ทำไมโลกถึงไม่ขับรถในเลนเดียวกัน?

ใครก็ตามที่เคยคิดจะซื้อรถญี่ปุ่นมือสองย่อมรู้จักความลำบากใจนี้: รถเหล่านั้นยอดเยี่ยมในแง่กลไก แต่พวงมาลัยอยู่ในด้าน “ผิด” สิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้คือในญี่ปุ่น รถที่มีพวงมาลัยซ้ายถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งสถานะทางสังคม แล้วโลกมาแบ่งแยกกันได้อย่างไรในเรื่องพื้นฐานอย่างการขับรถด้านไหนของถนน?

ต้นกำเนิดของซ้ายกับขวา: ชนชั้นทางสังคมและความถนัด

นานก่อนที่รถยนต์จะถือกำเนิด มนุษยชาติก็ถกเถียงกันแล้วว่าด้านไหนของถนนคือด้านที่ถูกต้อง ปัจจัยสำคัญสองประการเป็นตัวกำหนดคำตอบในยุคแรก ได้แก่ สถานะทางสังคม และข้อเท็จจริงที่ว่า คนส่วนใหญ่ถนัดมือขวา

• สามัญชน เดินและขับเกวียนทางด้านขวา ทำให้สะดวกในการแบกของบนไหล่ขวาและจัดการบังเหียนด้วยมือที่แข็งแรงกว่า
• ทหารและอัศวิน ขี่ม้าทางด้านซ้าย โดยให้แขนที่ถือดาบหันไปหาคู่ต่อสู้ที่มาตรงหน้า และให้ฝักดาบอยู่ที่สะโพกซ้ายเพื่อไม่ให้กระทบกันเวลาสวนกัน

เนื่องจากทหารเป็นกลุ่มเสียงข้างน้อยเสมอมา และอาวุธค่อยๆ หายไปจากการใช้งานบนถนนในชีวิตประจำวัน การจราจรทางด้านขวาจึงค่อยๆ กลายเป็นบรรทัดฐาน ในศตวรรษที่ 18 และ 19 การจราจรหนาแน่นพอที่จะต้องออกกฎหมายควบคุม

กฎจราจรฉบับแรกในประวัติศาสตร์

ตรงข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย ไม่ใช่นโปเลียนที่กำหนดให้ขับรถทางขวาในรัสเซีย ในปี ค.ศ. 1752 จักรพรรดินีเอลิซาเบธแห่งรัสเซียนำหน้ายุโรปแห่งยุคแสงสว่างด้วยการออกพระราชกฤษฎีกากำหนดให้รถม้าและรถโค้ชต้องวิ่งทางด้านขวาของถนนที่ลาดยาง

ในขณะเดียวกัน บริเตนก็มุ่งหน้าไปในทิศทางที่ต่างออกไป ตามความหมายแท้จริงของคำ เหตุการณ์สำคัญในกฎหมายจราจรยุคต้นมีดังนี้:

• ค.ศ. 1756 — รัฐสภาอังกฤษผ่านกฎหมายควบคุมการจราจรบนสะพานลอนดอน กำหนดให้วิ่งทางด้านซ้าย นอกจากนี้ยังได้นำโทษปรับจราจรครั้งแรกที่มีการบันทึกในประวัติศาสตร์มาใช้: เงินเงิน 1 ปอนด์ สำหรับการขับรถผิดด้าน
• ค.ศ. 1773 — พระราชบัญญัติถนนของบริเตนขยายกฎการขับชิดซ้ายไปยังถนนทุกสายในอังกฤษ
• ค.ศ. 1872 — อังกฤษสร้างทางรถไฟสายแรกของญี่ปุ่น โดยปฏิบัติตามธรรมเนียมชิดซ้ายของตนเองอย่างเป็นธรรมชาติ และชาวญี่ปุ่นก็ขับรถชิดซ้ายมาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ทำไมบริเตนจึงเลือกด้านซ้าย? ทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุดย้อนไปถึงกฎการเดินเรือ ซึ่งเรือจะผ่านกันทางกราบขวา (starboard) นั่นหมายความว่าเรือจะชิดซ้ายอย่างมีประสิทธิภาพ อิทธิพลทั่วโลกของบริเตนจึงแพร่กระจายการจราจรชิดซ้ายไปยังอินเดีย ออสเตรเลีย แอฟริกาตะวันออกและแอฟริกาใต้ และทั่วมหาสมุทรแปซิฟิก

พวงมาลัยมาอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร

รถม้าไร้แรงม้ายุคแรกบังคับทิศทางด้วยคันโยกติดพื้นที่เรียกว่า “tiller” หรือ “leash” ซึ่งเป็นกลไกที่ต้องออกแรงมาก ทำให้คนขับนั่งทางด้านซ้ายของรถเพื่อให้มีแรงงัดมากขึ้น ในปี ค.ศ. 1893 พวงมาลัยเข้ามาแทนที่บนรถ Panhard ของฝรั่งเศส ซึ่งสร้างขึ้นสำหรับการแข่งขันปารีส–อัมสเตอร์ดัม

เมื่อพวงมาลัยเข้ามา ผู้ผลิตต้องตัดสินใจว่าจะวางมันไว้ที่ไหน:

• การวางตำแหน่งในยุคแรก: พวงมาลัยถูกวางไว้ที่ขอบถนนของรถในตอนแรก ด้านขวาสำหรับการจราจรชิดขวา ด้านซ้ายสำหรับการจราจรชิดซ้าย เพื่อให้คนขับลงจากรถและประเมินระยะห่างจากรถม้าได้ง่ายขึ้น
• การเปลี่ยนแปลง: เมื่อปริมาณรถยนต์เพิ่มขึ้น คนขับต้องการการมองเห็นที่ดีขึ้นสำหรับรถที่สวนมาและการแซง พวงมาลัยจึงย้ายไปด้านกลางถนน
• มาตรฐานถูกกำหนด: Ford Model T อันโด่งดังในปี ค.ศ. 1908 กลายเป็นรถยนต์ผลิตจำนวนมากคันแรกที่มีพวงมาลัยซ้าย วางคนขับไว้ทางด้านจราจร ซึ่งเป็นรูปแบบที่กลายเป็นมาตรฐานสากลอย่างรวดเร็วสำหรับประเทศที่ขับชิดขวา

ข้อยกเว้นที่น่าสังเกตและธรรมเนียมที่น่าแปลกใจ

แม้หลังจากมีการกำหนดมาตรฐาน ก็ยังคงมีข้อยกเว้นมากมาย และบางส่วนยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้:

• Lancia ในอิตาลี: จนถึงช่วงทศวรรษ 1960 Lancia ติดตั้งพวงมาลัยขวาในรถทุกรุ่นเพื่อการมองเห็นที่ดีขึ้นบนถนนภูเขาที่แคบ แม้ว่าอิตาลีจะเป็นประเทศที่ขับชิดขวาก็ตาม รถบรรทุกบางคันของอิตาลียังคงใช้ตรรกะนี้
• ยานพาหนะไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา: รถขนส่งจดหมายยังคงมีพวงมาลัยขวาเพื่อให้พนักงานไปรษณีย์เข้าถึงตู้จดหมายริมทางเท้าได้โดยไม่ต้องออกจากรถ
• การเปลี่ยนครั้งใหญ่ของสวีเดน (ค.ศ. 1967): สวีเดนขับชิดซ้ายด้วยรถยุโรปสเปก (พวงมาลัยซ้าย) ซึ่งเป็นส่วนผสมที่อันตรายและก่อให้เกิดปัญหาต่อเนื่องที่ชายแดนกับนอร์เวย์และฟินแลนด์ ในการลงประชามติปี ค.ศ. 1955 ชาวสวีเดน 83% โหวตคัดค้านการเปลี่ยน แต่ในปี ค.ศ. 1967 รัฐสภาก็เพิกเฉยต่อความเห็นของประชาชน เวลา 04:50 น. ของวันอาทิตย์ที่ 3 กันยายน ค.ศ. 1967 การจราจรทั้งหมดในสวีเดนหยุดนิ่ง ข้ามไปด้านขวา และเริ่มขับอีกครั้งเวลา 05:00 น. อุบัติเหตุลดลงเกือบเป็นศูนย์ในเดือนแรก แต่ภายในสองปีอัตราก็กลับสู่ระดับปกติ
• การเปลี่ยนกลับของโมซัมบิก: ตัวอย่างสมัยใหม่เพียงหนึ่งเดียวของประเทศที่เปลี่ยนจากการจราจรชิดขวาเป็นชิดซ้าย โมซัมบิกทำการเปลี่ยนแปลงเพื่อให้สอดคล้องกับประเทศเพื่อนบ้านอย่างซิมบับเวและแอฟริกาใต้

การข้ามพรมแดน: วิธีแก้ปัญหาทางวิศวกรรมสำหรับการจราจรที่ขัดแย้งกัน

เมื่อประเทศที่มีธรรมเนียมการจราจรตรงข้ามกันมีพรมแดนร่วมกัน วิศวกรต้องคิดหาวิธีแก้ไขอย่างสร้างสรรค์ วิธีแก้มีตั้งแต่เครื่องหมายถนนและป้ายสัญลักษณ์อย่างง่ายสำหรับทางข้ามที่มีปริมาณจราจรน้อย ไปจนถึงทางแยกหลายระดับที่ซับซ้อนและสะพานเปลี่ยนเลนเฉพาะบนทางหลวงสายหลัก โครงสร้างเหล่านี้หลายแห่งกลายเป็นผลงานวิศวกรรมที่ได้รับการยกย่องในตัวเอง

คุณสามารถขับรถ “ผิดด้าน” ในประเทศอื่นได้หรือไม่?

ภายใต้ อนุสัญญาเวียนนาว่าด้วยการจราจรทางถนน (ค.ศ. 1968) รถยนต์ถือว่าถูกกฎหมายในประเทศที่เป็นภาคีสัญญาใดก็ได้ ตราบเท่าที่ตรงตามมาตรฐานการจดทะเบียนของประเทศต้นทาง โดยไม่คำนึงว่าพวงมาลัยอยู่ด้านใด อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกประเทศจะลงนามในอนุสัญญา (โอมาน เช่น ไม่รับรองอนุสัญญานี้) และการจดทะเบียนถาวรของรถยนต์ที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐานเป็นอีกเรื่องหนึ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง:

• ออสเตรเลีย: รถพวงมาลัยซ้ายถูกห้ามใช้บนท้องถนน สินค้านำเข้าต้องผ่านการดัดแปลง เว้นแต่รถนั้นจะเป็นรถคลาสสิกที่มีอายุมากกว่า 30 ปี
• นิวซีแลนด์: ต้องมีใบอนุญาตพิเศษสำหรับรถยนต์ที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐาน นักการทูตและทีมสำรวจทวีปแอนตาร์กติกา (ที่มักใช้อุปกรณ์นำเข้า) ได้รับการยกเว้น
• กัมพูชา: รถพวงมาลัยขวาคิดเป็นประมาณ 80% ของยานพาหนะทั้งหมด แต่รัฐบาลสั่งห้ามในปี ค.ศ. 2001 และขู่ว่าจะยึดหากไม่ปฏิบัติตาม ค่าใช้จ่ายในการดัดแปลงพวงมาลัยเทียบเท่ากับเงินเดือนเฉลี่ยหนึ่งถึงสองปี
• สโลวาเกียและลิทัวเนีย: รถพวงมาลัยขวาไม่สามารถจดทะเบียนได้ตามกฎระเบียบของสหภาพยุโรป
• รัสเซีย: เจ้าหน้าที่จราจรพยายามจำกัดการนำเข้ารถพวงมาลัยขวาเป็นระยะๆ (ซึ่งเป็นที่นิยมนำเข้าจากญี่ปุ่น) จนถึงปัจจุบันยังไม่ประสบความสำเร็จอย่างยั่งยืน

สิ่งเดียวที่ทุกประเทศเห็นด้วย: แป้นเหยียบ

แม้จะมีความหลากหลายในการวางพวงมาลัยและธรรมเนียมเลนจราจร แต่มีค่าคงที่สากลอย่างหนึ่ง นั่นคือลำดับของแป้นเหยียบ ในทุกประเทศทั่วโลก การจัดวางเป็นไปตามกฎ ABC: คันเร่ง (Accelerator) เบรก (Brake) คลัตช์ (Clutch) จากขวาไปซ้าย ซึ่งหมายความว่าคนขับชาวรัสเซียที่เช่ารถในไซปรัสซึ่งมีพวงมาลัยซ้ายจะไม่สับสนเท้า แม้ว่าทุกอย่างอื่นจะรู้สึกไม่คุ้นเคย

เมื่อพรมแดนค่อยๆ เลือนรางลงและยานพาหนะมีมาตรฐานสากลมากขึ้น เป็นไปได้ว่าโลกจะในที่สุดมาบรรจบกันที่ตำแหน่งพวงมาลัยเพียงตำแหน่งเดียว ซึ่งรถยนต์แนวคิดที่มีวิสัยทัศน์ล้ำหน้าบางคันได้บอกใบ้ไว้แล้วโดยการวางพวงมาลัยกลับไปไว้ตรงกลาง

นี่คือบทความแปล คุณสามารถอ่านต้นฉบับได้ที่: https://www.drive.ru/technic/4efb332e00f11713001e3ee6.html