Qualsevol que hagi considerat comprar un cotxe japonès de segona mà coneix el dilema: mecànicament són excel·lents, però el volant és al costat “equivocat”. El que la majoria de la gent no sap és que al Japó, un cotxe amb el volant a l’esquerra es considera un símbol d’estatus. Com ha acabat el món tan dividit en una cosa tan fonamental com quin costat de la carretera s’ha de conduir?
Els orígens de l’esquerra versus la dreta: Classe social i lateralitat
Molt abans que existissin els cotxes, la humanitat ja debatia quin costat de la carretera era el correcte. Dos factors clau van configurar la resposta inicial: l’estatus social i el fet que la majoria de les persones són dretes.
- Els plebeus caminaven i conduïen carros per la dreta, cosa que facilitava gestionar les mercaderies portades a l’espatlla dreta i manejar les regnes amb la mà més forta.
- Els soldats i cavallers es mantenien a l’esquerra a cavall — amb el braç de l’espasa més a prop dels oponents que venien de cara, i les beines al maluc esquerre que no xocaven en passar a la vora dels altres.
Com que els soldats sempre han estat una minoria, i les armes van desaparèixer gradualment de l’ús quotidià de les carreteres, el trànsit per la dreta es va convertir lentament en la norma. Als segles XVIII i XIX, el trànsit havia crescut prou com per requerir legislació.
Les primeres lleis de trànsit de la història
Contràriament a la creença popular, no va ser Napoleó qui va establir el trànsit per la dreta a Rússia. L’any 1752, l’emperadriu Elisabet de Rússia va prendre la davantera a l’Europa il·lustrada en promulgar un decret que obligava les carrosses i cotxes a circular pel costat dret de les carreteres pavimentades.
Mentrestant, Gran Bretanya anava en una direcció diferent — literalment. Les fites clau en la primera legislació de trànsit inclouen:
- 1756 — El Parlament anglès va aprovar la llei que regulava el trànsit al Pont de Londres, obligant a circular pel costat esquerre. També va introduir la primera multa de trànsit registrada a la història: 1 lliura de plata per conduir pel costat equivocat.
- 1773 — La Llei de Carreteres britànica va estendre la norma de circular per l’esquerra a totes les carreteres angleses.
- 1872 — Els britànics van construir el primer ferrocarril del Japó, seguint naturalment la seva pròpia convenció de circular per l’esquerra — i els japonesos han conduït per l’esquerra des d’aleshores.
Per què va triar Gran Bretanya el costat esquerre? La teoria més àmpliament acceptada es remunta a les normes de navegació marítima, on els vaixells es creuen pel costat d’estribord (dret) — cosa que significa que els vaixells efectivament es mantenen a l’esquerra. La influència global de Gran Bretanya va estendre el trànsit per l’esquerra a l’Índia, Austràlia, l’Àfrica Oriental i Meridional i arreu del Pacífic.
Com el volant va trobar el seu lloc
Els primers carruatges sense cavalls es dirigien amb una palanca muntada al terra anomenada “timó” o “regna” — un mecanisme físicament exigent que portava els conductors a seure al costat esquerre del vehicle, on tenien més palancatge. L’any 1893, el volant el va substituir en el francès Panhard, construït per a la cursa París–Amsterdam.
Un cop va arribar el volant, els fabricants van haver de decidir on posar-lo:
- Col·locació inicial: El volant es va col·locar inicialment al costat de la vorera del cotxe — el costat dret per al trànsit per la dreta, el costat esquerre per al trànsit per l’esquerra — facilitant als conductors baixar i jutjar la distància amb els carros de cavalls.
- El canvi: A mesura que augmentava el volum de cotxes, els conductors necessitaven millor visibilitat del trànsit que venia de cara i del que els avançava, de manera que el volant es va traslladar al costat del centre de la carretera.
- L’estàndard s’estableix: L’icònic Ford Model T de 1908 es va convertir en el primer cotxe produït en massa amb la configuració de conducció per l’esquerra, col·locant el conductor al costat del trànsit — una configuració que ràpidament es va convertir en la norma mundial per als països amb trànsit per la dreta.
Excepcions notables i tradicions curioses
Fins i tot després d’establir-se els estàndards, moltes excepcions van persistir — i algunes ho fan fins avui:
- Lancia a Itàlia: Fins als anys 60, Lancia equipava tots els seus models amb conducció per la dreta per a una millor visibilitat a les estretes carreteres de muntanya — tot i que Itàlia és un país de trànsit per la dreta. Alguns camions italians encara segueixen aquesta lògica.
- Vehicles postals dels Estats Units i el Canadà: Els vehicles de repartiment de correu mantenen la conducció per la dreta perquè els empleats de correus puguin arribar a les bústies de la vorera sense sortir del cotxe.
- El canvi dramàtic de Suècia (1967): Suècia circulava per l’esquerra amb cotxes d’especificació europea (amb conducció per l’esquerra) — una combinació perillosa que causava problemes constants a les fronteres amb Noruega i Finlàndia. En un referèndum de 1955, el 83% dels suecs va votar en contra del canvi, però el 1967 el parlament va desobeir l’opinió pública. A les 4:50 del matí del diumenge 3 de setembre de 1967, tot el trànsit suec es va aturar, va creuar cap al costat dret i va reprendre la marxa a les 5:00 del matí. Els accidents van caure gairebé a zero durant el primer mes — però al cap de dos anys les taxes van tornar a la normalitat.
- El canvi invers de Moçambic: L’únic exemple modern d’un país que va passar del trànsit per la dreta al trànsit per l’esquerra. Moçambic va fer el canvi per alinear-se amb els veïns Zimbabwe i Sud-àfrica.
Creuant fronteres: Solucions d’enginyeria per al trànsit conflictiu
On dos països amb convencions de trànsit oposades comparteixen una frontera, els enginyers han de ser creatius. Les solucions van des de simples senyalitzacions i indicacions a passos de poc trànsit fins a complexos intercanviadors de múltiples nivells i ponts de canvi dedicats a les autopistes principals. Moltes d’aquestes estructures s’han convertit en fites d’enginyeria reconegudes per dret propi.
Pots conduir un cotxe del “costat equivocat” en un altre país?
Sota la Convenció de Viena sobre el Trànsit per Carretera (1968), un vehicle és legal en qualsevol país signant sempre que compleixi els estàndards de registre del seu país d’origen — independentment del costat en el qual es trobi el volant. Tanmateix, no tots els països han signat la convenció (l’Oman, per exemple, no la reconeix), i el registre permanent d’un vehicle no estàndard és un assumpte completament diferent:
- Austràlia: Els cotxes amb conducció per l’esquerra estan prohibits per a l’ús a la carretera. Les importacions han de ser convertides — tret que el vehicle sigui un clàssic de més de 30 anys.
- Nova Zelanda: Es requereix un permís especial per als vehicles no estàndard. Els diplomàtics i els equips d’expedicions antàrtiques (que habitualment utilitzen equipament importat) estan exempts.
- Cambodja: Els cotxes amb conducció per la dreta representen aproximadament el 80% del parc, però el govern els va prohibir el 2001 i va amenaçar amb la confiscació en cas d’incompliment. El cost de la conversió del volant equival a un o dos anys de salari mitjà.
- Eslovàquia i Lituània: Els vehicles amb conducció per la dreta no poden ser registrats sota les regulacions de la UE.
- Rússia: Les autoritats de trànsit han intentat periòdicament restringir les importacions de conducció per la dreta (habituals des del Japó), fins ara sense èxit durador.
L’única cosa en la qual tots els països estan d’acord: els pedals
Malgrat tota la variació en la posició del volant i les convencions de circulació, hi ha una constant universal: l’ordre dels pedals del peu. En tots els països del món, la disposició segueix la regla ABC — Accelerador, Fre (Brake), Embragatge (Clutch), de dreta a esquerra. Això significa que un conductor rus que lloga un cotxe a Xipre amb conducció per l’esquerra mai no confondrà els seus peus, fins i tot si tot el que l’envolta li resulta desconegut.
A mesura que les fronteres es difuminen cada vegada més i els vehicles s’estandaritzen a escala global, és possible que el món acabi convergint en una posició única del volant — quelcom que uns quants cotxes conceptuals visionaris ja han intuït col·locant el volant de nou al centre.
Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’original aquí: https://www.drive.ru/technic/4efb332e00f11713001e3even6.html
Published December 02, 2021 • 7m to read
