郵便車の黎明期
郵便車は、自動車が最初期に担った「仕事」の一つであり、長い歴史を持っています。最初の「馬なし馬車」には、郵便物を運ぶために座席の後ろへ密閉箱が取り付けられ、運転手は屋外にむき出しのまま座っていました。まさに当時の頑丈さを物語る姿です。やがて設計は郵便配達専用の車両へと進化し、最終的には荷物だけでなく運転手にも、より人間らしい環境が与えられるようになりました。
耐久性という条件
郵便業務で最初に求められたのは耐久性でした。これらの車は途方もない距離を走り、ときには「道路」という言葉が現実より概念に近いような場所まで向かいました。そんな環境では普通の車台など数週間で壊れてしまうため、郵便当局は常にもっと頑丈な車両を探していました。
Ford Model Aの登場
ここに紹介するFord Model Aは、郵便業務の主力車の一つとなりました。1928年の登場後、その働きぶりを見守ったアメリカ合衆国連邦郵便局は、1931年に大量導入を決定しました。Fordセダンの商用仕様には、開放式荷台、側面を閉じたバン、裸の車台という3つの形態がありました。郵便当局が選んだのは車台でした。最も安価であるうえ、郵便業務に最適な車体を自由に架装できたからです。
Model A郵便車ならではの特徴
このModel Aは1929年以降の車両で、ラジエーターグリルから識別できます。また商用向けに変更されており、乗用車仕様のようにメッキされず、前照灯とラジエーターは塗装仕上げです。両側には引き戸があり、開くと1人掛けの運転席へ通じます。さらに、運転室と郵便物室の間にも引き戸が設けられています。
運転席（左）へは引き戸（右）から出入りしました。
車体は高く作られ、郵便物室の容量は100立方フィート、3立方メートル弱に達しました。アメリカの郵便物は袋で運ばれていたため、車内の頑丈なフックが取り扱いに役立ちました。さらに、時速35マイルに設定された速度制限装置、ワイパー、運転室の追加照明、Ford AA商用トラックから流用した消音器も装備されていました。
運転室から郵便物室へ通じる扉も引き戸でした
郵便業務におけるFord Model Aの遺産
連邦郵便局はFord車の信頼性を高く評価し、1931年には、より重い郵便物を扱う路線向けに、同様の車体を架装したFord AA商用車台も購入しました。これらの郵便車は1950年代初頭まで安定して働き続けました。単純で信頼できる郵便車が活躍した時代でした。
郵便物を積み込む後部のヒンジ式扉は、頑丈な掛け金で施錠されていました。悪天候時には、扉の開口部を覆う金属網の上に防水布製の覆いを下ろして固定できました。
過去を守る
郵便車は限界まで使い込まれ、その後どうなるかはほとんど考えられていませんでした。現在ではFord Model A愛好家クラブの専門部門が保存活動に取り組み、その努力によって、すでに長く現役を退いたわずかな郵便車が修理・復元され、走行可能な状態で保たれています。それでも現存する車はほんの数台にすぎません。
Ford Model Aの歴史をたどるこの旅は、この車がアメリカの郵便制度を形作るうえで果たした重要ながら見過ごされがちな役割を明らかにします。これは耐久性、適応力、そして革新の物語であり、旅、歴史、技術が交わる世界を好む人ならきっと興味を持てるでしょう。
Ford Model A郵便車：主要事項
- 購入者： アメリカ合衆国連邦郵便局。1931年に大量導入
- 購入したもの： 工場製バンではなく裸の車台。安価で、用途に合わせて自由に車体を架装できた
- 荷室容量： 100立方フィート、3立方メートル弱。郵便袋用のフック付き
- 速度： 専用装置により時速35マイルに制限
- 流用部品： 消音器はFord AA商用トラックから流用
- 商用車の見分け方： 前照灯とラジエーターが塗装仕上げ。乗用車仕様はメッキ仕上げ
- 使用された時期： 1950年代初頭まで
よくある質問
なぜ郵便局は完成したバンではなく車台を買ったのですか？ その方が安く、郵便業務に適した車体を自由に作れたからです。車体を高くし、郵便袋用のフックを付け、必要な場所に扉を設けることができました。
商用Model Aと乗用Model Aはどう見分けられますか？ 仕上げで分かります。商用車は前照灯とラジエーターが塗装され、乗用車仕様はメッキされていました。この車は1929年以降の型でもあり、ラジエーターグリルから判別できます。
なぜ時速35マイルに制限されていたのですか？ 速度制限装置は意図的に取り付けられていました。郵便業務では速さより耐久性が重視され、これらの車は普通の車台なら数週間で壊れてしまうような道路を走り続けなければならなかったからです。
現存車はありますか？ ほんのわずかです。使い切るまで働かされた車がほとんどで、現在残っている車はFord Model A愛好家クラブの専門部門が管理しています。
写真：Sean Dugan、Hyman Ltd.
これは翻訳記事です。元の記事はこちらで読めます：アンドレイ・フリサンフォフが語る、アメリカ合衆国の郵便業務に採用されたFord A
公開日 2月 01, 2024 • 読む時間：2分
