Wat een verrukking! Het is alsof iemand uit pure speelsheid besloot een poppenhuis op een Ford-chassis te zetten. Zulke grote speelgoedstukken hebben doorgaans een uiterst gedetailleerd interieur, vol poppenmeubels en accessoires. Dit exemplaar verbergt echter slechts een eenvoudige tweezitscabine. Waar kijken we dan precies naar?
Rijdende huizen — en wat dit niet is
Tientallen jaren geleden verscheen in Litouwen een boek met de titel “Riedantys Namai”, oftewel “Rijdende huizen”. Het rijk geïllustreerde boek vertelde over mensen die afgedankte bussen en vrachtwagens ombouwden tot mobiele woningen en over hun zogenoemde “creaties”. Enkele van die illustraties haalden zelfs de pagina’s van Autoreview — maar niet de hier getoonde Ford T.
Deze specifieke Ford T stond niet in het boek, dat ging over echte woningen die op voertuigchassis waren gebouwd. Hier zien we een typisch reclamevoertuig, waarvan er een eeuw geleden talloze werden gebouwd in de meest grillige vormen die het aangeprezen product maar kon suggereren.
U betreedt het “huis” niet via het wit verlichte portiek, maar door aan de ronde hendel linksboven de koplamp te trekken. Het interieur is alleen vanaf de trottoirzijde toegankelijk; de tegenoverliggende deur heeft geen hendel en kan alleen van binnenuit worden geopend.
Een eeuw reclame op wielen
Een schoenmakerij annex kleermakerij plaatste ooit een enorme, natuurgetrouw gemaakte leren schoen op een autochassis. Verkopers van zowel alcoholische als alcoholvrije dranken probeerden met wisselend succes hun reclamewagens de vorm van flessen te geven. De brouwers van Budweiser hielden het niet bescheiden en verkleedden twee of drie Cadillacs als slagschepen, compleet met ankers, kanonnen, vlaggen en reddingsboeien. In Litouwen reed een Chevrolet-vrachtwagen in de vorm van een vis door afgelegen gebieden en deelde bij elke halte geen vis uit, maar zeepmonsters in visvorm. De Britse tabaksfirma Carreras Ltd. stuurde bij de introductie van het merk Black Cat een maagdelijk wit voertuig op pad waarvan bestuurder en passagiers sinistere kattenkostuums droegen en onafgebroken juist die sigaretten rookten.
De cabine is versierd met twee bijzonder aardige bloemstukjes. De tweezitsbank is daarentegen heel gewoon.
Waarom een houten huis in Portland, Connecticut
Wat we hier zien, is een tamelijk onschuldige reclame voor een houtverwerkend bedrijf dat bouwmaterialen voor particuliere woningen leverde. Portland in Connecticut is geen bruisende metropool, maar een stukje “Amerika van één bouwlaag”, waar de meeste gebouwen van hout zijn. Dat gold zelfs terwijl de belangrijkste plaatselijke bedrijfstak tot 1936 een groeve voor bruine zandsteen was, vanwaar het materiaal naar New York, San Francisco en Boston en overzee naar Engeland en Canada werd vervoerd. De inwoners van Portland zelf gaven echter de voorkeur aan traditionele houten huizen — en voor hen werden meerdere mobiele huisjes gebouwd, die niet op de spreekwoordelijke “kippenpoten” maar op wielen stonden. Ze reden door de straten van de stad en het omliggende platteland en maakten reclame voor bouw- en reparatiematerialen.
Een koket lampenkapje in het interieur. Twee vleugelmoeren rechts houden een decoratieve schoorsteenpijp aan het dak vast.
John Barry en COME ON OVER
De man achter de campagne was John Barry. In de beschreven periode en nog vele jaren daarna stond hij aan het hoofd van Strong & Hale, waarvan het logo de achterwand van het “huis” bedekt. Zijn creativiteit was onmiskenbaar. Behalve om de versierde Fords stond hij bekend om een drie meter hoge tekst op een bakstenen muur langs de rivier de Connecticut, aangebracht in 1925: “COME ON OVER” — een uitnodiging aan nieuwkomers om zich in Portland te vestigen. De tekst bestaat nog altijd, is onlangs gerestaureerd en de rivieroever is ontdaan van begroeiing die de letters jarenlang aan het zicht had onttrokken.
De “entreepartij” is met de zorgvuldigheid van een architectuurmaquette uitgevoerd — boven het portiek hangt zelfs een werkende lantaarn.
Wat er van het bedrijf werd
Barry redeneerde dat nieuwkomers particuliere huizen zouden bouwen en zijn timmerhout, balken en schrijnwerk — deur- en raamkozijnen en dergelijke — nodig zouden hebben. Hij kreeg gelijk: onder zijn onverzettelijke leiding doorstond Strong & Hale zowel de Grote Depressie als de Tweede Wereldoorlog. John Barry overleed rustig in 1958, op tachtigjarige leeftijd.
Drie jaar na zijn dood werd het bedrijf overgenomen door een concurrent, die kort daarna failliet ging. Wat vandaag rest, is de nostalgische tekst, die ’s nachts door schijnwerpers wordt verlicht, en dit charmante, rijk versierde “peperkoekhuis”.
Het dak van het “huis” is bedekt met imitatiepannen. De naam van de adverteerder staat in grote letters — wit op rood — over de volledige breedte van de achterwand.
De peperkoek-Ford: de belangrijkste feiten
- Wat het is: een reclamevoertuig — een Ford T-chassis met een reclamecarrosserie, geen camper
- Adverteerder: Strong & Hale, een houtverwerkend bedrijf dat materialen voor particuliere woningen leverde
- Waar: Portland, Connecticut — een houten stad, ondanks de groeve voor bruine zandsteen die tot 1936 de belangrijkste plaatselijke bedrijfstak was
- Initiatiefnemer: John Barry, die in 1925 ook de tekst “COME ON OVER” in drie meter hoge letters op een muur langs de rivier de Connecticut liet zetten
- Binnenin: een eenvoudige tweezitscabine — alle bijzondere details zitten aan de buitenkant
- Later: Barry overleed in 1958 op tachtigjarige leeftijd; drie jaar later werd het bedrijf verkocht en de koper ging kort daarna failliet
Veelgestelde vragen
Is dit een camper? Nee. Het is een reclamevoertuig. Echte woningen op voertuigchassis vormen een andere traditie — het onderwerp van het Litouwse boek “Riedantys Namai”.
Waarvoor maakte het reclame? Bouw- en reparatiematerialen van Strong & Hale, een houtverwerkend bedrijf in Portland, Connecticut.
Bestonden er werkelijk auto’s in de vorm van schoenen en slagschepen? Ja. Een schoenmakerij bouwde een reusachtige leren schoen; Budweiser kleedde twee of drie Cadillacs aan als slagschepen; en in Litouwen reed een Chevrolet in de vorm van een vis rond die zeep in visvorm uitdeelde.
Bestaat de tekst COME ON OVER nog? Ja. De tekst uit 1925 is gerestaureerd en de rivieroever ervoor is vrijgemaakt, zodat de letters weer goed te lezen zijn.
Foto: Sean Dugan, Hyman Ltd.
Dit is een vertaling. Het oorspronkelijke artikel kunt u hier lezen: Het peperkoekhuis: de Ford Model T uit 1922 in het verhaal van Andrej Chrisanfov
Gepubliceerd Februari 20, 2025 • 6m om te lezen
