Los coches diésel en el Reino Unido: ¿Qué nos depara el futuro?

Las actitudes hacia el combustible diésel — tanto entre el público como entre los legisladores — han cambiado drásticamente durante la última década. Con legislación histórica confirmada, ciudades endureciendo las restricciones de emisiones y la adopción de vehículos eléctricos acelerándose, la pregunta que se hace todo conductor de diésel es: ¿tiene futuro el diésel? Esto es todo lo que necesita saber.

¿Qué pasará con los coches diésel en el Reino Unido?

El gobierno del Reino Unido ha confirmado una eliminación progresiva en dos etapas de los nuevos vehículos de gasolina y diésel. Bajo el Mandato de Vehículos de Cero Emisiones (ZEV) del gobierno laborista — que restableció el plazo original de 2030 tras una extensión temporal hasta 2035 bajo el anterior gobierno conservador — el calendario es el siguiente:

• A partir de 2030, en el Reino Unido ya no se venderán coches nuevos propulsados exclusivamente por motores de gasolina o diésel.
• Los nuevos vehículos híbridos — incluidos los híbridos enchufables y convencionales — seguirán a la venta hasta 2035, después de lo cual todos los coches nuevos deberán ser 100% de cero emisiones.
• Comprar, vender y conducir un coche diésel existente seguirá siendo perfectamente legal incluso después de la prohibición de nuevas ventas en 2030.
• Los pequeños fabricantes británicos que producen menos de 2.500 vehículos al año — como Aston Martin y McLaren — podrían obtener exenciones más allá de 2030.

¿Vale la pena comprar un coche diésel hoy?

Las matriculaciones de diésel cayeron un 60% en 2020, según la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT), mientras que las ventas de vehículos eléctricos de batería crecieron un 161% en el mismo período — una tendencia que ha continuado acelerándose desde entonces.

El declive de la cuota de mercado del diésel que comenzó alrededor de 2019 ha continuado de manera constante. Si bien los coches diésel siguen siendo ampliamente disponibles, el endurecimiento de la legislación y el cambio de las fuerzas del mercado los convierten en una compra más complicada de lo que eran. Los factores clave a considerar incluyen:

• Valor de reventa: A medida que se acerca la prohibición de nuevas ventas en 2030, se espera que la demanda de coches diésel de segunda mano se debilite, lo que puede afectar los valores de reventa a largo plazo.
• Costes de circulación urbana: Los conductores de diésel se enfrentan a cargos diarios por emisiones en un número creciente de ciudades del Reino Unido — especialmente en Londres, donde tanto la ULEZ como la Tasa de Congestión pueden aplicarse simultáneamente.
• Impuesto de circulación: Todos los vehículos totalmente eléctricos están exentos del impuesto de circulación, mientras que los propietarios de coches de gasolina y diésel suelen pagar más — una brecha que se amplía con el tiempo.
• Eficiencia en largas distancias: Para los conductores de alta kilometraje en autopista, el diésel sigue ofreciendo una buena economía de combustible y puede seguir siendo rentable a corto plazo.

¿Cuándo se prohibirán los coches diésel en el Reino Unido?

La venta de coches nuevos de diésel puro (y gasolina) finalizará en 2030, con una prohibición completa de todos los nuevos vehículos no de cero emisiones a partir de 2035. Sin embargo, es importante entender qué cubre y qué no cubre la prohibición:

• No existe prohibición de poseer o conducir un coche diésel existente — ni siquiera después de 2030 o 2035.
• El mercado de diésel de segunda mano seguirá operando durante muchos años después de la prohibición de nuevas ventas.
• La legislación ya en vigor — como la ULEZ de Londres — hace que circular con vehículos diésel antiguos en los centros urbanos sea cada vez más caro ahora mismo, antes de cualquier prohibición total.
• Los alcaldes de París, Madrid, Atenas y Ciudad de México también se han comprometido a prohibir o restringir los coches diésel en sus ciudades, lo que refleja un cambio global en contra del diésel en entornos urbanos.

Zona de Ultra Bajas Emisiones (ULEZ) y Tasa de Congestión de Londres

Londres opera dos cargos diarios separados que afectan significativamente a los conductores de diésel. Entender ambos es esencial para cualquier persona que conduzca en la capital:

• La Zona de Ultra Bajas Emisiones (ULEZ) se introdujo en el centro de Londres en 2019 y se expandió masivamente en agosto de 2023 para cubrir todo el Gran Londres — un área de 580 millas cuadradas, hogar de alrededor de 9 millones de personas. Funciona 24 horas al día, 364 días al año (excepto el día de Navidad).
• Los coches diésel no conformes — generalmente aquellos matriculados antes de septiembre de 2015 que no cumplen con los estándares de emisiones Euro 6 — deben pagar un cargo diario de £12,50.
• El impago puede resultar en una multa de hasta £180, reducida a £90 si se abona en un plazo de 14 días.
• La Tasa de Congestión de Londres aumentó a £18 por día desde enero de 2026 (frente a los £15 anteriores), y se aplica al centro de Londres. Ambos cargos pueden aplicarse simultáneamente a vehículos diésel no conformes que circulen por el centro de Londres.
• Los vehículos totalmente eléctricos están exentos del cargo ULEZ y actualmente tienen derecho a una tarifa reducida de la Tasa de Congestión.

¿Vale la pena comprar un coche diésel en 2026?

A pesar de las perspectivas a largo plazo, la cuota de coches diésel tanto en los mercados de vehículos nuevos como de segunda mano sigue siendo significativa. Esto es en gran medida el legado de dos factores históricos:

• Los incentivos fiscales al transporte introducidos por el gobierno en 2001 impulsaron un aumento sostenido de la demanda de diésel durante la siguiente década.
• En aquel momento, los coches diésel eran más baratos de utilizar, tributaban menos y se consideraban generalmente más respetuosos con el medio ambiente que los de gasolina — una percepción que desde entonces se ha invertido a medida que se comprendió mejor el impacto en la salud de las emisiones de óxidos de nitrógeno y partículas del diésel.

Hoy en día, esas ventajas han desaparecido en gran medida. Cualquiera que esté considerando comprar un coche diésel en 2026 debería sopesar cuidadosamente los cargos urbanos continuos, las posibles dificultades de reventa a largo plazo y la gama y asequibilidad de las alternativas eléctricas, que mejoran rápidamente.

¿Por qué hay todavía tantos coches diésel en las carreteras del Reino Unido?

El número de vehículos diésel en las carreteras del Reino Unido creció considerablemente durante los años 2000 y 2010, impulsado por incentivos gubernamentales que hicieron del diésel una opción atractiva — e incluso oficialmente recomendada — para muchos conductores. Los hitos clave ilustran la rapidez con que se produjo el cambio:

• Entre 2000 y 2017, el número total de coches matriculados en el Reino Unido aumentó de 24,4 millones a 31,2 millones, impulsado por el crecimiento de la población y la mejora de la infraestructura vial.
• En esos 17 años, la cuota del diésel en el parque automovilístico pasó de apenas el 12,9% (alrededor de 3,2 millones de vehículos) al 39,7% (alrededor de 12,4 millones de vehículos).
• A principios de la década de 2000, el enfoque medioambiental estaba casi exclusivamente en la reducción de las emisiones de CO2 — y el diésel producía menos CO2 por kilómetro que la gasolina. El efecto perjudicial de las demás emisiones del diésel sobre la calidad del aire y la salud pública solo se convirtió en una preocupación generalizada más tarde.

¿Debería comprar un coche diésel de segunda mano?

La mayoría de los fabricantes siguen produciendo modelos diésel, pero un número creciente de grandes fabricantes de automóviles ha comenzado a distanciarse de este tipo de combustible — o lo han eliminado por completo. Entre los desarrollos más destacados se incluyen:

• Toyota, Volvo, Subaru, Suzuki, Bentley y Mitsubishi ya han dejado de vender coches diésel nuevos o han anunciado planes firmes para hacerlo.
• Varios otros fabricantes han suspendido el desarrollo de nuevos motores diésel o se han comprometido a eliminar el diésel de sus futuras líneas de modelos por completo.
• Esto significa que el mercado de segunda mano se está convirtiendo cada vez más en la fuente principal de vehículos diésel — aunque la oferta disminuirá de forma natural con el tiempo a medida que el parque envejece y es reemplazado por alternativas eléctricas.

¿Cuál es el futuro a largo plazo de los coches diésel?

Actualmente no existe ninguna prohibición total del uso de coches diésel en vigor, y millones de ellos siguen circulando por las carreteras del Reino Unido. Sin embargo, con la prohibición de ventas de coches nuevos en 2030 confirmada y las zonas de emisiones expandiéndose por las ciudades del Reino Unido, la dirección es clara. De cara al futuro:

• Es probable que la demanda de coches diésel de segunda mano disminuya significativamente a medida que se acerque 2030 y la propiedad de vehículos eléctricos se vuelva más común y asequible.
• Los cargos urbanos por emisiones — ya en vigor en Londres y en varias otras ciudades del Reino Unido — podrían expandirse aún más, aumentando el coste de tener un diésel en zonas densamente pobladas.
• Los costes del seguro, la disponibilidad del servicio técnico y el suministro de piezas para vehículos diésel más antiguos podrían convertirse en consideraciones prácticas a largo plazo.
• Si bien es posible ahorrar en el seguro del coche independientemente del tipo de vehículo, comparar ofertas es especialmente recomendable para los conductores de diésel que navegan en un mercado que cambia rápidamente.