Защо светът не кара по едната и съща страна на пътя?

Всеки, който е обмислял покупката на японска кола втора употреба, знае дилемата: механично са отлични, но волантът е от „грешната” страна. Повечето хора не осъзнават, че в Япония колата с ляво управление всъщност се смята за символ на статус. Така как светът стигна до такова разделение по нещо толкова основно като страната на пътя, по която се кара?

Произходът на ляво срещу дясно: Социален клас и ръкост

Много преди автомобилите да съществуват, човечеството вече спореше коя страна на пътя е правилната. Два ключови фактора оформиха ранния отговор: социалният статус и фактът, че повечето хора са десничари.

Обикновените хора вървяха и карваха каруци вдясно, което улесняваше управлението на стоките, носени на дясното рамо, и боравенето с юздите с по-силната ръка.
Войниците и рицарите се движеха вляво на коне — с меча в ръка, най-близо до идващите насреща противници, а ножниците на лявото бедро не се удряха при разминаване с другите.

Тъй като войниците винаги са били малцинство, а оръжията постепенно изчезнали от ежедневното използване на пътищата, движението отдясно бавно се превърнало в норма. До 18. и 19. век трафикът се сгъстил достатъчно, за да изисква законодателство.

Първите пътни закони в историята

Противно на общоприетото схващане, не Наполеон е въвел движението отдясно в Русия. През 1752 г. императрица Елизабет на Русия изпреварила просветена Европа, като издала указ, задължаващ каретите и файтоните да се движат вдясно на паважираните пътища.

Междувременно Великобритания вървеше в различна посока — буквално. Ключовите етапи в ранното пътно законодателство включват:

1756 г. — Английският парламент приема Закон за регулиране на движението по Лондонския мост, задължаващ движението вляво. Въведена е и първата регистрирана пътна глоба в историята: 1 паунд сребро за шофиране от грешната страна.
1773 г. — Британският закон за пътищата разширява правилото за движение вляво до всички английски пътища.
1872 г. — Британците построяват първата железница в Япония, следвайки естествено своята конвенция за движение вляво — и японците оттогава карат вляво.

Защо Великобритания избира лявото? Най-широко приетата теория го свързва с морските навигационни правила, при които корабите се разминават от дясната (щирборд) страна — което означава, че съдовете ефективно се движат вляво. Глобалното влияние на Великобритания след това разпространява движението вляво в Индия, Австралия,Източна и Южна Африка и по целия Тихоокеански регион.

Конски фаетон Бенет Бъги от епохата на Голямата депресия в Съединените щати

Бенет Бъги е автомобил от епохата на Голямата депресия в Съединените щати (1929–1939), преустроен за теглене с кон

Как волантът намери своето място

Ранните безконни карети се управляваха с монтиран на пода лост, наречен „кормило” или „каишка” — физически натоварващ механизъм, накарал шофьорите да седят от лявата страна на превозното средство, където имали повече лостово рамо. През 1893 г. волантът го замести на френския Panhard, построен за надпреварата Париж–Амстердам.

След появата на волана производителите трябвало да решат къде да го поставят:

Ранно позициониране: Волантът първоначално се поставял от страната на пътното платно — дясна страна за движение вдясно, лява за движение вляво — улеснявайки шофьорите да излязат и да преценят разстоянието от конски каруци.
Промяната: С увеличаването на броя на автомобилите шофьорите се нуждаели от по-добра видимост на насрещния и изпреварващия трафик, затова волантът се преместил към страната на централната линия на пътя.
Стандартът е установен: Емблематичният Ford Model T от 1908 г. станал първият масово произведен автомобил с ляво управление, поставяйки шофьора от страната на движението — конфигурация, която бързо станала глобална норма за страните с движение вдясно.

Забележителни изключения и странни традиции

Дори след установяването на стандартите, много изключения продължили да съществуват — и някои го правят и до днес:

Lancia в Италия: До 60-те години на XX век Lancia оборудваше всичките си модели с дясно управление за по-добра видимост по тесните планински пътища — въпреки че Италия е страна с движение вдясно. Някои италиански камиони все още следват тази логика.
Американски и канадски пощенски автомобили: Пощенските превозни средства запазват дясното управление, за да могат пощальоните да достигат до пощенските кутии на тротоара, без да напускат колата.
Драматичната смяна в Швеция (1967 г.): Швеция каравала вляво с европейски спецификации (ляво управление) — опасна комбинация, причинявала постоянни проблеми на границите с Норвегия и Финландия. На референдум от 1955 г. 83% от шведите гласуваха против смяната, но през 1967 г. парламентът отмени общественото мнение. В 4:50 часа сутринта в неделя, 3 септември 1967 г., целият шведски трафик спря, премина в дясната лента и подобри движението в 5:00 часа сутринта. Произшествията намаляха почти до нула през първия месец — но в рамките на две години нивата се върнаха към нормалното.
Обратната смяна в Мозамбик: Единственият съвременен пример за страна, преминала от движение вдясно към движение вляво. Мозамбик направи промяната, за да се съобрази с граничещите Зимбабве и Южна Африка.

Джип Wrangler с дясно управление, проектиран за пощенски доставки в селски райони на Съединените щати

Джипът Wrangler с дясно управление е специално проектиран за доставка на поща в селските райони на Съединените щати

Преминаване на граници: Инженерни решения при противоположен трафик

Там, където страни с противоположни пътни конвенции споделят граница, инженерите трябва да проявят творчество. Решенията варират от прости пътни маркировки и знаци при слабо натоварени преходи до сложни многонивови пътни възли и специализирани мостове за преход при натоварени магистрали. Много от тези съоръжения са станали признати технически постижения сами по себе си.

Може ли да карате кола с „грешно” управление в друга страна?

Съгласно Виенската конвенция за движение по пътищата (1968 г.) едно превозно средство е законно във всяка страна подписала конвенцията, стига да отговаря на изискванията за регистрация на родната си страна — независимо от страната, на която е волантът. Не всички страни обаче са подписали конвенцията (Оман, например, не я признава), а постоянната регистрация на нестандартно превозно средство е съвсем различна история:

Австралия: Колите с ляво управление са забранени за движение по пътищата. Вносът трябва да бъде преустроен — освен ако превозното средство е класика на над 30 години.
Нова Зеландия: За нестандартни превозни средства е необходимо специално разрешение. Дипломатите и екипите на антарктически експедиции (които обикновено използват вносно оборудване) са освободени.
Камбоджа: Колите с дясно управление съставляват около 80% от флота, но правителството ги забрани през 2001 г. и заплаши с конфискация при неспазване. Разходите за преустройство на волана са равностойни на едно до две годишни средни заплати.
Словакия и Литва: Превозни средства с дясно управление не могат да бъдат регистрирани съгласно разпоредбите на ЕС.
Русия: Пътните власти периодично са се опитвали да ограничат вноса на автомобили с дясно управление (обичайно от Япония), досега без трайни резултати.

Единственото нещо, за което всички страни са единодушни: Педалите

Въпреки цялото разнообразие в позицията на волана и пътните конвенции, има едно универсално постоянство: редът на педалите за крака. Във всяка страна в света оформлението следва правилото ABC — Акселератор (Accelerator), Спирачка (Brake), Съединител (Clutch), отдясно наляво. Това означава, че руски шофьор, наемащ кола с ляво управление в Кипър, никога няма да обърка краката си, дори ако всичко останало му изглежда непознато.

Тъй като границите стават все по-размити, а превозните средства — все по-глобално стандартизирани, възможно е светът в крайна сметка да се обедини около единна позиция на волана — нещо, на което вече намекват няколко проектни концептуални автомобила, поставяйки волана обратно в центъра.