De Stutz Black Hawk Roadster uit 1929 vertegenwoordigt een van de fascinerendste hoofdstukken uit de Amerikaanse autogeschiedenis: de opkomst en ondergang van de “nevenmerken” tijdens de bruisende jaren twintig. Dit betaalbare alternatief voor het prestigieuze merk Stutz verscheen precies op tijd om de verwoestende beurskrach mee te maken die de hele bedrijfstak zou hervormen.
De opkomst van nevenmerken in het Amerika van de jaren twintig
In de jaren twintig raakten Amerikaanse autofabrikanten in de ban van het oprichten van nieuwe merken die hun bestaande modellengamma moesten aanvullen. De strategie was eenvoudig: doordringen tot de massamarkt zonder het aanzien van gevestigde merknamen aan te tasten.
Op de lichtbalk die de koplampen verbindt, staat duidelijk: “Black-Hawk, gemaakt door Stutz” — zodat er geen twijfel bestaat over de afkomst van de auto. Het ronde embleem met een veer en een zon, dat enigszins Japans aandoet, siert de voorbumper en keert terug op de wielnaven, ook op die van de reservewielen.
Vroege pioniers van de nevenmerkstrategie
Verschillende fabrikanten liepen voorop met deze vernieuwende aanpak:
- Hudson (1919): Lanceerde het merk Essex voor zijn betaalbare modellen en zette daarmee de trend
- Paige (1922): Introduceerde de Jewett-reeks om een groter deel van de markt te bereiken
- Nash (1925): Bracht de betaalbare Ajax uit, met zijn klassieke Griekse naam
Het ronde embleem met een veer en een zon, dat enigszins Japans aandoet, siert de voorbumper en keert terug op de wielnaven, ook op die van de reservewielen.
General Motors bepaalt de norm voor de bedrijfstak
Toen General Motors zich in 1926 op de nevenmerken stortte, was de geest uit de fles. De autogigant versterkte zijn Oakland-divisie met de betaalbare Pontiac, die aanvankelijk met slechts twee carrosserievarianten werd aangeboden.
Het motorkapornament is dezelfde haviksveer. Hier wordt die omringd door genummerde pijlen, wat enigszins aan een zonnewijzer doet denken.
Het groeiende merkenaanbod van GM
Na het succes van Pontiac verschenen in hoog tempo nieuwe namen:
- La Salle: Werd naast Cadillac gepositioneerd en verwees met zijn naam naar de vroege Amerikaanse ontdekkingsreizen
- Marquette: Werd gecreëerd als de Frans geïnspireerde metgezel van Buick
- Viking: Het partnermerk van Oldsmobile met een uitgesproken Scandinavische identiteit
De koplampen werden geleverd door Ryan-Lite, maar gebouwd volgens de ontwerpspecificaties van Stutz.
Onafhankelijke fabrikanten volgen het voorbeeld
Kleinere fabrikanten zagen het succes van GM en haastten zich om hun eigen nevenmerken op te richten:
- Studebaker introduceerde de Erskine, genoemd naar de bedrijfsvoorzitter, en bracht deze op de markt als auto in Europese stijl
- Willys-Overland lanceerde de betaalbare Whippet-reeks, genoemd naar het hondenras
- REO voegde de vereenvoudigde maar opvallende Wolverine toe aan zijn standaardmodellen
- Marmon bracht de patriottisch genoemde Roosevelt uit
Opmerkelijk genoeg was noch Theodore noch Franklin Roosevelt president van de Verenigde Staten toen de Roosevelt-auto verscheen en evenmin toen de productie werd beëindigd: de eerste had zijn ambt al verlaten en de tweede moest het nog aanvaarden.
De ronde knop links op het dashboard bedient de B-K-vacuümrembekrachtiger, een populaire optie op alle Stutz-auto’s.
Waarom Stutz een nevenmerk nodig had
De Stutz Motor Company had goede redenen om zich bij deze trend aan te sluiten. Stutz werd in 1911 opgericht als fabrikant van krachtige sportwagens en had zijn reputatie opgebouwd met modellen als de legendarische Bearcat, die zowel in eigen land als internationaal bekend werd.
Op het elegante instrumentenpaneel staat “Stutz” en niet “Black Hawk”. De meters, van links naar rechts: oliedruk, temperatuur, trommelsnelheidsmeter met kilometerteller, klok, brandstofmeter en ampèremeter.
Financiële problemen en herstel
De weg van het bedrijf verliep moeizaam:
- Begin jaren twintig: Stutz kwam tijdens uitbreidingspogingen onder controle van financier Allan Ryan
- 1919-1922: Ryan manipuleerde de aandelen van het bedrijf op Wall Street en bracht Stutz binnen drie jaar aan de rand van een faillissement
- 1922: Charles Schwab, president van Bethlehem Steel, zette Ryan aan de kant en stabiliseerde het bedrijf
- Midden jaren twintig: Een nieuw ingenieursteam ontwierp auto’s die het sportieve erfgoed van het merk waardig waren
De uitklapbare achterstoel, door grappenmakers uit die tijd de “schoonmoederstoel” genoemd.
Het prijsprobleem
Tegen het einde van de jaren twintig stond Stutz voor een ernstig probleem met zijn positie in de markt:
- 1921: De gemiddelde prijs van een Stutz bedroeg $3,920
- 1928: De gemiddelde prijs steeg tot $4,433
- Instapmodel van 1928: $3,495 voor een eenvoudige tweezits open sportwagen
- Topmodel van 1928: $6,895 voor een op maat gemaakte cabriolet-stadsauto
Ondertussen boden concurrenten als La Salle en Packard modellen aan in de prijsklasse van $2,000-$2,500, sommige zelfs met zescilindermotoren. Stutz moest in dit toegankelijkere marktsegment kunnen concurreren.
Een deur aan de rechterzijde van de carrosserie geeft toegang tot een afzonderlijke bagageruimte, groot genoeg voor een golftas. Voor open sportwagens uit deze periode was dat volkomen gebruikelijk.
De geboorte van het merk Black Hawk
Het nieuwe nevenmerk debuteerde als modeljaar 1929 op de autotentoonstellingen van januari 1929 in New York en Chicago. De naam “Blackhawk” verwees bewust naar het toenmalige snelste model van Stutz, maar de marketeers schreven de naam anders — als “Black Hawk” met een spatie of koppelteken — om de twee van elkaar te onderscheiden.
Zes cilinders, 3,958 cc cilinderinhoud, Zenith-stijgstroomcarburateur, compressieverhouding 5.25:1 — goed voor 85 pk bij 3,200 tpm.
De legende van Black Hawk
Het marketingteam van Stutz bouwde rond de naam een aansprekend merkverhaal en beweerde dat deze een eerbetoon was aan de inheemse Black Hawk-stam. Geografisch was die koppeling begrijpelijk: Stutz was gevestigd in Indianapolis, Indiana, een staat met een rijke inheemse Amerikaanse geschiedenis. Het bedrijf had evenveel recht om deze beeldtaal te gebruiken als Pontiac drie jaar eerder.
De driehoekige ventilatieopeningen die aan de zijkanten vóór de deuren zichtbaar zijn, zijn bedoeld voor rijden bij warm weer. Bij minder aangename omstandigheden kunnen ze worden gesloten.
Onderscheidende merkidentiteit
Black Hawk had een elegante, ingetogen merkuitstraling:
- Embleem op de motorkap: Een zwarte haviksveer die langs een rode zonneschijf op een witte achtergrond valt
- Ornament op de radiateurdop: Een ontwerp in de vorm van een zilveren veer
De achterbumper is in twee helften verdeeld om ruimte te bieden aan een neerklapbaar bagagerek aan de achterzijde.
De betaalbare Stutz technisch vormgeven
De zescilinderbenadering
De ingenieurs maakten de zescilindermotor van Black Hawk door cilinders 2 en 7 uit de lijnachtcilindermotor van Stutz weg te laten. Hoewel Stutz vóór 1917 al zescilindermotoren had gebruikt, afkomstig van leveranciers als Wisconsin en Weidely, betekende dit een stap terug ten opzichte van de geroemde Vertical Eight.
De achterlichten zijn vormgegeven in dezelfde stijl als de overige verlichting van de auto. Bij de tankdop beginnen glanzende opstaptreden, waarmee passagiers de extra uitklapbare zitplaatsen achter de hoofdcabine kunnen bereiken.
Het Continental-alternatief
Stutz erkende de beperkingen van zijn zescilinderoplossing en bood daarom een alternatief aan:
- Zescilinderuitvoering: 85 pk, motor gebouwd door Stutz
- Achtcilinderuitvoering: 90 pk, motor geleverd door Continental, $50 goedkoper dan de zescilinder
Ontvangst op de markt en neergang
Verkoopresultaten
De reactie van het publiek viel tegen:
- 1929: Er werden slechts 1,310 Black Hawks verkocht, beide uitvoeringen samen, tegenover 2,320 gewone Stutz-modellen
- 1930: De totale verkoop stortte in tot slechts 280 exemplaren
De beurskrach van oktober 1929 en de daaropvolgende Grote Depressie maakten de strategie van nevenmerken vrijwel van de ene op de andere dag achterhaald.
Het lot van de nevenmerken
De meeste nevenmerken die in de jaren twintig waren opgericht, verloren na de beurskrach snel hun betekenis. Slechts twee bleven nog geruime tijd bestaan:
- La Salle: Bleef bestaan tot het einde van modeljaar 1940
- Pontiac: Overleefde doordat het feitelijk zijn moedermerk Oakland verving en bleef bestaan tot 2010
Dit is een vierdeurs Black Hawk Speedster uit 1929. Dit specifieke exemplaar heeft een achtcilindermotor van Continental in combinatie met een vierversnellingsbak.
Het laatste hoofdstuk van Black Hawk
Vanaf 1931 werd de voormalige Black Hawk van een ander embleem voorzien en verkocht als de Stutz Series LA, zonder zelfstandige merkidentiteit:
- Verkrijgbaar in zes carrosserievarianten, drie open en drie gesloten
- Achtcilinderuitvoering geschrapt
- De productie liep door tot en met modeljaar 1933
- Vanaf modeljaar 1934 uit het assortiment genomen
Op dat moment had Stutz zelf nog maar ongeveer twee jaar te gaan voordat het faillissement aanvroeg, waarmee een einde kwam aan een van de meest roemrijke Amerikaanse automerken.
De horizontale ventilatiesleuven aan de zijkanten van de motorkap zijn een kenmerkend stijlelement van alle Stutz-auto’s uit de late jaren twintig.
De nalatenschap van de Stutz Black Hawk uit 1929
Het korte bestaan van Black Hawk laat zowel de ambitie als de kwetsbaarheid van de Amerikaanse auto-industrie aan het einde van de jaren twintig zien. Het kwam als een van de laatste nevenmerken op de markt, precies op tijd om de economische ramp mee te maken die dergelijke marketingstrategieën achterhaald maakte.
Tegenwoordig zijn de overgebleven Black Hawk Roadsters geliefd bij verzamelaars als zeldzame voorbeelden van deze overgangsperiode in de autogeschiedenis, een tijd waarin zelfs prestigieuze fabrikanten als Stutz hun merken voor een breder publiek toegankelijk wilden maken, om die dromen vervolgens te zien verbrijzelen door de harde werkelijkheid van de Grote Depressie.
Foto: Andrej Chrisanfov
Dit is een vertaling. U kunt het oorspronkelijke artikel hier lezen: Metgezel: de Black Hawk Roadster van Stutz uit 1929 in het verhaal van Andrej Chrisanfov
Gepubliceerd Januari 22, 2026 • 8m om te lezen
