Que encanto! É como se alguém tivesse decidido, por capricho, colocar uma casa de bonecas sobre um chassis Ford. Brinquedos grandes deste género costumam exibir interiores minuciosamente detalhados, cheios de mobiliário e acessórios em miniatura. Este, porém, esconde uma simples cabina de dois lugares. Afinal, o que estamos a ver?
Casas sobre rodas — e o que isto não é
Há várias décadas foi publicado na Lituânia um livro intitulado «Riedantys Namai», ou «Casas sobre rodas». Ricamente ilustrado, contava histórias de pessoas que transformavam autocarros e camiões retirados de serviço em casas móveis e das suas chamadas «criações». Algumas dessas ilustrações chegaram mesmo às páginas da «Autoreview» — mas não o Ford T aqui apresentado.
Este Ford T em particular não apareceu no livro, cujo tema eram verdadeiras habitações construídas sobre chassis de veículos. O que temos aqui é um típico veículo publicitário, dos quais se construíram inúmeros há um século, assumindo as formas mais fantasiosas sugeridas pelo produto anunciado.
Para entrar na «casa», não se usa o alpendre branco iluminado: é preciso puxar a maçaneta redonda situada à esquerda e acima do farol. O acesso ao interior só é possível pelo lado do passeio; a porta oposta não tem maçaneta e só abre por dentro.
Um século de publicidade sobre rodas
Uma oficina de reparação de calçado e alfaiataria chegou a montar sobre um chassis automóvel um enorme sapato de couro, executado de forma muito realista. Vendedores de bebidas, alcoólicas e não alcoólicas, tentaram com resultados variados moldar os seus veículos publicitários como garrafas. Os cervejeiros da Budweiser não se ficaram por meias medidas e decoraram dois ou três Cadillac como navios de guerra, com âncoras, canhões, bandeiras e boias salva-vidas. Na Lituânia, um camião Chevrolet em forma de peixe percorreu regiões afastadas, distribuindo em cada paragem não peixe, mas amostras de sabonete em forma de peixe. A tabaqueira britânica Carreras Ltd., ao lançar a marca Black Cat, pôs na estrada um veículo impecavelmente branco cujo condutor e passageiros usavam sinistros fatos de gato e fumavam incessantemente esses mesmos cigarros.
O habitáculo é decorado com duas bonitas flores de lapela. Já o sofá de dois lugares é bastante convencional.
Porquê uma casa de madeira em Portland, Connecticut
Estamos perante uma publicidade bastante inofensiva de uma fábrica de produtos de madeira que fornecia materiais de construção para casas particulares. Portland, no Connecticut, está longe de ser uma metrópole movimentada: é um pedaço da «América de casas térreas», onde a maioria dos edifícios é de madeira. Isto apesar de, até 1936, a principal indústria local ter sido uma pedreira de arenito castanho, enviado dali para Nova Iorque, São Francisco e Boston e, do outro lado do Atlântico, para Inglaterra e Canadá. Os próprios habitantes de Portland, porém, preferiam as tradicionais casas de madeira — e foi para eles que se construíram várias pequenas casas móveis, assentes sobre rodas em vez das proverbiais «pernas de galinha». Percorriam as ruas da cidade e os arredores, anunciando materiais de construção e reparação.
Um atrevido abajur de iluminação interior. As duas «borboletas» à direita prendem ao tejadilho uma chaminé decorativa.
John Barry e a inscrição «COME ON OVER»
O homem por detrás da campanha era John Barry. Durante o período descrito e por muitos anos depois, dirigiu a Strong & Hale, cujo emblema ocupa a parede traseira da «casa». A sua criatividade era impossível de ignorar. Além dos Ford decorados, tornou-se conhecido por uma inscrição de três metros de altura feita em 1925 numa parede de tijolo junto ao rio Connecticut: «COME ON OVER» («Venham para cá») — um convite aos migrantes para se instalarem em Portland. A inscrição sobrevive até hoje; foi recentemente restaurada e a margem do rio foi limpa da vegetação que escondia as letras.
O «conjunto de entrada» foi executado com todo o cuidado de uma maqueta arquitetónica — há até um candeeiro funcional por cima do alpendre.
O que aconteceu à empresa
Barry calculou que os recém-chegados construiriam casas particulares e precisariam da sua madeira, vigas e trabalhos de carpintaria — caixilhos de portas e janelas e tudo o mais. Tinha razão: sob a sua liderança firme, a Strong & Hale atravessou a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. John Barry morreu tranquilamente em 1958, aos oitenta anos.
Três anos depois da sua morte, a empresa foi comprada por um concorrente, que pouco depois faliu. O que resta hoje é a nostálgica inscrição, agora iluminada à noite por projetores, e esta encantadora e ornamentada «casa de gengibre».
O tejadilho da «casa» está coberto com imitação de telhas. O nome do anunciante aparece em grandes letras — brancas sobre fundo vermelho — ao longo de toda a largura da parede traseira.
O Ford «Casa de Gengibre»: factos essenciais
- O que é: um veículo publicitário — um chassis Ford T com uma carroçaria de publicidade, não uma casa móvel
- Anunciante: Strong & Hale, uma fábrica de produtos de madeira que fornecia materiais para casas particulares
- Onde: Portland, Connecticut — uma localidade de construções em madeira, apesar da pedreira de arenito castanho que foi a principal indústria até 1936
- Por detrás da ideia: John Barry, que em 1925 também mandou escrever «COME ON OVER» («Venham para cá») em letras de três metros numa parede junto ao rio Connecticut
- Interior: uma simples cabina de dois lugares — todos os pormenores vistosos estão no exterior
- Depois: Barry morreu em 1958, aos oitenta anos; a empresa foi vendida três anos depois e o comprador faliu pouco tempo depois
Perguntas frequentes
Isto é uma autocaravana? Não. É um veículo publicitário. As verdadeiras casas construídas sobre chassis de veículos pertencem a outra tradição — tema do livro lituano «Riedantys Namai».
O que anunciava? Materiais de construção e reparação da Strong & Hale, uma fábrica de produtos de madeira em Portland, Connecticut.
Existiram mesmo automóveis em forma de sapatos e navios de guerra? Sim. Uma oficina de calçado construiu um enorme sapato de couro; a Budweiser transformou dois ou três Cadillac em navios de guerra; na Lituânia, um Chevrolet em forma de peixe distribuía sabonetes também em forma de peixe.
A inscrição «COME ON OVER» ainda existe? Sim. A inscrição de 1925 foi restaurada e a margem do rio em frente foi limpa, permitindo voltar a ler claramente as letras.
Fotografia: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Esta é uma tradução. Pode ler o artigo original aqui: A «Casa de Gengibre» Ford Model T de 1922 na história contada por Andrei Khrisanfov
Publicado Fevereiro 20, 2025 • 5m de leitura
