廉価な姉妹ブランド：1929年 Stutz Black Hawk ロードスター

1929年型スタッツ・ブラックホークは、アメリカ自動車史の中でも特に興味深い一章、すなわち「姉妹ブランド」が狂騒の1920年代に興り、そして消えていった時代を象徴する存在です。名門スタッツのより手頃な選択肢として登場したこの車は、その後の業界全体を一変させる壊滅的な株式市場暴落を、まさに目前で迎えることになりました。

1920年代のアメリカで広がった姉妹ブランド

1920年代を通じて、アメリカの自動車メーカーでは、既存の車種構成を補完する新ブランドを次々と設ける動きが広がりました。狙いは明快でした。既存ブランドの威信を損なうことなく、大衆市場へ進出することです。

左右の前照灯を結ぶライトバーには「Black-Hawk, スタッツ製」とはっきり記されており、この車の血統に疑いの余地はありません。羽根と太陽を組み合わせた円形の徽章は、どこか日本的な印象もあり、前部バンパーを飾るほか、予備輪を含む車輪のハブにも繰り返し用いられています。

姉妹ブランド戦略の初期の先駆者たち

この革新的な手法を先導したメーカーはいくつかありました。

ハドソン（1919年）：より手頃な車種向けにエセックスを立ち上げ、この流れの先駆けとなった
ペイジ（1922年）：市場での展開を広げるため、ジュエット系統を導入した
ナッシュ（1925年）：古典ギリシャ風の名称を持つ、より手頃なエイジャックスを発売した

羽根と太陽を組み合わせた円形の徽章は、どこか日本的な印象もあり、前部バンパーを飾るほか、予備輪を含む車輪のハブにも繰り返し用いられています。

ゼネラル・モーターズが業界標準を築く

1926年にゼネラル・モーターズが姉妹ブランド競争へ参入すると、この潮流は一気に拡大しました。同社はオークランド部門を、より手頃なポンティアックで強化しました。発売当初の車体形式はわずか2種類でした。

ボンネット上の装飾も同じ鷹の羽根です。ここでは番号の付いた矢印が周囲を囲み、どこか日時計を思わせます。

拡大するGMのブランド構成

ポンティアックの成功後、新しい名称が次々と登場しました。

ラサール：キャデラックと並ぶ位置付けとされ、初期アメリカの探検時代を想起させるブランドだった
マルケット：ビュイックのフランス風姉妹ブランドとして設けられた
バイキング：力強い北欧的個性を持つ、オールズモビルの姉妹ブランドだった

前照灯はライアン・ライト社製でしたが、スタッツの設計仕様に合わせて製造されていました。

独立系メーカーも追随

GMの成功を見た小規模メーカーも、自社の姉妹ブランド創設を急ぎました。

スチュードベーカー は、社長の名にちなむアースキンを導入し、欧州風の車として販売した
ウィリス・オーバーランド は、犬種名に由来する手頃なウィペット系列を発売した
レオは、簡素化されながらも印象的なウルヴァリンを標準車種に加えた
マーモン は、愛国的な名称を持つルーズベルトを発売した

興味深いことに、ルーズベルト車が登場した時も、生産が終了した時も、セオドア・ルーズベルトとフランクリン・ルーズベルトのどちらもアメリカ合衆国大統領ではありませんでした。前者はすでに退任しており、後者はまだ就任していなかったのです。

計器盤左側の丸いノブはB-K真空式ブレーキ倍力装置を操作するもので、スタッツの全車種で人気の装備でした。

なぜスタッツに姉妹ブランドが必要だったのか

スタッツ・モーター・カンパニーには、この潮流に加わる十分な理由がありました。1911年に高性能スポーツカーのメーカーとして創業したスタッツは、国内外で名声を得た伝説的なベアキャットなどによって評価を築いていました。

優美な計器盤に刻まれているのは「Black Hawk」ではなく「Stutz」です。計器は左から、油圧、温度、積算距離計付きドラム式速度計、時計、燃料計、電流計の順です。

財政難と再建

会社の歩みは平坦ではありませんでした。

1920年代初頭：事業拡大を進める中で、スタッツは金融家アラン・ライアンの支配下に入った
1919～1922年：ライアンはウォール街で同社株を操作し、3年ほどのうちにスタッツを破産寸前へ追い込んだ
1922年：ベスレヘム・スチール社長チャールズ・シュワブがライアンを排し、会社を安定させた
1920年代半ば：新しい技術陣が、ブランドのスポーツカーとしての伝統にふさわしい車を設計した

折り畳み式の後部座席。当時の洒落好きからは「義母席」と呼ばれていました。

価格という問題

1920年代後半になると、スタッツは市場での位置付けに深刻な課題を抱えるようになりました。

1921年：スタッツの平均価格は3,920ドル
1928年：平均価格は4,433ドルまで上昇
1928年の入門車：基本仕様の2人乗りオープンカーが3,495ドル
1928年の最上級車：特注のコンバーチブル式タウンカーが6,895ドル

一方、ラサールやパッカードなどの競合車は2,000～2,500ドル程度で、一部には6気筒エンジン搭載車もありました。スタッツは、こうしたより手の届きやすい市場でも競争する必要がありました。

車体右側の扉を開くと、ゴルフバッグが入る大きさの専用荷物室があります。当時のオープンカーではごく一般的な装備でした。

ブラックホーク・ブランドの誕生

新しい姉妹ブランドは、1929年1月にニューヨークとシカゴで開かれた自動車ショーで1929年型として初披露されました。「Blackhawk」という名称は、当時のスタッツ最速モデルを意図的に連想させるものでしたが、販売側は両者を区別するため、「Black Hawk」と空白を入れたり、ハイフンを用いたりして表記を変えました。

6気筒、排気量3,958 cm³、ゼニス製上昇流式キャブレター、圧縮比5.25対1で、毎分3,200回転時に85馬力を発生します。

ブラックホークの伝説

スタッツの販売担当者は、この名称について魅力的な物語を作り上げ、アメリカ先住民のブラックホーク族への敬意を込めたものだと説明しました。地理的にも筋の通る話でした。スタッツの拠点はインディアナ州インディアナポリスにあり、この州には豊かな先住民文化の歴史があります。同社がこうした意匠を採用する権利は、3年前のポンティアックと同様にあったというわけです。

ドア前方の車体側面に見える三角形の換気口は、暑い天候での走行を想定したものです。快適でない条件では閉じることができます。

個性的なブランド意匠

ブラックホークの意匠は、上品で控えめにまとめられていました。

ボンネットの徽章：白地に赤い太陽の円盤、その前を黒い鷹の羽根が落ちていく図柄
ラジエーターキャップの飾り：銀色の羽根をかたどった意匠

後部バンパーは左右2分割となっており、車尾部の折り畳み式荷物台を下ろせるようになっています。

手頃なスタッツを生み出す設計

6気筒という方法

技術者たちは、スタッツの直列8気筒エンジンから第2・第7気筒を取り除くことで、ブラックホーク用の6気筒エンジンを作りました。スタッツは1917年以前にも、ウィスコンシンやワイデリーなどの供給元から6気筒エンジンを採用していましたが、評価の高かった「バーティカル・エイト」から見れば後退とも言える選択でした。