dramatiske skift (1967): Sverige kørte på venstre side med europæiske (venstrestyrede) biler — en farlig kombination, der skabte konstante problemer ved grænseovergangene til Norge og Finland. En folkeafstemning i 1955 viste, at 83 % af svenskerne stemte imod skiftet, men i 1967 tilsidesatte parlamentet den offentlige mening. Klokken 4:50 søndag den 3. september 1967 stoppede al svensk trafik, krydsede over til højre side og genoptog kørslen klokken 5:00. Ulykkerne faldt til næsten nul den første måned — men inden for to år vendte tallene tilbage til det normale.
• Mozambiques omvendte skift: Det eneste moderne eksempel på et land, der er skiftet fra højre- til venstrekørsel, foretog Mozambique ændringen for at tilpasse sig til de nærliggende Zimbabwe og Sydafrika.

At krydse grænser: Ingeniørmæssige løsninger for modstridende trafik

Hvor lande med modstridende trafikkulturer deler en grænse, må ingeniørerne tænke kreativt. Løsningerne spænder fra enkle vejafmærkninger og skiltning ved lavtrafikerede overgange til avancerede flerniveaukryds og dedikerede skiftbroer på store motorveje. Mange af disse konstruktioner er i sig selv blevet fejrede ingeniørmæssige bedrifter.

Kan du køre en bil med “forkert” styring i et andet land?

Ifølge Wienerkonventionen om vejtrafik (1968) er et køretøj lovligt i ethvert signataland, så længe det opfylder registreringsstandarderne i sit hjemland — uanset hvilken side rattet er på. Ikke alle lande har dog underskrevet konventionen (Oman anerkender den f.eks. ikke), og permanent registrering af et ikke-standardkøretøj er en helt anden sag:

• Australien: Venstrestyrede biler er forbudt til brug på vejene. Import skal konverteres — medmindre køretøjet er en klassiker over 30 år gammel.
• New Zealand: Der kræves en særlig tilladelse til ikke-standardkøretøjer. Diplomater og antarktiske ekspeditionshold (som typisk bruger importeret udstyr) er undtaget.
• Cambodja: Højrestyrede biler udgør ca. 80 % af flåden, men regeringen forbød dem i 2001 og truede med konfiskation ved manglende overholdelse. Omkostningerne ved ratkonvertering svarer til en til to års gennemsnitsløn.
• Slovakiet og Litauen: Højrestyrede køretøjer kan ikke registreres under EU-reglerne.
• Rusland: Trafikmyndighederne har med jævne mellemrum forsøgt at begrænse importen af højrestyrede biler (almindelige fra Japan), hidtil uden varig succes.

Det ene, alle lande er enige om: Pedalerne

På trods af al variation i ratplacering og kørselsside er der én universel konstant: rækkefølgen af fodpedalerne. I hvert land i verden følger layoutet ABC-reglen — Accelerator (speeder), Brake (bremse), Clutch (kobling), fra højre mod venstre. Det betyder, at en russisk chauffør, der lejer en bil på det venstrekørende Cypern, aldrig vil forveksle fødderne, selvom alt andet føles fremmed.

Efterhånden som grænser bliver stadig mere udviskede og køretøjer mere globalt standardiserede, er det muligt, at verden til sidst vil samles om én ratplacering — noget som et par fremsynede konceptbiler allerede har antydet ved at placere rattet tilbage i midten.

Dette er en oversættelse. Du kan læse originalen her: https://www.drive.ru/technic/4efb332e00f11713001e3even6.html