Chiunque abbia mai pensato di acquistare un’auto giapponese di seconda mano conosce il dilemma: sono meccanicamente eccellenti, ma il volante è dal lato “sbagliato”. Ciò che la maggior parte delle persone non sa è che in Giappone un’auto con guida a sinistra è considerata un vero e proprio simbolo di status. Come ha fatto il mondo a dividersi così tanto su qualcosa di fondamentale come da che parte della strada guidare?
Le Origini di Sinistra vs. Destra: Classe Sociale e Lateralità
Molto prima che esistessero le auto, l’umanità discuteva già su quale fosse il lato giusto della strada. Due fattori chiave hanno plasmato la risposta iniziale: il status sociale e il fatto che la maggior parte delle persone è destrimane.
- I comuni cittadini camminavano e guidavano carri sulla destra, rendendo più facile gestire i carichi portati sulla spalla destra e tenere le redini con la mano più forte.
- I soldati e i cavalieri tenevano la sinistra a cavallo — con il braccio armato rivolto verso gli avversari in arrivo, e i foderi sull’anca sinistra che non si scontravano nel passare accanto agli altri.
Poiché i soldati erano sempre una minoranza e le armi gradualmente scomparvero dall’uso quotidiano sulle strade, il traffico a destra divenne lentamente la norma. Nel corso del XVIII e XIX secolo, il traffico era diventato abbastanza intenso da richiedere una legislazione specifica.
Le Prime Leggi sul Traffico nella Storia
Contrariamente alla credenza popolare, non fu Napoleone a stabilire il traffico a destra in Russia. Nel 1752, l’Imperatrice Elisabetta di Russia anticipò l’Europa illuminata emettendo un decreto che imponeva a carrozze e vetture di viaggiare sul lato destro delle strade asfaltate.
Nel frattempo, la Gran Bretagna stava andando in una direzione diversa — letteralmente. Le tappe fondamentali nella prima legislazione sul traffico includono:
- 1756 — Il Parlamento inglese approvò il Disegno di legge che regolamentava il traffico sul London Bridge, imponendo la circolazione sul lato sinistro. Introdusse anche la prima multa stradale registrata nella storia: 1 libbra d’argento per chi guidava dal lato sbagliato.
- 1773 — Il Road Act britannico estese la norma della marcia a sinistra a tutte le strade inglesi.
- 1872 — I britannici costruirono la prima ferrovia del Giappone, seguendo naturalmente la propria convenzione del lato sinistro — e i giapponesi guidano a sinistra da allora.
Perché la Gran Bretagna scelse il lato sinistro? La teoria più ampiamente accettata la riconduce alle norme di navigazione marittima, dove le navi si incrociano sul lato di dritta (destra) — il che significa che le imbarcazioni di fatto tengono la sinistra. L’influenza globale della Gran Bretagna diffuse poi il traffico a sinistra in India, Australia, Africa orientale e meridionale, e in tutto il Pacifico.
Come il Volante Trovò il Suo Posto
I primi veicoli senza cavalli erano guidati con una leva montata sul pavimento chiamata “tiller” o “barra di guida” — un meccanismo fisicamente impegnativo che portava i conducenti a sedersi sul lato sinistro del veicolo, dove avevano più leva. Nel 1893, il volante lo sostituì sulla Panhard francese, costruita per la corsa Parigi–Amsterdam.
Una volta arrivato il volante, i produttori dovettero decidere dove posizionarlo:
- Posizionamento iniziale: Il volante fu inizialmente collocato sul lato della carreggiata del veicolo — a destra per il traffico a destra, a sinistra per il traffico a sinistra — rendendo più facile per i conducenti scendere e valutare la distanza dai carri trainati da cavalli.
- Il cambiamento: Con l’aumentare del volume del traffico, i conducenti avevano bisogno di una migliore visibilità del traffico in arrivo e in sorpasso, così il volante si spostò verso il centro della carreggiata.
- Lo standard è definito: L’iconica Ford Model T del 1908 divenne la prima auto prodotta in serie con guida a sinistra, posizionando il conducente dal lato del traffico — una configurazione che divenne rapidamente la norma globale per i paesi con traffico a destra.
Eccezioni Notevoli e Tradizioni Curiose
Anche dopo l’adozione degli standard, persistettero numerose eccezioni — e alcune esistono ancora oggi:
- Lancia in Italia: Fino agli anni ’60, la Lancia equipaggiava tutti i suoi modelli con guida a destra per una migliore visibilità sulle strette strade di montagna — nonostante l’Italia fosse un paese a traffico a destra. Alcuni camion italiani seguono ancora questa logica.
- Veicoli postali degli Stati Uniti e del Canada: I furgoni per la consegna della posta mantengono la guida a destra in modo che i portalettere possano raggiungere le cassette postali sul bordo della strada senza scendere dall’auto.
- Il drammatico cambio di corsia svedese (1967): La Svezia guidava a sinistra con auto di specifica europea (guida a sinistra) — una combinazione pericolosa che causava problemi continui ai valichi con la Norvegia e la Finlandia. Un referendum del 1955 vide l’83% degli svedesi votare contro il cambio, ma nel 1967 il parlamento ignorò l’opinione pubblica. Alle 4:50 del mattino di domenica 3 settembre 1967, tutto il traffico svedese si fermò, si spostò sul lato destro e riprese alle 5:00. Gli incidenti scesero quasi a zero nel primo mese — anche se entro due anni i tassi tornarono alla normalità.
- Il cambio inverso del Mozambico: L’unico esempio moderno di un paese che passa dalla circolazione a destra a quella a sinistra, il Mozambico effettuò il cambiamento per allinearsi con i paesi vicini, Zimbabwe e Sudafrica.
Attraversare le Frontiere: Soluzioni Ingegneristiche per Traffici Contrastanti
Dove paesi con convenzioni di traffico opposte condividono un confine, gli ingegneri devono essere creativi. Le soluzioni spaziano da semplici segnali stradali e cartellonistica per i valichi a basso traffico a elaborati svincoli a più livelli e ponti di transizione dedicati sulle autostrade principali. Molte di queste strutture sono diventate veri e propri capolavori ingegneristici riconosciuti.
Si Può Guidare un’Auto dal “Lato Sbagliato” in un Altro Paese?
Ai sensi della Convenzione di Vienna sulla circolazione stradale (1968), un veicolo è legale in qualsiasi paese firmatario purché soddisfi gli standard di immatricolazione del suo paese d’origine — indipendentemente da quale lato si trovi il volante. Tuttavia, non tutti i paesi hanno firmato la convenzione (l’Oman, per esempio, non la riconosce), e l’immatricolazione permanente di un veicolo non standard è tutta un’altra questione:
- Australia: Le auto con guida a sinistra sono vietate su strada. Le importazioni devono essere convertite — a meno che il veicolo non sia un’auto d’epoca con più di 30 anni.
- Nuova Zelanda: È richiesto un permesso speciale per i veicoli non standard. I diplomatici e i team delle spedizioni in Antartide (che in genere utilizzano attrezzature importate) sono esenti.
- Cambogia: Le auto con guida a destra costituiscono circa l’80% del parco veicoli, ma il governo le ha vietate nel 2001 minacciando la confisca in caso di inadempienza. Il costo della conversione del volante equivale a uno o due anni di stipendio medio.
- Slovacchia e Lituania: I veicoli con guida a destra non possono essere immatricolati ai sensi della normativa UE.
- Russia: Le autorità del traffico hanno tentato periodicamente di limitare le importazioni di veicoli con guida a destra (comuni dal Giappone), finora senza successo duraturo.
L’Unica Cosa su Cui Ogni Paese Concorda: i Pedali
Nonostante tutta la variazione nel posizionamento del volante e nelle convenzioni sul lato della strada, esiste una costante universale: l’ordine dei pedali. In ogni paese del mondo, la disposizione segue la regola ABC — Acceleratore, Freno, Frizione, da destra a sinistra. Questo significa che un conducente russo che noleggia un’auto a Cipro con guida a sinistra non confonderà mai i piedi, anche se tutto il resto sembrerà sconosciuto.
Man mano che i confini diventano sempre più sfumati e i veicoli sempre più standardizzati a livello globale, è possibile che il mondo converga alla fine su un’unica posizione del volante — qualcosa che alcune auto concept lungimiranti hanno già lasciato intendere, riportando il volante al centro.
Questa è una traduzione. Puoi leggere l’originale qui: https://www.drive.ru/technic/4efb332e00f11713001e3even6.html
Pubblicato Dicembre 02, 2021 • 7m da leggere
