De ce nu circulă lumea pe aceeași parte a drumului?

Oricine a luat în considerare cumpărarea unui automobil japonez second-hand cunoaște dilema: sunt excelente din punct de vedere mecanic, dar volanul se află pe partea „greșită”. Ceea ce mulți nu știu este că în Japonia, o mașină cu volan pe stânga este văzută ca un simbol al statutului social. Deci cum a ajuns lumea atât de divizată în ceva atât de fundamental precum partea drumului pe care se circulă?

Originile stânga vs. dreapta: Clasa socială și lateralitatea

Cu mult înainte de apariția automobilelor, omenirea dezbătea deja care este partea corectă a drumului. Doi factori-cheie au modelat răspunsul inițial: statutul social și faptul că majoritatea oamenilor sunt dreptaci.

• Oamenii de rând mergeau pe jos și conduceau căruțe pe dreapta, ceea ce facilita transportul mărfurilor pe umărul drept și mânuirea hățurilor cu mâna mai puternică.
• Soldații și cavalerii țineau stânga pe cal — cu brațul spadei cel mai aproape de adversarii din sens opus și teaca la șoldul stâng, care nu se lovea de a altora la trecere.

Deoarece soldații au fost întotdeauna o minoritate, iar armele au dispărut treptat din uzul cotidian al drumurilor, circulația pe dreapta a devenit încet norma. În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, traficul devenise suficient de dens pentru a necesita o legislație specifică.

Primele legi de circulație din istorie

Contrar credinței populare, nu Napoleon a fost cel care a stabilit circulația pe dreapta în Rusia. În 1752, Împărăteasa Elisabeta a Rusiei a luat-o înaintea Europei iluminate, emițând un decret prin care obliga trăsurile și diligențele să circule pe partea dreaptă a drumurilor pavate.

Între timp, Marea Britanie se îndrepta într-o direcție diferită — la propriu. Principalele momente din legislația timpurie a traficului includ:

• 1756 — Parlamentul englez a adoptat legea care reglementa circulația pe Podul Londrei (London Bridge), impunând circulația pe partea stângă. A introdus, de asemenea, prima amendă de circulație înregistrată în istorie: 1 liră de argint pentru conducerea pe partea greșită.
• 1773 — Legea drumurilor din Marea Britanie a extins regula circulației pe stânga la toate drumurile engleze.
• 1872 — Britanicii au construit prima cale ferată din Japonia, urmând în mod natural propria lor convenție de stânga — iar japonezii au circulat pe stânga de atunci.

De ce a ales Marea Britanie stânga? Teoria cel mai larg acceptată o leagă de regulile de navigație maritimă, unde navele se depășesc pe tribord (dreapta) — ceea ce înseamnă că vasele mențin efectiv stânga. Influența globală a Marii Britanii a răspândit apoi circulația pe stânga în India, Australia, Africa de Est și de Sud și în tot Pacificul.

Cum și-a găsit volanul locul

Primele trăsuri fără cai erau ghidate cu o pârghie montată pe podea numită „cârmă” — un mecanism solicitant fizic, care îi determina pe șoferi să se așeze pe partea stângă a vehiculului, unde aveau mai multă forță de manevră. În 1893, volanul l-a înlocuit pe francezul Panhard, construit pentru cursa Paris–Amsterdam.

Odată cu apariția volanului, producătorii au trebuit să decidă unde să îl plaseze:

• Plasarea inițială: Volanul era inițial poziționat pe marginea dinspre drum a mașinii — dreapta pentru circulația pe dreapta, stânga pentru circulația pe stânga — facilitând ieșirea șoferilor și aprecierea distanței față de căruțele trase de cai.
• Schimbarea: Pe măsură ce volumul de automobile a crescut, șoferii aveau nevoie de o vizibilitate mai bună a traficului din sens opus și a celui care depășea, astfel că volanul s-a mutat pe partea centrală a drumului.
• Standardul este stabilit: Iconicul Ford Model T din 1908 a devenit primul automobil produs în serie cu volan pe stânga, plasând șoferul pe partea traficului — o configurație care a devenit rapid norma globală pentru țările cu circulație pe dreapta.

Excepții notabile și tradiții ciudate

Chiar și după stabilirea standardelor, numeroase excepții au persistat — și unele există și astăzi:

• Lancia în Italia: Până în anii 1960, Lancia echipa toate modelele sale cu volan pe dreapta pentru o vizibilitate mai bună pe drumurile înguste de munte — deși Italia este o țară cu circulație pe dreapta. Unele camioane italiene urmează și astăzi această logică.
• Vehiculele poștale din SUA și Canada: Vehiculele de livrare a corespondenței păstrează volanul pe dreapta pentru ca poștașii să poată ajunge la cutiile poștale de pe trotuar fără să coboare din mașină.
• Schimbarea dramatică a Suediei (1967): Suedia circula pe stânga cu mașini de specificație europeană (volan pe stânga) — o combinație periculoasă care cauza probleme constante la frontierele cu Norvegia și Finlanda. Un referendum din 1955 a arătat că 83% dintre suedezi au votat împotriva schimbării, dar în 1967 parlamentul a ignorat opinia publică. La ora 4:50, duminică, 3 septembrie 1967, tot traficul suedez s-a oprit, a trecut pe partea dreaptă și a reluat circulația la ora 5:00. Accidentele au scăzut aproape la zero în prima lună — deși în doi ani ratele au revenit la normal.
• Schimbarea inversă a Mozambicului: Singurul exemplu modern al unei țări care a trecut de la circulația pe dreapta la circulația pe stânga, Mozambicul a făcut această schimbare pentru a se alinia cu vecinii Zimbabwe și Africa de Sud.

Traversarea frontierelor: Soluții inginerești pentru traficul conflictual

Acolo unde țări cu convenții de trafic opuse împart o frontieră, inginerii trebuie să fie creativi. Soluțiile variază de la simple marcaje rutiere și indicatoare la trecerile cu trafic redus, până la intersecții complexe pe mai multe niveluri și poduri dedicate schimbării de sens pe autostrăzile principale. Multe dintre aceste structuri au devenit, prin ele însele, realizări inginerești celebrate.

Poți conduce o mașină cu volanul pe „partea greșită” în altă țară?

În temeiul Convenției de la Viena privind circulația rutieră (1968), un vehicul este legal în orice țară semnatară, atât timp cât îndeplinește standardele de înmatriculare ale țării de origine — indiferent de ce parte se află volanul. Cu toate acestea, nu toate țările au semnat convenția (Omanul, de exemplu, nu o recunoaște), iar înmatricularea permanentă a unui vehicul nestandard este cu totul altă problemă:

• Australia: Mașinile cu volan pe stânga sunt interzise pe drumurile publice. Importurile trebuie convertite — cu excepția cazului în care vehiculul este un clasic de peste 30 de ani.
• Noua Zeelandă: Este necesară o autorizație specială pentru vehiculele nestandard. Diplomații și echipele de expediție în Antarctica (care folosesc de obicei echipamente importate) sunt scutiți.
• Cambodgia: Mașinile cu volan pe dreapta reprezintă aproximativ 80% din parcul auto, dar guvernul le-a interzis în 2001 și a amenințat cu confiscarea în caz de nerespectare. Conversia volanului costă echivalentul a unu până la doi ani de salariu mediu.
• Slovacia și Lituania: Vehiculele cu volan pe dreapta nu pot fi înmatriculate conform reglementărilor UE.
• Rusia: Autoritățile rutiere au încercat periodic să restricționeze importurile cu volan pe dreapta (comune din Japonia), până acum fără succes durabil.

Singurul lucru asupra căruia toate țările sunt de acord: Pedalele

În ciuda tuturor variațiilor în plasarea volanului și a convențiilor privind sensul de circulație, există o constantă universală: ordinea pedalelor. În fiecare țară din lume, dispunerea urmează regula ABC — Accelerator, Frână, Ambreiaj, de la dreapta la stânga. Aceasta înseamnă că un șofer rus care închiriază o mașină în Cipru cu volan pe stânga nu va confunda niciodată pedalele, chiar dacă totul celălalt îi pare nefamiliar.

Pe măsură ce frontierele devin tot mai difuze și vehiculele mai standardizate la nivel global, este posibil ca lumea să converge în cele din urmă spre o singură poziție a volanului — ceva ce câteva mașini concept inovatoare au anticipat deja, plasând volanul înapoi în centru.

Acesta este o traducere. Puteți citi originalul aici: https://www.drive.ru/technic/4efb332e00f11713001e3ee6.html