Η ιστορική Ford Model A: ο αφανής ήρωας των αμερικανικών ταχυδρομείων

Οι πρώτες ημέρες των ταχυδρομικών βαν

Το ταχυδρομικό βαν είναι ένα από τα παλαιότερα «επαγγέλματα» του αυτοκινήτου και έχει πλούσια ιστορία. Τα πρώτα «άμαξα χωρίς άλογα» απέκτησαν ένα κλειστό κιβώτιο πίσω από τα καθίσματα για τη μεταφορά της αλληλογραφίας, ενώ ο οδηγός καθόταν εντελώς εκτεθειμένος — πραγματική απόδειξη αντοχής. Με τον καιρό, η διάταξη εξελίχθηκε σε όχημα ειδικά κατασκευασμένο για τη διανομή αλληλογραφίας και τελικά προσέφερε ανθρώπινες συνθήκες όχι μόνο στα δέματα αλλά και στον οδηγό.

Ο παράγοντας αντοχή

Για την ταχυδρομική εργασία, η πρώτη απαίτηση ήταν η αντοχή. Αυτά τα οχήματα κάλυπταν τεράστιες αποστάσεις, συχνά σε μέρη όπου η λέξη «δρόμος» ήταν περισσότερο θεωρητική παρά πραγματική. Τέτοιες συνθήκες μπορούσαν να καταστρέψουν ένα συνηθισμένο πλαίσιο μέσα σε λίγες εβδομάδες, γι’ αυτό οι ταχυδρομικές υπηρεσίες αναζητούσαν διαρκώς πιο στιβαρές μηχανές.

Η άφιξη του Ford Model A

Το Ford Model A που παρουσιάζεται εδώ έγινε βασικό εργαλείο της ταχυδρομικής υπηρεσίας. Αφού παρακολούθησε την απόδοση του αυτοκινήτου μετά την παρουσίασή του το 1928, η Ομοσπονδιακή Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών αγόρασε μεγάλη παρτίδα το 1931. Η επαγγελματική έκδοση του σεντάν Ford προσφερόταν σε τρεις μορφές: ανοιχτή πλατφόρμα φόρτωσης, κλειστό βαν με συμπαγείς πλευρές ή γυμνό πλαίσιο. Οι ταχυδρομικοί υπεύθυνοι επέλεξαν το πλαίσιο — ήταν φθηνότερο και τους επέτρεπε να κατασκευάσουν ακριβώς το αμάξωμα που χρειαζόταν η αλληλογραφία τους.

Τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του ταχυδρομικού Model A

Το συγκεκριμένο Model A είναι κατασκευής μετά το 1929, κάτι που φαίνεται από τη μάσκα του ψυγείου, και είχε τροποποιηθεί για επαγγελματική χρήση: οι εμπρός προβολείς και το ψυγείο είναι βαμμένα αντί να είναι επιχρωμιωμένα όπως στα επιβατικά μοντέλα. Διαθέτει συρόμενες πόρτες και στις δύο πλευρές, οι οποίες ανοίγουν σε μια καμπίνα οδηγού με ένα μόνο κάθισμα, καθώς και εσωτερική συρόμενη πόρτα προς τον χώρο αλληλογραφίας.

Το αμάξωμα κατασκευάστηκε ψηλότερο ώστε ο ταχυδρομικός χώρος να έχει όγκο 100 κυβικών ποδιών, δηλαδή λίγο λιγότερο από τρία κυβικά μέτρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αλληλογραφία μεταφερόταν σε σάκους, και ισχυροί γάντζοι στο εσωτερικό του βαν διευκόλυναν τον χειρισμό τους. Το αυτοκίνητο διέθετε επίσης συσκευή περιορισμού ταχύτητας στα 35 μίλια την ώρα, υαλοκαθαριστήρες, πρόσθετο φωτισμό καμπίνας και σιγαστήρα από το επαγγελματικό φορτηγό Ford AA.

Η κληρονομιά του Ford Model A στις ταχυδρομικές υπηρεσίες

Η Ομοσπονδιακή Ταχυδρομική Υπηρεσία εκτίμησε την αξιοπιστία των Ford και το 1931 αγόρασε επίσης επαγγελματικά πλαίσια Ford AA, με παρόμοια αμαξώματα, για τις πιο βαριές διαδρομές αλληλογραφίας. Αυτά τα βαν υπηρέτησαν αξιόπιστα μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1950 — μια εποχή απλών, ανθεκτικών και αξιόπιστων ταχυδρομικών οχημάτων.

Διατηρώντας το παρελθόν

Τα ταχυδρομικά οχήματα χρησιμοποιούνταν μέχρι τα όριά τους, χωρίς ιδιαίτερη σκέψη για το τι θα ακολουθούσε μετά. Σήμερα, ειδικό τμήμα του συλλόγου φίλων του Ford Model A εργάζεται για τη διατήρησή τους και, χάρη στις προσπάθειές του, τα λίγα σωζόμενα ταχυδρομικά βαν, που έχουν αποσυρθεί εδώ και δεκαετίες, επισκευάζονται, αποκαθίστανται και διατηρούνται λειτουργικά — αν και έχουν απομείνει μόλις ελάχιστα.

Αυτό το ταξίδι στην ιστορία του Ford Model A αποκαλύπτει τον σημαντικό αλλά συχνά παραγνωρισμένο ρόλο του στη διαμόρφωση της αμερικανικής ταχυδρομικής υπηρεσίας. Είναι μια ιστορία αντοχής, προσαρμοστικότητας και καινοτομίας, που θα ενδιαφέρει όποιον αγαπά τη συνάντηση ταξιδιού, ιστορίας και τεχνολογίας.

Το ταχυδρομικό Ford Model A: τα βασικά στοιχεία

• Αγοράστηκε από: την Ομοσπονδιακή Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, σε μεγάλη παρτίδα το 1931
• Τι αγόρασαν: το γυμνό πλαίσιο, όχι το εργοστασιακό βαν — φθηνότερο και ελεύθερο να δεχθεί αμάξωμα κατά παραγγελία
• Χώρος φορτίου: 100 κυβικά πόδια, λίγο λιγότερο από τρία κυβικά μέτρα, με γάντζους για τους ταχυδρομικούς σάκους
• Ταχύτητα: περιορισμένη στα 35 μίλια την ώρα μέσω ειδικής συσκευής
• Δανεικά εξαρτήματα: ο σιγαστήρας προερχόταν από το επαγγελματικό φορτηγό Ford AA
• Πώς ξεχωρίζει μια επαγγελματική έκδοση: βαμμένοι προβολείς και ψυγείο, ενώ στα επιβατικά μοντέλα ήταν επιχρωμιωμένα
• Σε υπηρεσία μέχρι: τις αρχές της δεκαετίας του 1950

Συχνές ερωτήσεις

Γιατί η ταχυδρομική υπηρεσία αγόρασε πλαίσια αντί για έτοιμα βαν; Ήταν φθηνότερα και της έδιναν την ελευθερία να κατασκευάσει αμάξωμα ειδικά προσαρμοσμένο στην αλληλογραφία — μεγαλύτερο ύψος, γάντζους για σάκους και πόρτες ακριβώς στα σημεία που χρειάζονταν.

Πώς ξεχωρίζει ένα επαγγελματικό Model A από ένα επιβατικό; Από το φινίρισμα. Τα επαγγελματικά αυτοκίνητα είχαν βαμμένους προβολείς και ψυγείο, ενώ στα επιβατικά ήταν επιχρωμιωμένα. Το συγκεκριμένο είναι επίσης κατασκευής μετά το 1929, κάτι που προδίδει η μάσκα του ψυγείου.

Γιατί περιοριζόταν στα 35 μίλια την ώρα; Η συσκευή περιορισμού ταχύτητας είχε τοποθετηθεί σκόπιμα. Στην ταχυδρομική εργασία η αντοχή είχε μεγαλύτερη σημασία από την ταχύτητα, και αυτά τα αυτοκίνητα έπρεπε να αντέχουν δρόμους που μπορούσαν να καταστρέψουν ένα συνηθισμένο πλαίσιο μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Υπάρχουν ακόμη σωζόμενα; Μόνο ελάχιστα. Χρησιμοποιήθηκαν μέχρι να φθαρούν και όσα σώζονται σήμερα φροντίζονται από ειδικό τμήμα του συλλόγου φίλων του Ford Model A.

Φωτογραφία: Sean Dugan, Hyman Ltd.

Αυτό είναι μετάφραση. Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο εδώ: Ο Αντρέι Χρισάνφοφ για το βαν Ford A που εντάχθηκε στην ταχυδρομική υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών