Mercedes-Benz SL 65 AMG Black Series: circuittest-review

Mijn handpalmen klemmen zich om het met suède beklede stuur. De stabiliteitscontrole staat uit. De snelheidsmeter geeft 300 km/u aan en het zweet vormt zich op mijn voorhoofd. De grijze coupé stuitert als een opgeschrokken haas over de hogesnelheidstestbaan, en wat begon als opwindende nieuwsgierigheid — hoe snel zouden we de snelheidsbegrenzer van 320 km/u bereiken? — is veranderd in iets eenvoudigers en primitievers: angst. Ik verwachtte dat de Mercedes-Benz SL 65 AMG Black Series de ultieme uitdrukking van deze iconische roadster zou zijn. Maar ergens onderweg ging er iets mis.

Het lange rechte stuk van de testbaan laat weinig ruimte voor fouten — en nergens om je te verstoppen.

De Black Series-filosofie: circuitfocus boven pure kracht

Begin jaren 2000 begon Mercedes-Benz twee verschillende takken van high-performancevarianten te ontwikkelen. De ene richting leverde krachtige, maar op de openbare weg gerichte AMG-modellen op. De andere bracht de Black Series voort — een modellijn die nadrukkelijk op het circuit en de puristische bestuurder was gericht.

De naam werd ontleend aan de bankwereld, waar een zwarte creditcard hoger staat dan goud en platina. En de prioriteiten van de Black Series volgen een vergelijkbare logica: het gaat niet om de hoogste vermogenscijfers, maar om:

Onderstelafstemming en precisie boven brute kracht
Maximale gewichtsreductie met alle mogelijke middelen
Circuitklare hardware aangepast voor gebruik op de openbare weg

Het eerste Black Series-model verscheen eind 2006 — de SLK 55 AMG Black Series, een voormalige roadster die zijn opvouwbare metalen dak had ingeruild voor een vast hardtopdak van koolstofvezel. Dealers zouden naar verluidt het standaard inklapbare dakmechanisme dat in de kofferbak werd meegeleverd, hebben moeten weggooien.

Een embleem dat vanaf het moment dat het voor het eerst in een showroom verscheen iets anders beloofde.

Een korte geschiedenis van de Black Series-modellen

Een jaar later kwam de CLK 63 AMG Black Series — een auto die destijds oprechte geestdrift bij autotesters wist los te maken. Het was een eerlijke, emotionele en precieze sportwagen die zelfs met het AMG-embleem niet leek te passen in het typische Mercedes-gamma. Arndt Maier, de belangrijkste onderstelspecialist achter de AMG Black Series-auto’s, beschouwde de CLK als zijn persoonlijke favoriet — ondanks het feit dat hij ook aan de C 63 AMG Coupe Black Series en de SLS AMG Black Series had gewerkt. Zijn laatste project bij Mercedes was de elektrische SLS. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hij daarna naar de M-divisie van BMW vertrok.

Heeft Maier ook zijn stempel gedrukt op de SL R230 Black Series? Helaas niet.

De CLK 63 AMG Black Series zette een maatstaf waar elke opvolger stilletjes mee concurreerde — of hij dat nu toegaf of niet.

De SL R230: een onwaarschijnlijk uitgangspunt

De SL-roadster van de R230-generatie heeft altijd een plaats gehad op mijn persoonlijke shortlist van de beste auto’s ooit gebouwd. Zowel de SL 600 — met zijn bijna elektrisch aanvoelende koppelgolf — als de SL 55 AMG, die elke denkbare vorm van autoliefhebbersplezier kan leveren, zijn voortreffelijke machines. Kun je iets dat al zo goed is nog beter maken? In theorie had de SL 65 AMG Black Series daarop het antwoord moeten zijn. Maar dit is de enige Black Series-auto met een twaalfcilindermotor, en hij werd niet door AMG ontwikkeld.

Onder de huid van de R230 ligt een platform dat is ontworpen voor comfortabel gran turismo-rijden. De Black Series had andere plannen.

Maak kennis met de echte bouwer: HWA

Om historisch volledig correct te zijn, verdient deze auto waarschijnlijk een heel ander embleem: SL 65 HWA.

HWA staat voor Hans-Werner Aufrecht — een van de medeoprichters van AMG. Nadat AMG door Mercedes-Benz was overgenomen, ging Aufrecht niet met pensioen. In plaats daarvan richtte hij HWA AG op en bleef hij raceauto’s bouwen met de driepuntige ster. Vanaf 1998 bouwde HWA kampioenschapswinnende DTM-machines voor coureurs als Bernd Schneider, Gary Paffett en Paul di Resta. Het bedrijf ontwikkelde ook:

De SLS GT3-klantenracecoupé
De CLA 45 AMG Racing Series
De uiterst succesvolle Mercedes-AMG GT3- en GT4-competitiecoupés

En het was in de HWA-fabriek in Affalterbach dat alle 350 exemplaren van de SL 65 AMG Black Series met de hand werden geassembleerd.

Affalterbach is ook de thuisbasis van AMG, maar de fabriek waar de Black Series werd geboren, draagt een andere naam.

Wat de Black Series-behandeling werkelijk betekent voor de SL

Net als bij de SLK daarvoor werd het opvouwbare metalen dak vervangen door een vast hardtopdak van koolstofvezel — en samen met het dak verdwenen veel van de technologieën die de standaard-SL zo bijzonder maakten.

Wat werd verwijderd of vervangen:

De elektrohydraulische SBC-rembekrachtiger — gezien de bekende problemen wellicht een welkome verwijdering
De hydraulische ABC-ophanging (Active Body Control), vervangen door KW-schroefsetunits
De standaard stabilisatorstangen, vervangen door enorm dikke stabilisatorstangen voor en achter
Een groot deel van de geluidsisolatie

Kijk onder de auto en je vindt hardware die op een DTM-startgrid niet zou misstaan. De vraag is of de openbare weg ooit bereid was het spel mee te spelen.

Wat werd toegevoegd:

Schokdempers met externe reservoirs op alle vier de hoeken
Massieve sferische gewrichten door de volledige wielophanging
Een oliekoeler die met de voorkant omlaag achter de voorsplitter is gemonteerd
Dubbele koelers voor het achterdifferentieel (het achterdifferentieel heeft een spermechanisme)
Enorme voorspatborden van koolstofvezel om de 19-inch wielen met 265 mm brede Michelin Pilot Sport Cup 2-banden te bedekken

Die ABC-ophanging verdient een speciaal woord van rouw. Het hydraulische systeem — pomp, reservoir, leidingen en actuatoren — weegt ongeveer 50 kg, maar is verantwoordelijk voor het grootste deel van wat een standaard-SL zo bijzonder maakt. Het absorbeert oneffenheden uitstekend en is tegelijk messcherp in bochten, allemaal zonder één enkele stabilisatorstang. Het vervangen ervan door schroefsets en stabilisatorstangen ziet er misschien goed uit op een specificatielijst, maar verandert het karakter van de auto fundamenteel.

De Black Series is bovendien 15 cm breder dan een standaard SL 65 AMG. Je vraagt je af of het team bij HWA er af en toe aan moest worden herinnerd dat het een straatauto bouwde en niet nog een DTM-machine.

Die brede wielkasten zijn niet alleen visueel spektakel — 15 centimeter extra breedte moest ergens naartoe.

De motor: 670 pk uit een biturbo V12

Onder de lange koolstofvezel motorkap ligt de M275 biturbo V12 — dezelfde motor als in de standaard SL 600, maar hier voorzien van herziene turbo’s, een aangepaste inlaat en een nieuw uitlaatsysteem.

Belangrijkste aandrijflijncijfers:

670 pk (aanzienlijk meer dan de standaardauto)
1.000 Nm koppel (begrensd door de vijftraps automatische versnellingsbak)
Versnellingsbak: vijftraps automaat — de vierde versnelling loopt helemaal door tot 280 km/u
De motor draait vrij door tot 6.000 t/min

De motor komt verrassend beschaafd tot leven — veel gedempter dan de donderende AMG-V8’s uit hetzelfde tijdperk. In het interieur zou je, afgezien van de optionele kuipstoelen met vaste rugleuning, moeite hebben om te zien dat dit geen standaard-SL is. Klimaatregeling, een volwaardig audiosysteem en — als mooi detail — koolstofvezel deurinzetten en een genummerd plaatje op de middenconsole. Noem het koolstofvezelhedonisme.

Het rijklaar gewicht bedraagt 1.880 kg — een forse 240 kg minder dan de standaard SL 65 AMG, maar naar moderne maatstaven nog steeds geen lichtgewicht.

Twaalf cilinders, twee turbo’s en een versnellingsbak die zijn uiterste best doet om alles onder controle te houden.

Op de weg: elke kuil voelt persoonlijk

Vanaf de allereerste meters is duidelijk dat de gewichtsbesparing niet stopte bij carrosseriepanelen en dakmechanismen. De geluidsisolatie is vrijwel volledig verdwenen. Elke korrel gruis op de weg lijkt zijn weg naar het interieur te vinden; elke scheur in het asfalt wordt rechtstreeks naar je ruggengraat doorgestuurd. Instinctief zocht ik op de middenconsole naar een instelling voor de dempers — en vond niets behalve de knoppen voor de handmatige versnellingsbakmodus.

Dit is waarschijnlijk de stijfste straatauto die ik ooit heb gereden. De SL 65 AMG Black Series zou prima dienst kunnen doen als kwaliteitscontrole-instrument voor vers gelegd asfalt — hij vindt elke imperfectie. Op de gehavende toegangswegen van het testterrein was hij soms oprecht onaangenaam.

Het soort wegdek dat de SL 65 Black Series met forensische nauwkeurigheid in kaart brengt, of je daar nu om vraagt of niet.

Prestatiecijfers: snel, maar met kanttekeningen

De Michelin Pilot Sport Cup 2-banden kunnen, zelfs wanneer ze warm zijn, eenvoudigweg geen 1.000 Nm vanuit stilstand verwerken. Zelfs een start met half gas veroorzaakt wielspin:

0–100 km/u: 4,14 seconden (opgegeven 3,8 s — om dat te halen zou je de banden moeten vernietigen)
0–200 km/u: 11,2 seconden
Behaalde topsnelheid: 318,2 km/u (begrenzer ingesteld op 320 km/u)

De sprint van 100–200 km/u in ongeveer 7 seconden klinkt naar moderne maatstaven misschien niet spectaculair — auto’s als de BMW M340i kunnen dat evenaren — maar waar de Black Series zich werkelijk onderscheidt, is boven 250 km/u, waar hij nauwelijks vaart mindert. Hij blijft gewoon doortrekken, dwars door de 300 km/u heen, zonder drama en zonder aarzeling.

Tegen de derde hogesnelheidsrun was ik genoeg gewend geraakt aan de trillingen om mijn voet op het gaspedaal te houden. Maar de marges voelden uiterst klein en de auto bezorgde me een paar extra grijze haren. Dit is nadrukkelijk geen autobahncruiser. Ik kan me moeiteloos voorstellen dat een vermogende bestuurder in een Porsche 911 Turbo S stapt en zonder moeite 200 snelle kilometers naar kantoor aflegt. Dezelfde rit in deze SL zou als een volledige werkdienst voelen.

De snelheid zelf stond eigenlijk nooit ter discussie. Het was alles wat ermee gepaard ging.

Weggedrag: indrukwekkend tempo, frustrerende balans

Hier ligt de echte teleurstelling. Met de standaard uitlijningsinstellingen en de standaard schroefset vertoont de SL 65 AMG Black Series een hardnekkig en voortdurend onderstuur dat het vertrouwen op een veeleisend circuit ondermijnt.

De rijeigenschappen, eerlijk beoordeeld:

Stuurgevoel: acceptabel gewicht, maar te veel dode zone rond de middenstand
Insturen: aarzelend; de neus schuift bijna iedere keer naar buiten
Gasrespons in bochten: beperkt — door de zeer lange overbrengingen helpt gas lossen nauwelijks om de auto te laten roteren
Remmen tot in de bocht: helpt, maar zelfs bij hard remmen komt de achterkant nauwelijks los
Vermogensafgifte: voelt pas echt sterk boven 3.000 t/min — in tegenstelling tot de standaard SL 600, die al vanaf stationair toerental zijn volledige koppel levert

De lange overbrengingen zijn een terugkerend thema. Alleen al de vierde versnelling bestrijkt ongeveer 160 tot 280 km/u. Daardoor is het bijzonder lastig om de auto midden in een bocht met het gaspedaal bij te sturen.

Dit alles is waarschijnlijk op te lossen met een zorgvuldige uitlijning en demperafstelling. Maar zoals de auto wordt geleverd, beloont hij de bestuurder niet op de manier die je van een voertuig met deze afkomst en dit prijskaartje mag verwachten. De CLK 63 AMG Black Series — met Arndt Maier aan het onderstel — was een openbaring. Deze voelt als een gemiste kans.

Juist in de bochten waar de auto zou moeten schitteren, wordt het gesprek ongemakkelijk.

Eindoordeel: een verzamelobject dat vergeet leuk te zijn

De Mercedes-Benz SL 65 AMG Black Series is een opmerkelijk object. Alle 350 exemplaren werden met de hand gebouwd door HWA, het is de enige twaalfcilinder Black Series ooit gemaakt en zijn prestaties in een rechte lijn zijn werkelijk intimiderend. Maar de overstap van de hydraulische ABC-ophanging naar een schroefset heeft veel weggenomen van wat de basis-SL buitengewoon maakte, en dat vervangen door een onderstel dat op de openbare weg afmattend is en een balans die op het circuit frustreert.

De SL 65 AMG Black Series samengevat:

✅ Brutaal snel boven 250 km/u
✅ Exclusief — slechts 350 ooit gebouwd, allemaal met de hand
✅ De enige Black Series met V12
✅ Dramatische uitstraling en werkelijk wilde techniek onderhuids
❌ Een ophanging die bestuurder en passagier op echte wegen genadeloos straft
❌ Hardnekkig onderstuur aan de voorzijde met de standaardafstelling
❌ Veel kwijtgeraakt van wat de basis-SL magisch maakte
❌ Niet het circuitwapen dat zijn uiterlijk belooft

Als je de essentie zoekt van wat het Black Series-programma oorspronkelijk wilde bereiken, blijft de CLK 63 AMG Black Series degene die je moet hebben. De SL 65 is buitengewoon — maar om alle verkeerde redenen.