Hvorfor kjører ikke verden på samme side av veien?

Enhver som har vurdert å kjøpe en brukt japansk bil, kjenner dilemmaet: de er mekanisk utmerkede, men rattet sitter på «feil» side. Det de fleste ikke vet, er at i Japan anses en bil med venstrestyring faktisk som et statussymbol. Så hvordan endte verden opp så splittet i noe så grunnleggende som hvilken side av veien man kjører på?

Venstre mot høyre – samfunnsklasse og hendelighet

Lenge før bilene fantes, diskuterte menneskeheten allerede hvilken side av veien som var den rette. To sentrale faktorer formet det tidlige svaret: samfunnsstatus og det faktum at de fleste mennesker er høyrehendte.

Allmuen gikk og kjørte vogner på høyre side, noe som gjorde det lettere å håndtere varer båret på høyre skulder og å styre med den sterkeste hånden.
Soldater og riddere holdt til venstre til hest – med sabelarmen nærmest kommende motstandere, og kården på venstre hofte slik at den ikke kom i veien når de møtte andre.

Siden soldater alltid var i mindretall, og våpen gradvis forsvant fra hverdagsbruk på veiene, ble høyrekjøring langsomt normen. På 1700- og 1800-tallet hadde trafikken vokst nok til at lovgivning ble nødvendig.

De første trafikklovene i historien

I motsetning til hva mange tror, var det ikke Napoleon som innførte høyrekjøring i Russland. I 1752 slo keiserinne Elisabet av Russland det opplyste Europa med å utstede et dekret som påbød at vogner og kalesjer skulle kjøre på høyre side av brolagte veier.

Storbritannia beveget seg i en annen retning – bokstavelig talt. Viktige milepæler i tidlig trafikklovgivning inkluderer:

1756 – Det engelske parlamentet vedtok loven som regulerte trafikken på London Bridge, og påbød kjøring på venstre side. Den innførte også historiens første registrerte trafikkbot: 1 pund sølv for å kjøre på feil side.
1773 – Storbritannias veilov utvidet regelen om venstrekjøring til alle engelske veier.
1872 – Britene bygde Japans første jernbane og fulgte naturligvis sin tradisjon med venstrekjøring – og japanerne har kjørt på venstre side siden den gang.

Hvorfor valgte Storbritannia venstre? Den mest utbredte teorien sporer det tilbake til maritime navigasjonsregler, der skip passerer hverandre på styrbord (høyre) side – noe som betyr at fartøy i praksis holder til venstre. Storbritannias globale innflytelse spredte deretter venstrekjøring til India, Australia, Øst- og Sør-Afrika og ut over Stillehavet.

Bennett Buggy – hestevogn fra den store depresjonen i USA

Bennett Buggy var en bil fra den store depresjonen i USA (1929–1939) som ble konvertert til hestedrevet vogn

Hvordan rattet fant sin plass

Tidlige motorvogner ble styrt med en gulvmontert spak kalt «tiller» eller «leash» – en fysisk krevende mekanisme som fikk sjåfører til å sitte på venstre side av kjøretøyet der de hadde bedre vektfordel. I 1893 ble den erstattet av rattet på den franske Panhard, bygget for Paris–Amsterdam-løpet.

Da rattet kom, måtte produsentene bestemme seg for hvor det skulle plasseres:

Tidlig plassering: Rattet ble opprinnelig plassert på veikantens side av bilen – høyre side for høyrekjøring, venstre side for venstrekjøring – noe som gjorde det lettere for sjåfører å stige ut og vurdere avstand fra hestevogner.
Overgangen: Etter hvert som biltrafikken økte, trengte sjåfører bedre sikt mot møtende og forbipasserende trafikk, og rattet ble flyttet til midtlinjesiden.
Standarden settes: Den ikoniske Ford Model T fra 1908 ble den første masseproduserte bilen med venstrestyring, der sjåføren satt på trafikksiden – en konfigurasjon som raskt ble den globale normen for land med høyrekjøring.

Merkelige unntak og særegne tradisjoner

Selv etter at standardene var etablert, fortsatte mange unntak å bestå – og noen gjør det fortsatt i dag:

Lancia i Italia: Frem til 1960-tallet utstyrte Lancia alle sine modeller med høyrestyring for bedre sikt på smale fjellveier – til tross for at Italia er et land med høyrekjøring. Noen italienske lastebiler følger fortsatt denne logikken.
Amerikanske og kanadiske postbiler: Postbiler har høyrestyring slik at postarbeidere kan nå fortauskasser uten å forlate bilen.
Sveriges dramatiske skifte (1967): Sverige kjørte på venstre side med europeisk-spesifiserte (venstrestyrte) biler – en farlig kombinasjon som skapte konstante problemer ved grensene mot Norge og Finland. En folkeavstemning i 1955 viste at 83 % av svenskene stemte mot skifte, men i 1967 overprøvde parlamentet folkemeningen. Klokken 04:50 søndag 3. september 1967 stoppet all svensk trafikk, krysset over til høyre side og gjenopptok kjøringen klokken 05:00. Ulykkestallene falt til nær null den første måneden – men i løpet av to år var de tilbake til det normale.
Mosambiks omvendte skifte: Det eneste moderne eksempelet på et land som skiftet fra høyrekjøring til venstrekjøring. Mosambik foretok endringen for å tilpasse seg nabolandene Zimbabwe og Sør-Afrika.

Høyrestyrt Jeep Wrangler designet for postlevering i rurale strøk i USA

Den høyrestyrte Jeep Wrangler ble spesielt designet for postlevering i rurale strøk i USA

Grensekryssing: Ingeniørløsninger for motstridende trafikk

Der land med motstridende trafikktradisjoner deler grense, må ingeniørene tenke kreativt. Løsningene spenner fra enkle veimarkeringer og skilt på lavtrafikkerte grenseoverganger til avanserte flerplanskryss og dedikerte skiftingsbroer på store motorveier. Mange av disse konstruksjonene har blitt hyllet som fremragende ingeniørbragder i seg selv.

Kan du kjøre en bil med «feil» styring i et annet land?

I henhold til Wienkonvensjonen om veitrafikk (1968) er et kjøretøy lovlig i ethvert signatarland, så lenge det oppfyller registreringskravene i hjemlandet – uavhengig av hvilken side rattet sitter på. Ikke alle land har imidlertid undertegnet konvensjonen (Oman anerkjenner den for eksempel ikke), og permanent registrering av et ikke-standardisert kjøretøy er en helt annen sak:

Australia: Venstrestyrte biler er forbudt på veiene. Importerte kjøretøy må konverteres – med mindre det dreier seg om en klassiker over 30 år gammel.
New Zealand: Det kreves spesialtillatelse for ikke-standardiserte kjøretøy. Diplomater og antarktisekspedasjoner (som vanligvis bruker importert utstyr) er fritatt.
Kambodsja: Høyrestyrte biler utgjør omtrent 80 % av bilparken, men regjeringen forbød dem i 2001 og truet med inndragelse ved manglende etterlevelse. Konvertering av rattet koster tilsvarende ett til to år med gjennomsnittlig lønn.
Slovakia og Litauen: Høyrestyrte kjøretøy kan ikke registreres i henhold til EU-regelverket.
Russland: Trafikkmyndighetene har periodisk forsøkt å begrense importen av høyrestyrte kjøretøy (vanlige fra Japan), så langt uten varig suksess.

Det ene alle land er enige om: Pedalene

Til tross for all variasjon i rattstilling og kjøreretning finnes det én universell konstant: rekkefølgen på fotpedalene. I hvert eneste land i verden følger oppsettet ABC-regelen – Akselerator, Brems, Clutch, fra høyre til venstre. Det betyr at en russisk sjåfør som leier bil på det venstrekjørende Kypros, aldri vil forveksle føttene sine – selv om alt annet virker fremmed.

Etter hvert som grensene viskes ut og kjøretøy i større grad standardiseres globalt, er det mulig at verden til slutt vil samles om én rattposisjon – noe noen fremtidsrettede konseptbiler allerede har antydet ved å plassere rattet tilbake i midten.