Quel délice ! On dirait que quelqu’un a décidé, par fantaisie, de poser une maison de poupée sur un châssis Ford. Les grands jouets de ce genre ont généralement des intérieurs très détaillés, remplis de meubles et d’accessoires miniatures. Celui-ci, pourtant, cache une simple cabine à deux places. Alors, qu’avons-nous exactement sous les yeux ?
Maisons roulantes — et ce que ceci n’est pas
Il y a plusieurs décennies, un livre lituanien intitulé « Riedantys Namai », c’est-à-dire « Maisons roulantes », a été publié. Richement illustré, il racontait les histoires de personnes ayant transformé des autobus et des camions retirés du service en habitations mobiles, ainsi que leurs prétendues « créations ». Quelques-unes de ces illustrations ont même été publiées dans Autoreview — mais pas la Ford T présentée ici.
Cette Ford T particulière ne figurait pas dans le livre, consacré à de véritables habitations construites sur des châssis de véhicules. Ce que nous voyons ici est un véhicule publicitaire typique, comme on en construisait énormément il y a un siècle, souvent sous la forme fantaisiste suggérée par le produit promu.
Pour entrer dans la « maison », il ne faut pas passer par le porche blanc éclairé, mais tirer sur la poignée ronde située à gauche et au-dessus du phare. L’accès à l’intérieur n’est possible que depuis le trottoir ; la porte opposée n’a pas de poignée et ne s’ouvre que de l’intérieur.
Un siècle de publicité sur roues
Un atelier de cordonnerie et de confection avait autrefois monté sur un châssis automobile une énorme chaussure en cuir, réalisée de façon très réaliste. Les vendeurs de boissons, alcoolisées ou non, tentaient avec plus ou moins de réussite de donner à leurs véhicules publicitaires la forme de bouteilles. Les brasseurs de Budweiser ne firent pas dans la demi-mesure et transformèrent deux ou trois Cadillac en cuirassés, avec ancres, canons, drapeaux et bouées de sauvetage. En Lituanie, un camion Chevrolet en forme de poisson parcourait les régions éloignées en distribuant, non pas du poisson, mais des échantillons de savon en forme de poisson à chaque arrêt. Les buralistes britanniques Carreras Ltd., lors du lancement de leur marque Black Cat, envoyèrent sur les routes un véhicule blanc immaculé dont le conducteur et les passagers portaient d’inquiétants costumes de chats tout en fumant sans interruption les cigarettes de la marque.
Le salon est décoré de deux ravissantes petites boutonnières. Le canapé à deux places, en revanche, est tout à fait ordinaire.
Pourquoi une maison en bois à Portland, dans le Connecticut
Nous avons ici une publicité plutôt inoffensive pour une entreprise de travail du bois qui fournissait des matériaux de construction destinés aux maisons particulières. Portland, dans le Connecticut, n’est pas une métropole animée : c’est un morceau de cette « Amérique à un étage » où la plupart des bâtiments sont en bois. Et cela alors même que, jusqu’en 1936, la principale activité locale était une carrière de grès brun dont la pierre était expédiée à New York, San Francisco et Boston, ainsi qu’outre-mer vers l’Angleterre et le Canada. Les habitants de Portland préféraient pourtant les maisons traditionnelles en bois. C’est pour eux que plusieurs maisonnettes mobiles furent construites, posées sur des roues plutôt que sur les proverbiales « pattes de poulet ». Elles parcouraient les rues de la ville et la campagne environnante pour faire la publicité de matériaux de construction et de réparation.
Un abat-jour intérieur au charme coquet. Deux écrous papillon, à droite, fixent au toit un faux tuyau de cheminée décoratif.
John Barry et l’inscription « VENEZ NOUS REJOINDRE »
L’homme à l’origine de cette campagne était John Barry. Pendant toute la période décrite, et durant de nombreuses années encore, il dirigea Strong & Hale, dont le logo couvre la paroi arrière de la « maison ». Sa créativité ne passait pas inaperçue. Outre les Ford décorées, il était connu pour une inscription haute de trois mètres peinte en 1925 sur un mur de briques au bord du fleuve Connecticut : « VENEZ NOUS REJOINDRE », une invitation adressée aux nouveaux arrivants pour qu’ils s’installent à Portland. L’inscription existe toujours ; elle a récemment été restaurée et la rive a été débarrassée de la végétation qui cachait les lettres.
Le « groupe d’entrée » est réalisé avec tout le soin d’une maquette architecturale : il y a même une véritable lanterne fonctionnelle au-dessus du porche.
Ce qu’est devenue l’entreprise
Barry pensait que les nouveaux arrivants construiraient des maisons individuelles et auraient donc besoin de son bois d’œuvre, de ses poutres et de ses éléments de menuiserie — cadres de portes, cadres de fenêtres et autres. Il avait raison : Strong & Hale traversa la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale sous sa direction inflexible. John Barry mourut paisiblement en 1958, à l’âge de quatre-vingts ans.
Trois ans après sa mort, l’entreprise fut rachetée par un concurrent, qui fit bientôt faillite. Il reste aujourd’hui l’inscription nostalgique, désormais éclairée la nuit par des projecteurs, ainsi que cette charmante et richement décorée « maison en pain d’épices ».
Le toit de la « maison » est recouvert de fausses tuiles. Le nom de l’annonceur est inscrit en grandes lettres — blanches sur fond rouge — sur toute la largeur de la paroi arrière.
La Ford en pain d’épices : les faits essentiels
- Ce que c’est : un véhicule publicitaire — un châssis de Ford T portant une carrosserie de réclame, et non une habitation mobile
- Annonceur : Strong & Hale, une entreprise de travail du bois fournissant des matériaux pour les maisons particulières
- Lieu : Portland, Connecticut — une ville essentiellement construite en bois, malgré la carrière de grès brun qui constitua sa principale activité jusqu’en 1936
- À l’origine du projet : John Barry, qui fit également inscrire en 1925 des lettres de trois mètres de haut sur un mur au bord du fleuve Connecticut, invitant les nouveaux arrivants à venir s’installer à Portland
- À l’intérieur : une simple cabine à deux places — tous les détails remarquables sont à l’extérieur
- Par la suite : Barry mourut en 1958 à l’âge de quatre-vingts ans ; l’entreprise fut vendue trois ans plus tard et son acquéreur fit bientôt faillite
Questions fréquentes
Est-ce un camping-car ? Non. Il s’agit d’un véhicule publicitaire. Les véritables habitations construites sur des châssis de véhicules relèvent d’une autre tradition — précisément celle décrite dans le livre lituanien « Riedantys Namai ».
Qu’est-ce que ce véhicule publicisait ? Les matériaux de construction et de réparation de Strong & Hale, une entreprise de travail du bois située à Portland, dans le Connecticut.
Existait-il vraiment des voitures en forme de chaussures et de cuirassés ? Oui. Un atelier de cordonnerie construisit une chaussure géante en cuir ; Budweiser transforma deux ou trois Cadillac en cuirassés ; en Lituanie, un Chevrolet en forme de poisson distribuait du savon en forme de poisson.
L’inscription invitant les gens à venir s’installer existe-t-elle toujours ? Oui. L’inscription de 1925 a été restaurée et la rive située devant elle a été dégagée afin que les lettres soient de nouveau lisibles.
Photo : Sean Dugan, Hyman Ltd.
Ceci est une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Пряничный домик Ford Model T 1922 года в рассказе Андрея Хрисанфова
Publié Février 20, 2025 • 6m à lire
