Dlaczego świat nie jeździ po tej samej stronie drogi?

Każdy, kto rozważał zakup używanego japońskiego samochodu, zna ten dylemat: są mechanicznie doskonałe, ale kierownica jest po „złej” stronie. Większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że w Japonii samochód z kierownicą po lewej stronie jest postrzegany jako symbol statusu. Jak więc świat podzielił się tak głęboko w kwestii tak podstawowej, jak to, po której stronie drogi jeździmy?

Geneza jazdy lewostronnej i prawostronnej: Status społeczny a lateralizacja

Na długo przed wynalezieniem samochodów ludzkość toczyła już spory o to, która strona drogi jest właściwa. Dwa kluczowe czynniki ukształtowały wczesną odpowiedź: status społeczny oraz fakt, że większość ludzi jest praworęczna.

• Pospólstwo chodziło i woziło wózki po prawej stronie, co ułatwiało zarządzanie towarem niesionym na prawym ramieniu i trzymanie lejców mocniejszą ręką.
• Żołnierze i rycerze trzymali się lewej strony na koniu – z ramieniem od miecza zwróconym ku nadjeżdżającym przeciwnikom, a pochwą przy lewym biodrze, która nie zahaczała o innych podczas mijania.

Ponieważ żołnierze zawsze stanowili mniejszość, a broń stopniowo znikała z codziennego użytku na drogach, ruch prawostronny powoli stał się normą. W XVIII i XIX wieku ruch drogowy był już na tyle gęsty, że wymagał ustawodawstwa.

Pierwsze przepisy drogowe w historii

Wbrew powszechnemu przekonaniu, to nie Napoleon wprowadził ruch prawostronny w Rosji. W 1752 roku cesarzowa Elżbieta Rosyjska uprzedziła oświeconą Europę, wydając dekret nakazujący powozom i karetom poruszanie się po prawej stronie brukowanych dróg.

Tymczasem Wielka Brytania zmierzała w innym kierunku – dosłownie. Do kluczowych kamieni milowych w historii wczesnego ustawodawstwa drogowego należą:

• 1756 – Parlament Anglii uchwalił ustawę regulującą ruch na Moście Londyńskim, nakazując jazdę po lewej stronie. Wprowadził też pierwszą odnotowaną w historii karę drogową: 1 funt srebra za jazdę po złej stronie.
• 1773 – Brytyjska ustawa o drogach rozszerzyła zasadę jazdy lewostronnej na wszystkie drogi angielskie.
• 1872 – Brytyjczycy zbudowali pierwszą japońską kolej, naturalnie stosując własną zasadę jazdy lewostronnej – i Japończycy jeżdżą po lewej stronie do dziś.

Dlaczego Wielka Brytania wybrała lewą stronę? Najbardziej akceptowana teoria wywodzi to z morskich przepisów nawigacyjnych, zgodnie z którymi statki mijają się po prawej (sterburcie) stronie – co oznacza, że jednostki faktycznie trzymają się lewej strony. Globalny wpływ Wielkiej Brytanii rozprzestrzenił następnie lewostronny ruch drogowy na Indie, Australię, wschodnią i południową Afrykę oraz obszar Pacyfiku.

Jak kierownica znalazła swoje miejsce

Pierwsze pojazdy bez koni były sterowane dźwignią montowaną na podłodze, zwaną „tiller” lub „leash” – fizycznie wymagającym mechanizmem, przez który kierowcy siadali po lewej stronie pojazdu, gdzie mieli większą dźwignię. W 1893 roku kierownica zastąpiła go we francuskim Panhardie, zbudowanym na wyścig Paryż–Amsterdam.

Gdy pojawiła się kierownica, producenci musieli zdecydować, gdzie ją umieścić:

• Wczesne umiejscowienie: Kierownica była początkowo umieszczona po stronie krawędzi jezdni – po prawej przy ruchu prawostronnym, po lewej przy lewostronnym – co ułatwiało kierowcy wysiadanie i ocenę odległości od zaprzęgów konnych.
• Zmiana: Wraz ze wzrostem natężenia ruchu kierowcy potrzebowali lepszej widoczności na nadjeżdżające i wyprzedzające pojazdy, więc kierownica przeniosła się na stronę środkową jezdni.
• Ustalenie standardu: Kultowy Ford Model T z 1908 roku stał się pierwszym samochodem produkowanym seryjnie z układem lewostronnym, stawiając kierowcę po stronie ruchu – konfiguracja ta szybko stała się globalną normą dla krajów o ruchu prawostronnym.

Wyjątki i osobliwe tradycje

Nawet po ustaleniu standardów wiele wyjątków przetrwało – i niektóre utrzymują się do dziś:

• Lancia we Włoszech: Aż do lat 60. Lancia wyposażała wszystkie swoje modele w prawostronną kierownicę dla lepszej widoczności na wąskich górskich drogach – mimo że Włochy są krajem ruchu prawostronnego. Niektóre włoskie ciężarówki nadal stosują tę logikę.
• Pojazdy pocztowe USA i Kanady: Samochody dostawcze poczty mają prawostronną kierownicę, dzięki czemu listonosze mogą sięgać do skrzynek pocztowych przy krawężniku bez wysiadania z pojazdu.
• Dramatyczna zmiana Szwecji (1967): Szwecja jeździła po lewej stronie samochodami o europejskiej specyfikacji (z lewostronną kierownicą) – niebezpieczne połączenie powodujące ciągłe problemy na granicach z Norwegią i Finlandią. W referendum z 1955 roku 83% Szwedów głosowało przeciw zmianie, ale w 1967 roku parlament przegłosował sprzeciw społeczny. O godzinie 4:50 w niedzielę 3 września 1967 roku cały szwedzki ruch drogowy zatrzymał się, przejechał na prawą stronę i wznowił jazdę o godzinie 5:00. Wypadki spadły niemal do zera w pierwszym miesiącu – choć w ciągu dwóch lat wskaźniki wróciły do normy.
• Odwrócona zmiana w Mozambiku: Jedyny współczesny przykład kraju, który przeszedł z ruchu prawostronnego na lewostronny. Mozambik dokonał tej zmiany, aby dostosować się do sąsiednich Zimbabwe i Republiki Południowej Afryki.

Przekraczanie granic: Rozwiązania inżynieryjne dla kolizyjnego ruchu

Tam gdzie kraje o przeciwnych przepisach ruchu drogowego dzielą granicę, inżynierowie muszą wykazać się kreatywnością. Rozwiązania wahają się od prostych oznaczeń drogowych i znaków na przejściach o małym natężeniu ruchu, po rozbudowane wielopoziomowe węzły i dedykowane mosty przełączające na głównych autostradach. Wiele z tych konstrukcji stało się uznanymi osiągnięciami inżynieryjnymi.

Czy można jeździć samochodem z kierownicą po „złej” stronie w innym kraju?

Zgodnie z Konwencją wiedeńską o ruchu drogowym (1968) pojazd jest legalny w każdym kraju-sygnatariuszu, o ile spełnia standardy rejestracyjne swojego kraju macierzystego – niezależnie od tego, po której stronie znajduje się kierownica. Jednak nie wszystkie kraje podpisały konwencję (np. Oman jej nie uznaje), a stała rejestracja niestandardowego pojazdu to zupełnie inna sprawa:

• Australia: Samochody z lewostronną kierownicą są zakazane na drogach. Importy muszą zostać przebudowane – chyba że pojazd jest klasykiem liczącym ponad 30 lat.
• Nowa Zelandia: Wymagane jest specjalne zezwolenie dla niestandardowych pojazdów. Dyplomaci i antarktyczne wyprawy badawcze (które zazwyczaj używają importowanego sprzętu) są zwolnieni.
• Kambodża: Samochody z prawostronną kierownicą stanowią około 80% floty, ale rząd zakazał ich w 2001 roku i groził konfiskatą za nieprzestrzeganie zakazu. Koszt konwersji kierownicy odpowiada jednemu do dwóch lat przeciętnych zarobków.
• Słowacja i Litwa: Pojazdy z prawostronną kierownicą nie mogą być rejestrowane zgodnie z przepisami UE.
• Rosja: Organy ds. ruchu drogowego sporadycznie próbowały ograniczyć import samochodów z prawostronną kierownicą (popularnych z Japonii), jak dotąd bez trwałego skutku.

Jedna rzecz, co do której wszystkie kraje są zgodne: Pedały

Mimo całej różnorodności w umiejscowieniu kierownicy i stronach ruchu istnieje jedna stała powszechna: kolejność pedałów nożnych. W każdym kraju na świecie układ podąża za regułą ABC – Gaz (Accelerator), Hamulec (Brake), Sprzęgło (Clutch) – od prawej do lewej. Oznacza to, że rosyjski kierowca wypożyczający samochód na lewostronnym Cyprze nigdy nie pomyli nóg, nawet jeśli wszystko inne wydaje się obce.

W miarę jak granice stają się coraz bardziej rozmyte, a pojazdy coraz bardziej globalnie ujednolicone, możliwe, że świat ostatecznie zbiegnie się na jednej pozycji kierownicy – co sugerują już niektóre wizjonerskie samochody koncepcyjne, umieszczając kierownicę z powrotem pośrodku.

To jest tłumaczenie. Oryginał możesz przeczytać tutaj: https://www.drive.ru/technic/4efb332e00f11713001e3even6.html