Le roadster Stutz Black Hawk de 1929 représente l’un des chapitres les plus fascinants de l’histoire automobile américaine : l’essor et la chute des « marques compagnes » pendant les Années folles. Cette alternative plus abordable à la prestigieuse marque Stutz est arrivée juste à temps pour assister au krach boursier dévastateur qui allait remodeler toute l’industrie.
L’essor des marques compagnes dans l’Amérique des années 1920
Tout au long des années 1920, les constructeurs automobiles américains furent gagnés par une véritable fièvre de création de nouvelles marques destinées à compléter leurs gammes existantes. La stratégie était simple : pénétrer les segments de grande diffusion sans ternir le prestige des marques établies.
La barre lumineuse reliant les phares porte clairement l’inscription « Black-Hawk, fabriquée par Stutz », ne laissant aucun doute sur l’ascendance de la voiture. L’emblème circulaire représentant une plume et un soleil, d’apparence quelque peu japonaise, orne le pare-chocs avant et se retrouve sur les moyeux de roues, y compris ceux des roues de secours.
Les premiers pionniers de la stratégie des marques compagnes
Plusieurs constructeurs furent à l’avant-garde de cette approche révolutionnaire :
- Hudson (1919): lança la marque Essex pour ses modèles abordables et devint ainsi le précurseur de cette tendance
- Paige (1922): introduisit la gamme Jewett afin d’élargir sa présence sur le marché
- Nash (1925): lança l’Ajax, plus abordable, doté d’un nom grec classique
L’emblème circulaire représentant une plume et un soleil, d’apparence quelque peu japonaise, orne le pare-chocs avant et se retrouve sur les moyeux de roues, y compris ceux des roues de secours.
General Motors impose la norme dans l’industrie
Lorsque General Motors entra dans le jeu des marques compagnes en 1926, les vannes s’ouvrirent. Le géant automobile renforça sa division Oakland avec la Pontiac abordable, proposée au départ avec seulement deux types de carrosserie.
L’ornement de capot reprend la même plume de faucon. Ici, elle est entourée de flèches numérotées, évoquant quelque peu un cadran solaire.
L’élargissement du portefeuille de marques de GM
Après le succès de Pontiac, de nouveaux noms apparurent rapidement :
- La Salle: positionnée aux côtés de Cadillac, cette marque évoquait les débuts de l’exploration américaine
- Marquette: créée comme marque compagne de Buick d’inspiration française
- Viking: marque partenaire d’Oldsmobile à l’identité scandinave affirmée
Les phares étaient fournis par Ryan-Lite, mais fabriqués selon les spécifications de conception de Stutz.
Les constructeurs indépendants emboîtent le pas
Observant le succès de GM, les petits constructeurs se précipitèrent pour créer leurs propres marques compagnes :
- Studebaker lança l’Erskine, nommée d’après le président de l’entreprise et commercialisée comme une voiture de style européen
- Willys-Overland lança la série abordable Whippet, nommée d’après la race de chien
- REO ajouta à ses modèles habituels la Wolverine, simplifiée mais remarquable
- Marmon lança la Roosevelt au nom patriotique
Fait intéressant, lors du lancement de l’automobile Roosevelt comme lors de l’arrêt de sa production, ni Theodore Roosevelt ni Franklin Roosevelt n’étaient président des États-Unis : le premier avait déjà quitté ses fonctions, tandis que le second ne les avait pas encore assumées.
Le bouton rond situé à gauche du tableau de bord commande le servofrein à dépression B-K, une option très populaire sur toutes les automobiles Stutz.
Pourquoi Stutz avait besoin d’une marque compagne
La Stutz Motor Company avait de solides raisons de suivre cette tendance. Fondée en 1911 comme constructeur de voitures de sport hautes performances, Stutz avait bâti sa réputation sur des modèles tels que la légendaire Bearcat, devenue célèbre aux États-Unis comme à l’étranger.
L’élégant tableau de bord porte la mention « Stutz » et non « Black Hawk ». Les instruments, de gauche à droite : pression d’huile, température, compteur de vitesse à tambour avec totalisateur kilométrique, horloge, indicateur de niveau de carburant et ampèremètre.
Difficultés financières et redressement
Le parcours de l’entreprise fut mouvementé :
- Début des années 1920: Stutz passa sous le contrôle du financier Allan Ryan pendant les efforts d’expansion
- 1919-1922: Ryan manipula les actions de l’entreprise à Wall Street, conduisant Stutz au bord de la faillite en l’espace de trois ans
- 1922: Charles Schwab, président de Bethlehem Steel, évinca Ryan et stabilisa l’entreprise
- Milieu des années 1920: une nouvelle équipe d’ingénieurs conçut des voitures dignes de l’héritage sportif de la marque
Le siège arrière rabattable, surnommé « siège de la belle-mère » par les plaisantins de l’époque.
Le problème des prix
À la fin des années 1920, Stutz était confrontée à un sérieux problème de positionnement sur le marché :
- 1921: le prix moyen d’une Stutz était de 3 920 $
- 1928: le prix moyen grimpa à 4 433 $
- Modèle d’entrée de gamme de 1928: 3 495 $ pour un roadster deux places de base
- Modèle haut de gamme de 1928: 6 895 $ pour une voiture de ville décapotable réalisée sur mesure
Pendant ce temps, des concurrents comme La Salle et Packard proposaient des modèles entre 2 000 et 2 500 $, certains même dotés de moteurs six cylindres. Stutz devait rivaliser sur ce segment de marché plus accessible.
Une porte sur le côté droit de la carrosserie donne accès à un compartiment à bagages dédié, dimensionné pour accueillir un sac de golf. Une caractéristique parfaitement courante sur les roadsters de cette époque.
Naissance de la marque Black Hawk
La nouvelle marque compagne fit ses débuts aux salons automobiles de janvier 1929 à New York et Chicago en tant que modèle 1929. Le nom « Blackhawk » faisait délibérément écho au modèle le plus rapide alors proposé par Stutz, mais les spécialistes du marketing l’écrivaient différemment, « Black Hawk » avec un espace ou un trait d’union, afin de distinguer les deux.
Six cylindres, cylindrée de 3 958 cm³, carburateur Zenith à tirage ascendant, taux de compression de 5,25:1 : 85 chevaux à 3 200 tr/min.
La légende Black Hawk
L’équipe marketing de Stutz élabora autour de ce nom une histoire de marque séduisante, affirmant qu’il rendait hommage à la tribu amérindienne Black Hawk. Ce lien avait une certaine logique géographique : Stutz était installée à Indianapolis, dans l’Indiana, un État profondément marqué par l’héritage autochtone américain. L’entreprise avait autant de légitimité à utiliser cette imagerie que Pontiac trois ans auparavant.
Les ouvertures de ventilation triangulaires visibles sur les côtés, devant les portes, sont conçues pour la conduite par temps chaud. Elles peuvent être fermées lorsque les conditions sont moins agréables.
Une identité de marque distinctive
La Black Hawk se distinguait par une identité visuelle élégante et discrète :
- Emblème de capot: une plume de faucon noir passant devant un disque solaire rouge sur fond blanc
- Ornement du bouchon de radiateur: un motif de plume argentée
Le pare-chocs arrière est divisé en deux parties afin de laisser place à un porte-bagages rabattable à l’arrière.
Concevoir une Stutz plus abordable
L’approche à six cylindres
Les ingénieurs créèrent le moteur six cylindres de la Black Hawk en supprimant les cylindres 2 et 7 du huit cylindres en ligne de Stutz. Bien que Stutz ait déjà utilisé des moteurs six cylindres avant 1917, provenant de fournisseurs tels que Wisconsin et Weidely, cette solution représentait un retour en arrière par rapport à son réputé Vertical Eight.
Les feux arrière sont dessinés dans le même style que le reste de l’éclairage de la voiture. Près du bouchon de remplissage de carburant commencent des marchepieds brillants qui aident les passagers à accéder aux sièges auxiliaires rabattables situés derrière l’habitacle principal.
L’alternative Continental
Consciente des limites de sa solution à six cylindres, Stutz proposa une alternative :
- Version six cylindres: 85 chevaux, moteur construit par Stutz
- Version huit cylindres: 90 chevaux, moteur fourni par Continental, proposé 50 $ moins cher que le six cylindres
Accueil du marché et déclin
Résultats commerciaux
L’accueil du public fut décevant :
- 1929: seulement 1 310 Black Hawk vendues, toutes versions confondues, contre 2 320 modèles Stutz standard
- 1930: les ventes totales s’effondrèrent à seulement 280 exemplaires
Le krach boursier d’octobre 1929 et la Grande Dépression qui suivit rendirent la stratégie des marques compagnes pratiquement obsolète du jour au lendemain.
Le destin des marques compagnes
La plupart des marques compagnes créées dans les années 1920 perdirent rapidement leur raison d’être après le krach. Seules deux survécurent pendant une période véritablement significative :
- La Salle: subsista jusqu’à la fin de l’année-modèle 1940
- Pontiac: survécut en remplaçant pratiquement sa marque mère Oakland et poursuivit sa carrière jusqu’en 2010
Voici une Black Hawk Speedster quatre portes de 1929. Cet exemplaire particulier est équipé d’un moteur Continental huit cylindres associé à une boîte de vitesses à quatre rapports.
Le dernier chapitre de la Black Hawk
À partir de 1931, l’ancienne Black Hawk fut rebaptisée et vendue sous le nom de Stutz Series LA, perdant ainsi son identité indépendante :
- Disponible en six types de carrosserie, trois ouverts et trois fermés
- Suppression de la version huit cylindres
- La production se poursuivit jusqu’à l’année-modèle 1933
- Retrait de la gamme à partir de l’année-modèle 1934
À ce stade, Stutz elle-même n’avait plus qu’environ deux ans avant de déclarer faillite, marquant la fin de l’une des marques automobiles les plus légendaires des États-Unis.
Les ouïes de ventilation horizontales sur les côtés du capot constituent un élément stylistique caractéristique de toutes les automobiles Stutz de la fin des années 1920.
L’héritage de la Stutz Black Hawk de 1929
La brève existence de la Black Hawk illustre à la fois l’ambition et la vulnérabilité de l’industrie automobile américaine à la fin des années 1920. Elle fut l’une des dernières marques compagnes à arriver sur le marché, juste à temps pour assister à la catastrophe économique qui rendit ce type de stratégie commerciale obsolète.
Aujourd’hui, les roadsters Black Hawk survivants sont très recherchés par les collectionneurs, car ils constituent de rares témoins de cette période de transition de l’histoire automobile, une époque où même des constructeurs prestigieux comme Stutz cherchaient à démocratiser leur marque, avant que ces ambitions ne soient anéanties par les dures réalités de la Grande Dépression.
Photo : Andreï Khrisanfov
Ceci est une traduction. Vous pouvez lire l’article original ici : Compagnon : le roadster Black Hawk de Stutz de 1929 raconté par Andreï Khrisanfov
Publié Janvier 22, 2026 • 8m à lire
