La Stutz Black Hawk del 1929 rappresenta uno dei capitoli più affascinanti della storia automobilistica americana: l’ascesa e il declino dei “marchi complementari” durante i ruggenti anni Venti. Questa alternativa più accessibile al prestigioso marchio Stutz arrivò appena in tempo per assistere al devastante crollo della borsa che avrebbe trasformato l’intero settore.
L’ascesa dei marchi complementari nell’America degli anni Venti
Nel corso degli anni Venti, le case automobilistiche americane furono travolte dalla tendenza a creare nuovi marchi destinati ad affiancare le gamme già esistenti. La strategia era semplice: entrare nei segmenti di massa senza intaccare il prestigio dei marchi affermati.
La barra luminosa che collega i fari reca chiaramente la scritta: “Black-Hawk, prodotto da Stutz”, senza lasciare dubbi sulle origini dell’auto. L’emblema circolare con una piuma e il sole, dall’aspetto vagamente giapponese, decora il paraurti anteriore e viene ripetuto sui mozzi delle ruote, comprese quelle di scorta.
I primi pionieri della strategia dei marchi complementari
Diversi costruttori furono all’avanguardia di questo approccio rivoluzionario:
- Hudson (1919): Lanciò il marchio Essex per i modelli più economici, diventando il precursore della tendenza
- Paige (1922): Introdusse la linea Jewett per ampliare la propria presenza sul mercato
- Nash (1925): Presentò la più economica Ajax, con il suo nome di origine greca classica
L’emblema circolare con una piuma e il sole, dall’aspetto vagamente giapponese, decora il paraurti anteriore e viene ripetuto sui mozzi delle ruote, comprese quelle di scorta.
General Motors stabilisce lo standard del settore
Quando General Motors entrò nel settore dei marchi complementari nel 1926, il fenomeno esplose. Il colosso automobilistico rafforzò la propria divisione Oakland con la più accessibile Pontiac, inizialmente proposta con appena due tipi di carrozzeria.
L’ornamento sul cofano è la stessa piuma di falco. Qui è circondata da frecce numerate, che ricordano vagamente una meridiana.
Il portafoglio di marchi GM continua ad ampliarsi
Dopo il successo di Pontiac, comparvero rapidamente nuovi nomi:
- La Salle: Posizionato accanto a Cadillac, questo marchio evocava le prime esplorazioni americane
- Marquette: Creato come marchio complementare di Buick, con un’ispirazione francese
- Viking: Il marchio partner di Oldsmobile, caratterizzato da una forte identità scandinava
I fari erano forniti da Ryan-Lite, ma realizzati secondo le specifiche progettuali di Stutz.
I costruttori indipendenti seguono l’esempio
Osservando il successo di GM, i costruttori più piccoli si affrettarono a creare i propri marchi complementari:
- Studebaker introdusse la Erskine, chiamata così in onore del presidente della società, e la pubblicizzò come vettura dallo stile europeo
- Willys-Overland lanciò l’economica serie Whippet, il cui nome derivava dalla razza canina
- REO aggiunse ai propri modelli standard la Wolverine, semplificata ma di grande presenza
- Marmon presentò la Roosevelt, dal nome patriottico
Curiosamente, quando l’automobile Roosevelt debuttò e quando ne cessò la produzione, né Theodore né Franklin Roosevelt erano Presidenti degli Stati Uniti: il primo aveva già lasciato l’incarico, mentre il secondo non lo aveva ancora assunto.
La manopola rotonda sul lato sinistro del cruscotto comanda il servofreno a depressione B-K, un accessorio molto diffuso su tutte le automobili Stutz.
Perché Stutz aveva bisogno di un marchio complementare
La Stutz Motor Company aveva validi motivi per seguire questa tendenza. Fondata nel 1911 come costruttore di vetture sportive ad alte prestazioni, Stutz aveva costruito la propria reputazione su modelli come la leggendaria Bearcat, divenuta celebre sia negli Stati Uniti sia all’estero.
L’elegante quadro strumenti reca la scritta “Stutz”, non “Black Hawk”. Gli indicatori, da sinistra a destra, sono: pressione dell’olio, temperatura, tachimetro a tamburo con contachilometri, orologio, indicatore del livello del carburante e amperometro.
Difficoltà finanziarie e ripresa
Il percorso della società fu tormentato:
- Primi anni Venti: Stutz passò sotto il controllo del finanziere Allan Ryan durante i tentativi di espansione
- 1919–1922: Ryan manipolò le azioni della società a Wall Street, portando Stutz sull’orlo del fallimento nell’arco di tre anni
- 1922: Charles Schwab, presidente della Bethlehem Steel, estromise Ryan e stabilizzò la società
- Metà degli anni Venti: Un nuovo gruppo di ingegneri progettò automobili degne della tradizione sportiva del marchio
Il sedile posteriore ribaltabile, soprannominato dagli spiritosi dell’epoca “sedile della suocera”.
Il problema dei prezzi
Alla fine degli anni Venti, Stutz si trovò ad affrontare un serio problema di posizionamento sul mercato:
- 1921: Il prezzo medio di una Stutz era di 3.920 dollari
- 1928: Il prezzo medio salì a 4.433 dollari
- Modello d’ingresso del 1928: 3.495 dollari per una semplice vettura aperta a due posti
- Modello di punta del 1928: 6.895 dollari per una cabriolet da città realizzata su ordinazione
Nel frattempo, concorrenti come La Salle e Packard offrivano modelli nella fascia tra 2.000 e 2.500 dollari, alcuni persino con motori a sei cilindri. Stutz doveva riuscire a competere in questo segmento di mercato più accessibile.
Uno sportello sul lato destro della carrozzeria dà accesso a un vano bagagli dedicato, abbastanza grande per una sacca da golf. Una caratteristica del tutto normale sulle vetture aperte di questo periodo.
La nascita del marchio Black Hawk
Il nuovo marchio complementare debuttò ai saloni automobilistici di gennaio 1929 a New York e Chicago come modello 1929. Il nome “Blackhawk” richiamava volutamente il modello Stutz più veloce dell’epoca, ma i responsabili del marketing lo scrissero in modo diverso, come “Black Hawk” con uno spazio o un trattino, per distinguere i due modelli.
Sei cilindri, cilindrata di 3.958 cm³, carburatore Zenith a flusso ascendente, rapporto di compressione 5,25:1: 85 cavalli a 3.200 giri al minuto.
La leggenda di Black Hawk
Il gruppo marketing di Stutz costruì intorno al nome un racconto convincente, sostenendo che rendesse omaggio alla tribù nativa americana Black Hawk. Il collegamento aveva una sua logica geografica: Stutz operava a Indianapolis, nell’Indiana, uno Stato con una profonda eredità dei popoli nativi americani. L’azienda aveva lo stesso diritto di adottare questa immagine che Pontiac aveva avuto tre anni prima.
Le aperture triangolari di ventilazione visibili sui lati, davanti alle portiere, sono pensate per la guida con clima caldo. Possono essere chiuse quando le condizioni sono meno favorevoli.
Un’identità di marca inconfondibile
La Black Hawk presentava un’immagine elegante e sobria:
- Emblema sul cofano: Una piuma di falco nero che scende davanti a un disco solare rosso su fondo bianco
- Ornamento del tappo del radiatore: Un motivo a forma di piuma argentata
Il paraurti posteriore è diviso in due metà per lasciare spazio a un portabagagli ribaltabile nella parte posteriore.
Progettare una Stutz più accessibile
La soluzione a sei cilindri
Gli ingegneri crearono il motore a sei cilindri della Black Hawk eliminando i cilindri 2 e 7 dal propulsore Stutz a otto cilindri in linea. Sebbene Stutz avesse utilizzato motori a sei cilindri prima del 1917, forniti da aziende come Wisconsin e Weidely, questa scelta rappresentava un passo indietro rispetto al celebre Vertical Eight.
I fanali posteriori sono disegnati in armonia con il resto dell’illuminazione della vettura. Vicino al tappo del serbatoio iniziano una serie di gradini lucenti, che aiutano i passeggeri a salire sui sedili ausiliari ribaltabili dietro l’abitacolo principale.
L’alternativa Continental
Consapevole dei limiti della propria soluzione a sei cilindri, Stutz offrì un’alternativa:
- Versione a sei cilindri: 85 cavalli, motore costruito da Stutz
- Versione a otto cilindri: 90 cavalli, motore fornito da Continental, con un prezzo inferiore di 50 dollari rispetto al sei cilindri
Accoglienza del mercato e declino
Andamento delle vendite
La risposta del pubblico fu deludente:
- 1929: Furono vendute appena 1.310 Black Hawk, sommando entrambe le versioni, contro 2.320 modelli Stutz standard
- 1930: Le vendite complessive crollarono a sole 280 unità
Il crollo della borsa dell’ottobre 1929 e la successiva Grande Depressione resero la strategia dei marchi complementari praticamente obsoleta da un giorno all’altro.
Il destino dei marchi complementari
La maggior parte dei marchi complementari creati negli anni Venti perse rapidamente importanza dopo il crollo. Solo due sopravvissero per un periodo significativo:
- La Salle: Rimase in produzione fino alla fine dell’anno modello 1940
- Pontiac: Sopravvisse sostituendo di fatto il proprio marchio madre Oakland e continuò fino al 2010
Questa è una Black Hawk Speedster a quattro porte del 1929. Questo particolare esemplare è dotato di un motore Continental a otto cilindri abbinato a un cambio a quattro marce.
L’ultimo capitolo della Black Hawk
A partire dal 1931, la precedente Black Hawk fu ribattezzata e venduta come Stutz Serie LA, perdendo la propria identità indipendente:
- Disponibile in sei tipi di carrozzeria, tre aperti e tre chiusi
- Versione a otto cilindri eliminata
- La produzione proseguì fino all’anno modello 1933
- Eliminata dalla gamma a partire dall’anno modello 1934
A quel punto, alla stessa Stutz restavano soltanto circa due anni prima di dichiarare fallimento, segnando la fine di uno dei marchi automobilistici più leggendari d’America.
Le feritoie orizzontali di ventilazione sui lati del cofano sono un elemento stilistico caratteristico di tutte le automobili Stutz della fine degli anni Venti.
L’eredità della Stutz Black Hawk del 1929
La breve esistenza della Black Hawk illustra sia l’ambizione sia la vulnerabilità dell’industria automobilistica americana alla fine degli anni Venti. Arrivò sul mercato come uno degli ultimi marchi complementari, appena in tempo per assistere alla catastrofe economica che rese obsolete simili strategie di marketing.
Oggi, le Black Hawk aperte sopravvissute sono molto ricercate dai collezionisti come rari esempi di questa fase di transizione della storia dell’automobile, un’epoca in cui perfino costruttori prestigiosi come Stutz cercarono di rendere i propri marchi più accessibili, salvo vedere quei progetti travolti dalla dura realtà della Grande Depressione.
Foto: Andrey Khrisanfov
Questa è una traduzione. L’articolo originale è disponibile qui: Un marchio complementare: la Black Hawk aperta del 1929 di Stutz nel racconto di Andrey Khrisanfov
Pubblicato Gennaio 22, 2026 • 8m da leggere
