Mengapa Dunia Tidak Berkendara di Sisi Jalan yang Sama?

Siapa pun yang pernah mempertimbangkan membeli mobil bekas Jepang pasti tahu dilema ini: kondisi mesinnya sangat baik, tetapi setir berada di sisi yang “salah”. Yang kebanyakan orang tidak sadari adalah bahwa di Jepang, mobil dengan setir kiri sebenarnya dianggap sebagai simbol status. Lantas, bagaimana dunia bisa terbagi begitu dalam dalam hal yang sepenting ini — sisi jalan mana yang harus digunakan untuk berkendara?

Asal-usul Kiri vs. Kanan: Kelas Sosial dan Dominasi Tangan

Jauh sebelum mobil ada, umat manusia sudah memperdebatkan sisi jalan mana yang benar. Dua faktor utama membentuk jawaban awal: status sosial dan kenyataan bahwa sebagian besar orang menggunakan tangan kanan.

Rakyat biasa berjalan dan mengendarai gerobak di sebelah kanan, sehingga lebih mudah untuk mengelola barang bawaan di bahu kanan dan memegang tali kekang dengan tangan yang lebih kuat.
Prajurit dan ksatria berkendara di kiri dengan menunggang kuda — lengan bersenjata mereka menghadap lawan yang datang dari arah berlawanan, dan sarung pedang di pinggul kiri tidak akan berbenturan saat berpapasan dengan orang lain.

Karena prajurit selalu menjadi minoritas, dan senjata secara bertahap menghilang dari penggunaan sehari-hari di jalan, lalu lintas sisi kanan perlahan menjadi norma. Pada abad ke-18 dan ke-19, lalu lintas sudah cukup padat untuk memerlukan regulasi.

Undang-Undang Lalu Lintas Pertama dalam Sejarah

Bertentangan dengan kepercayaan umum, bukan Napoleon yang menetapkan lalu lintas sisi kanan di Rusia. Pada tahun 1752, Permaisuri Elizabeth dari Rusia mendahului Eropa yang tercerahkan dengan mengeluarkan dekret yang mewajibkan kereta dan kendaraan berjalan di sisi kanan jalan beraspal.

Sementara itu, Britania Raya menuju arah yang berbeda — secara harfiah. Tonggak penting dalam undang-undang lalu lintas awal meliputi:

1756 — Parlemen Inggris mengesahkan Undang-Undang yang mengatur lalu lintas di Jembatan London, yang mewajibkan perjalanan di sisi kiri. Undang-undang ini juga memperkenalkan denda lalu lintas pertama yang tercatat dalam sejarah: 1 pon perak bagi yang mengemudi di sisi yang salah.
1773 — Undang-Undang Jalan Britania memperluas aturan sisi kiri ke semua jalan di Inggris.
1872 — Britania membangun jalur kereta api pertama Jepang, secara alami mengikuti konvensi sisi kiri mereka sendiri — dan Jepang telah berkendara di sisi kiri sejak saat itu.

Mengapa Britania memilih sisi kiri? Teori yang paling banyak diterima menelusuri asal-usulnya ke aturan navigasi maritim, di mana kapal saling melewati di sisi kanan (starboard) — artinya kapal secara efektif tetap di sisi kiri. Pengaruh global Britania kemudian menyebarkan lalu lintas sisi kiri ke India, Australia, Afrika Timur dan Selatan, serta di seluruh Pasifik.

Bennett Buggy, mobil yang ditarik kuda dari era Depresi Besar di Amerika Serikat

Bennett Buggy adalah mobil dari masa Depresi Besar di Amerika Serikat (1929–1939) yang dikonversi menjadi kendaraan bertenaga kuda

Bagaimana Setir Menemukan Tempatnya

Kendaraan bermotor awal dikendalikan dengan tuas yang dipasang di lantai yang disebut “tiller” atau “tuas kemudi” — mekanisme yang melelahkan secara fisik sehingga pengemudi duduk di sisi kiri kendaraan karena memiliki lebih banyak daya ungkit di sana. Pada tahun 1893, setir menggantikannya pada Panhard Prancis yang dibangun untuk balapan Paris–Amsterdam.

Setelah setir hadir, produsen harus memutuskan di mana meletakkannya:

Penempatan awal: Setir awalnya diposisikan di tepi jalan kendaraan — sisi kanan untuk lalu lintas sisi kanan, sisi kiri untuk lalu lintas sisi kiri — sehingga pengemudi lebih mudah turun dan memperkirakan jarak dari gerobak kuda.
Peralihan: Seiring meningkatnya volume kendaraan, pengemudi membutuhkan visibilitas yang lebih baik terhadap lalu lintas dari arah berlawanan dan kendaraan yang menyalip, sehingga setir dipindahkan ke sisi tengah jalan.
Standar ditetapkan: Ford Model T 1908 yang ikonik menjadi mobil produksi massal pertama dengan tata letak kemudi kiri, menempatkan pengemudi di sisi lalu lintas — konfigurasi yang dengan cepat menjadi norma global untuk negara-negara dengan lalu lintas sisi kanan.

Pengecualian Terkenal dan Tradisi Unik

Bahkan setelah standar ditetapkan, banyak pengecualian yang masih bertahan — dan beberapa masih ada hingga hari ini:

Lancia di Italia: Hingga tahun 1960-an, Lancia melengkapi semua modelnya dengan kemudi kanan untuk visibilitas yang lebih baik di jalan pegunungan yang sempit — meskipun Italia merupakan negara dengan lalu lintas sisi kanan. Beberapa truk Italia masih mengikuti logika ini.
Kendaraan pos Amerika Serikat dan Kanada: Kendaraan pengiriman surat mempertahankan kemudi kanan agar petugas pos dapat menjangkau kotak surat di pinggir jalan tanpa harus keluar dari mobil.
Peralihan dramatis Swedia (1967): Swedia berkendara di sisi kiri dengan mobil berspecifikasi Eropa (kemudi kiri) — kombinasi berbahaya yang menyebabkan masalah terus-menerus di perbatasan dengan Norwegia dan Finlandia. Referendum tahun 1955 menunjukkan 83% warga Swedia menolak peralihan, namun pada tahun 1967, parlemen mengabaikan pendapat publik. Pada pukul 04.50 pagi hari Minggu, 3 September 1967, seluruh lalu lintas Swedia berhenti, berpindah ke sisi kanan, dan melanjutkan perjalanan pukul 05.00. Kecelakaan turun mendekati nol pada bulan pertama — meski dalam dua tahun, angkanya kembali normal.
Peralihan terbalik Mozambik: Satu-satunya contoh modern negara yang beralih dari lalu lintas sisi kanan ke sisi kiri, Mozambik melakukan perubahan ini untuk menyesuaikan diri dengan negara tetangganya, Zimbabwe dan Afrika Selatan.

Jeep Wrangler dengan kemudi kanan yang dirancang khusus untuk pengiriman surat di daerah pedesaan Amerika Serikat

Jeep Wrangler dengan kemudi kanan dirancang khusus untuk pengiriman surat di daerah pedesaan Amerika Serikat

Melintasi Perbatasan: Solusi Rekayasa untuk Lalu Lintas yang Bertentangan

Di mana negara-negara dengan konvensi lalu lintas yang berlawanan berbagi perbatasan, para insinyur harus kreatif. Solusi berkisar dari rambu jalan dan penanda sederhana di penyeberangan bervolume rendah hingga persimpangan berlevel banyak yang rumit dan jembatan peralihan khusus di jalan raya utama. Banyak dari struktur ini telah menjadi pencapaian rekayasa yang dirayakan.

Bisakah Anda Mengemudi Mobil “Sisi Salah” di Negara Lain?

Berdasarkan Konvensi Wina tentang Lalu Lintas Jalan (1968), sebuah kendaraan legal di negara penandatangan mana pun selama memenuhi standar registrasi negara asalnya — terlepas dari sisi mana setirnya berada. Namun, tidak semua negara telah menandatangani konvensi tersebut (Oman, misalnya, tidak mengakuinya), dan registrasi permanen kendaraan yang tidak standar adalah hal yang sama sekali berbeda:

Australia: Mobil dengan kemudi kiri dilarang digunakan di jalan. Impor harus dikonversi — kecuali kendaraan tersebut merupakan klasik berusia lebih dari 30 tahun.
Selandia Baru: Izin khusus diperlukan untuk kendaraan yang tidak standar. Diplomat dan tim ekspedisi Antarktika (yang biasanya menggunakan peralatan yang diimpor) dikecualikan.
Kamboja: Mobil dengan kemudi kanan mencakup sekitar 80% armada kendaraan, namun pemerintah melarangnya pada tahun 2001 dan mengancam akan menyita bagi yang tidak mematuhi. Biaya konversi setir setara dengan satu hingga dua tahun gaji rata-rata.
Slovakia dan Lituania: Kendaraan dengan kemudi kanan tidak dapat didaftarkan berdasarkan peraturan Uni Eropa.
Rusia: Otoritas lalu lintas secara berkala berupaya membatasi impor kendaraan dengan kemudi kanan (yang umum dari Jepang), namun sejauh ini tanpa keberhasilan yang bertahan lama.

Satu Hal yang Disepakati Semua Negara: Pedal

Terlepas dari semua variasi dalam penempatan setir dan konvensi sisi jalan, ada satu konstanta universal: urutan pedal kaki. Di setiap negara di dunia, tata letaknya mengikuti aturan ABC — Akselerator, Rem, Kopling, dari kanan ke kiri. Ini berarti pengemudi Rusia yang menyewa mobil di Siprus dengan kemudi kiri tidak akan pernah salah menggunakan kaki mereka, meskipun segalanya terasa asing.

Seiring perbatasan yang semakin kabur dan kendaraan yang semakin terstandarisasi secara global, ada kemungkinan dunia akhirnya akan menyatu pada satu posisi setir — sesuatu yang sudah diisyaratkan oleh beberapa mobil konsep visioner yang menempatkan setir kembali di tengah.