গোটা বিশ্ব কেন রাস্তার একই পাশে গাড়ি চালায় না?

যিনি কখনও পুরোনো জাপানি গাড়ি কেনার কথা ভেবেছেন, তিনিই এই দ্বিধাটি জানেন: যান্ত্রিকভাবে এগুলো চমৎকার, কিন্তু স্টিয়ারিং হুইল থাকে “ভুল” পাশে। বেশিরভাগ মানুষ যা বোঝে না তা হলো, জাপানে বাঁ পাশে স্টিয়ারিংওয়ালা গাড়ি আসলে মর্যাদার প্রতীক হিসেবে দেখা হয়। তাহলে রাস্তার কোন পাশে গাড়ি চালানো হবে—এমন একটি মৌলিক বিষয়ে বিশ্ব কীভাবে এতটা বিভক্ত হয়ে পড়ল?

বাঁ বনাম ডান-এর উৎস: সামাজিক শ্রেণি ও ডানহাতি প্রবণতা

গাড়ি আবিষ্কারের অনেক আগেই মানবজাতি বিতর্ক করছিল রাস্তার কোন পাশটি সঠিক। প্রাথমিক উত্তরটি গড়ে তুলেছিল দুটি মূল বিষয়: সামাজিক মর্যাদা এবং বেশিরভাগ মানুষ ডানহাতি হওয়ার বাস্তবতা।

• সাধারণ মানুষ ডান পাশ ধরে হাঁটত এবং গাড়ি চালাত, যাতে ডান কাঁধে বহন করা মালপত্র সামলানো এবং শক্তিশালী হাত দিয়ে লাগাম ধরা সহজ হয়।
• সৈন্য ও নাইটরা ঘোড়ার পিঠে বাঁ পাশ ধরে চলত—তাদের তলোয়ার ধরা হাত সামনে থেকে আসা প্রতিপক্ষের সবচেয়ে কাছে থাকত, আর বাঁ কোমরে ঝোলানো খাপ অন্যদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ঠোকাঠুকি লাগত না।

যেহেতু সৈন্যরা সবসময়ই সংখ্যালঘু ছিল, এবং অস্ত্র ধীরে ধীরে দৈনন্দিন রাস্তার ব্যবহার থেকে বিলীন হয়ে গেল, ডান পাশের যান চলাচল ধীরে ধীরে নিয়মে পরিণত হলো। অষ্টাদশ ও ঊনবিংশ শতাব্দীর মধ্যে যান চলাচল এতটাই ঘন হয়ে উঠেছিল যে আইন প্রণয়নের প্রয়োজন পড়ল।

ইতিহাসের প্রথম ট্রাফিক আইন

জনপ্রিয় ধারণার বিপরীতে, রাশিয়ায় ডান পাশের যান চলাচল প্রতিষ্ঠা করেছিলেন না নেপোলিয়ন। ১৭৫২ সালে রুশ সম্রাজ্ঞী এলিজাবেথ আলোকিত ইউরোপকে পেছনে ফেলে একটি ফরমান জারি করেন, যাতে নির্দেশ দেওয়া হয় যে গাড়ি ও ঘোড়ার গাড়ি বাঁধানো রাস্তার ডান পাশ দিয়ে চলবে।

এদিকে ব্রিটেন—আক্ষরিক অর্থেই—ভিন্ন দিকে এগোচ্ছিল। প্রাথমিক ট্রাফিক আইন প্রণয়নের গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলকগুলোর মধ্যে রয়েছে:

• ১৭৫৬ — ইংরেজ পার্লামেন্ট লন্ডন ব্রিজে যান চলাচল নিয়ন্ত্রণকারী আইন পাস করে, যাতে বাঁ পাশ দিয়ে চলা বাধ্যতামূলক করা হয়। এতে ইতিহাসের প্রথম নথিভুক্ত ট্রাফিক জরিমানাও চালু হয়: ভুল পাশে গাড়ি চালানোর জন্য ১ পাউন্ড রুপা।
• ১৭৭৩ — ব্রিটেনের রোড অ্যাক্ট বাঁ পাশের নিয়মটি সমস্ত ইংরেজ রাস্তায় সম্প্রসারিত করে।
• ১৮৭২ — ব্রিটিশরা জাপানের প্রথম রেলপথ তৈরি করে, স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের বাঁ পাশের রীতি অনুসরণ করে—এবং জাপানিরা তখন থেকেই বাঁ পাশে গাড়ি চালিয়ে আসছে।

ব্রিটেন কেন বাঁ পাশ বেছে নিল? সবচেয়ে বহুলগ্রাহ্য তত্ত্বটি এর উৎস খুঁজে পায় সামুদ্রিক নৌচলাচলের নিয়মে, যেখানে জাহাজগুলো একে অপরের পাশ কাটায় স্টারবোর্ড (ডান) দিক দিয়ে—অর্থাৎ জাহাজগুলো কার্যত বাঁ পাশ ধরে চলে। এরপর ব্রিটেনের বৈশ্বিক প্রভাব বাঁ পাশের যান চলাচল ছড়িয়ে দেয় ভারত, অস্ট্রেলিয়া, পূর্ব ও দক্ষিণ আফ্রিকা এবং প্রশান্ত মহাসাগরজুড়ে।

স্টিয়ারিং হুইল কীভাবে তার জায়গা খুঁজে পেল

প্রথম দিকের ইঞ্জিনচালিত গাড়িগুলো মেঝেতে বসানো একটি লিভার দিয়ে চালানো হতো, যাকে বলা হতো “টিলার” বা “লিশ”—একটি শারীরিকভাবে কষ্টসাধ্য কৌশল, যার কারণে চালকরা গাড়ির বাঁ পাশে বসতেন যেখানে তাঁরা বেশি সুবিধা পেতেন। ১৮৯৩ সালে প্যারিস–আমস্টারডাম রেসের জন্য তৈরি ফরাসি Panhard-এ স্টিয়ারিং হুইল এর স্থলাভিষিক্ত হয়।

স্টিয়ারিং হুইল আসার পর প্রস্তুতকারকদের সিদ্ধান্ত নিতে হলো এটি কোথায় বসানো হবে:

• প্রাথমিক অবস্থান: হুইলটি প্রথমে গাড়ির রাস্তার ধারের প্রান্তে রাখা হতো—ডান পাশের যান চলাচলের জন্য ডান দিকে, বাঁ পাশের যান চলাচলের জন্য বাঁ দিকে—যাতে চালকরা সহজে নেমে ঘোড়ার গাড়ি থেকে দূরত্ব আন্দাজ করতে পারেন।
• পরিবর্তন: গাড়ির সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে চালকদের সামনে থেকে আসা ও ওভারটেক করা যানবাহন আরও ভালোভাবে দেখার প্রয়োজন হলো, তাই স্টিয়ারিং হুইল রাস্তার মাঝবরাবর দিকে সরে এল।
• মান নির্ধারিত হলো: বিখ্যাত ১৯০৮ সালের Ford Model T হলো প্রথম গণহারে উৎপাদিত গাড়ি যেটির বিন্যাস ছিল বাঁ পাশে স্টিয়ারিং, চালককে যান চলাচলের দিকে বসানো—এমন একটি বিন্যাস যা দ্রুতই ডান পাশের যান চলাচলকারী দেশগুলোর জন্য বৈশ্বিক মানে পরিণত হলো।

উল্লেখযোগ্য ব্যতিক্রম ও অদ্ভুত রীতি

মান প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পরও বহু ব্যতিক্রম টিকে ছিল—এবং কিছু আজও বিদ্যমান:

• ইতালিতে Lancia: ১৯৬০-এর দশক পর্যন্ত Lancia তাদের সব মডেলে ডান পাশে স্টিয়ারিং বসাত, সরু পাহাড়ি রাস্তায় ভালো দৃশ্যমানতার জন্য—যদিও ইতালি ডান পাশের যান চলাচলকারী দেশ। কিছু ইতালীয় ট্রাক এখনও এই যুক্তি অনুসরণ করে।
• মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার ডাক গাড়ি: ডাক বিতরণের গাড়িগুলো ডান পাশে স্টিয়ারিং ধরে রাখে যাতে ডাককর্মীরা গাড়ি থেকে না নেমে রাস্তার ধারের ডাকবাক্সে পৌঁছাতে পারেন।
• সুইডেনের নাটকীয় পরিবর্তন (১৯৬৭): সুইডেন ইউরোপীয় মানের (বাঁ পাশে স্টিয়ারিং) গাড়ি নিয়ে বাঁ পাশে গাড়ি চালাত—একটি বিপজ্জনক সংমিশ্রণ যা নরওয়ে ও ফিনল্যান্ডের সীমান্তে অবিরাম সমস্যার সৃষ্টি করত। ১৯৫৫ সালের এক গণভোটে ৮৩% সুইডিশ পরিবর্তনের বিপক্ষে ভোট দেয়, কিন্তু ১৯৬৭ সালে পার্লামেন্ট জনমতকে উপেক্ষা করে। ১৯৬৭ সালের ৩ সেপ্টেম্বর, রবিবার ভোর ৪:৫০-এ সমস্ত সুইডিশ যান চলাচল থেমে যায়, ডান পাশে চলে আসে এবং সকাল ৫:০০টায় আবার চলা শুরু করে। প্রথম মাসে দুর্ঘটনা প্রায় শূন্যে নেমে আসে—যদিও দুই বছরের মধ্যে হার আবার স্বাভাবিকে ফিরে যায়।
• মোজাম্বিকের বিপরীত পরিবর্তন: ডান পাশ থেকে বাঁ পাশের যান চলাচলে রূপান্তরের একমাত্র আধুনিক উদাহরণ মোজাম্বিক এই পরিবর্তনটি করেছিল প্রতিবেশী জিম্বাবোয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে সামঞ্জস্য রাখতে।

সীমান্ত পেরোনো: পরস্পরবিরোধী যান চলাচলের প্রকৌশল সমাধান

যেখানে বিপরীত যান চলাচলের রীতিসম্পন্ন দেশগুলো সীমান্ত ভাগাভাগি করে, সেখানে প্রকৌশলীদের সৃজনশীল হতে হয়। সমাধান হিসেবে রয়েছে কম যানবাহন চলাচলকারী ক্রসিংয়ে সাধারণ রাস্তার চিহ্ন ও সাইনবোর্ড থেকে শুরু করে প্রধান মহাসড়কে জটিল বহুস্তরীয় ইন্টারচেঞ্জ ও বিশেষ পাশ-পরিবর্তনকারী সেতু। এর মধ্যে অনেক স্থাপনা নিজেরাই প্রশংসিত প্রকৌশল কীর্তিতে পরিণত হয়েছে।

অন্য দেশে কি “ভুল পাশে” স্টিয়ারিংওয়ালা গাড়ি চালানো যায়?

সড়ক যান চলাচল সংক্রান্ত ভিয়েনা কনভেনশন (১৯৬৮) অনুযায়ী, একটি গাড়ি যেকোনো স্বাক্ষরকারী দেশে বৈধ যতক্ষণ এটি নিজের দেশের নিবন্ধন মান পূরণ করে—স্টিয়ারিং হুইল কোন পাশে আছে তা নির্বিশেষে। তবে সব দেশ কনভেনশনে স্বাক্ষর করেনি (যেমন ওমান এটি স্বীকার করে না), এবং একটি অ-মানক গাড়ির স্থায়ী নিবন্ধন সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়:

• অস্ট্রেলিয়া: বাঁ পাশে স্টিয়ারিংওয়ালা গাড়ি রাস্তায় ব্যবহারের জন্য নিষিদ্ধ। আমদানিকৃত গাড়ি রূপান্তর করতে হয়—যদি না গাড়িটি ৩০ বছরের বেশি পুরোনো ক্লাসিক হয়।
• নিউজিল্যান্ড: অ-মানক গাড়ির জন্য বিশেষ অনুমতি প্রয়োজন। কূটনীতিক ও অ্যান্টার্কটিক অভিযাত্রী দল (যারা সাধারণত আমদানিকৃত সরঞ্জাম ব্যবহার করে) এর আওতার বাইরে।
• কম্বোডিয়া: ডান পাশে স্টিয়ারিংওয়ালা গাড়ি বহরের প্রায় ৮০% হলেও সরকার ২০০১ সালে এগুলো নিষিদ্ধ করে এবং না মানলে বাজেয়াপ্ত করার হুমকি দেয়। স্টিয়ারিং হুইল রূপান্তরের খরচ এক থেকে দুই বছরের গড় বেতনের সমান।
• স্লোভাকিয়া ও লিথুয়ানিয়া: ইইউ বিধি অনুযায়ী ডান পাশে স্টিয়ারিংওয়ালা গাড়ি নিবন্ধন করা যায় না।
• রাশিয়া: ট্রাফিক কর্তৃপক্ষ মাঝে মাঝে (সাধারণত জাপান থেকে আসা) ডান পাশে স্টিয়ারিংওয়ালা গাড়ির আমদানি সীমিত করার চেষ্টা করেছে, এখন পর্যন্ত স্থায়ী সাফল্য ছাড়াই।

একটি বিষয়ে প্রতিটি দেশ একমত: প্যাডেল

স্টিয়ারিং হুইলের অবস্থান ও রাস্তার পাশের রীতিতে এত বৈচিত্র্য থাকা সত্ত্বেও একটি সর্বজনীন ধ্রুবক রয়েছে: পায়ের প্যাডেলের ক্রম। বিশ্বের প্রতিটি দেশে বিন্যাসটি ডান থেকে বাঁয়ে ABC নিয়ম—Accelerator (অ্যাক্সিলারেটর), Brake (ব্রেক), Clutch (ক্লাচ) অনুসরণ করে। এর মানে, বাঁ পাশে স্টিয়ারিংওয়ালা সাইপ্রাসে গাড়ি ভাড়া নেওয়া একজন রুশ চালক কখনোই তাঁর পা গুলিয়ে ফেলবেন না, যদিও বাকি সবকিছু অপরিচিত মনে হয়।

সীমান্ত যত বেশি ঝাপসা হয়ে আসছে এবং গাড়ি যত বেশি বৈশ্বিকভাবে মানসম্মত হচ্ছে, সম্ভবত বিশ্ব একসময় একটিমাত্র স্টিয়ারিং হুইলের অবস্থানে এসে মিলবে—যার ইঙ্গিত কয়েকটি দূরদর্শী কনসেপ্ট গাড়ি ইতিমধ্যেই দিয়েছে স্টিয়ারিং হুইল আবার মাঝখানে বসিয়ে।

এটি একটি অনুবাদ। মূল লেখাটি এখানে পড়তে পারেন: https://www.drive.ru/technic/4efb332e00f11713001e3even6.html