1902 m. Rambler Model C užima ypatingą vietą ankstyvojoje Amerikos automobilių istorijoje. Gimęs iš dviračių imperijos, suformuotas imigranto ambicijų ir turėjęs įtakoti ne vieną automobilių kūrėjų kartą, jis pasakoja nepaprastą Rambler kelionę nuo dviejų ratų iki keturių.
Nuo dviračių iki arklio galių: Rambler ištakos
Rambler vardas prasidėjo ne automobilių pasaulyje — jis prasidėjo nuo dviračių. Iš pradžių ženklas priklausė Čikagoje veikusiai dviračių gamintojai Gormully & Jeffery, kuri pagal dydį buvo antra JAV. Tuo metu daugiau dviračių gamino tik Alberto A. Pope’o vadovaujama įmonė; vėliau ir jis perėjo prie automobilių gamybos.
Thomas Buckland Jeffery, žmogus, stovėjęs už Rambler vardo, gimė Devonšyre, Anglijoje. Būdamas 18 metų jis emigravo į Čikagą ir įsidarbino vietos įmonėje, gaminusioje mechanines dalis astronominei įrangai, įskaitant teleskopus. Iki 1878 m. jis visiškai atsidėjo dviračiams ir tapo vienu iš ankstyvųjų dviračių verslininkų šalyje. Tais pačiais metais jis įregistravo prekių ženklą «Rambler», reiškiantį «klajūnas» arba «keliautojas».
Rambler dviračiai greitai išgarsėjo tvirtumu ir kokybe bei tapo gerai žinomi tarp amerikiečių dviratininkų. Verslas klestėjo — ir tada Thomas Jeffery netikėtai susižavėjo automobiliais.
Pirmasis Jeffery automobilis: dviratis ant keturių ratų (1897)
Jeffery savo pirmąją savaeigę transporto priemonę sukonstravo 1897 m. Tai buvo primityvi karieta su vieno cilindro varikliu, paremta dviem išilginėmis lingėmis tarp priekinės ir galinės ašies. Užteko vieno žvilgsnio, kad būtų galima atpažinti jos dviratinę kilmę.
Jeffery pats išbandė automobilį keliuose aplink Čikagą. Svarbiausi šio ankstyvo prototipo etapai:
- 1899 m. rugsėjis — parodytas kartu su Rambler dviračiais Čikagos tarptautinėje parodoje.
- 1899 m. lapkritis — pristatytas pačioje pirmojoje Niujorko automobilių parodoje, šį kartą be dviračių tame pačiame stende.
Net tarp kitų eksponatų Jeffery automobilis atrodė įtikinamai. Ypač svarbu tai, kad jo variklis buvo originali pačios įmonės konstrukcija — laikais, kai daugelis konkurentų naudojo gatavus pirktinius variklius.
Šuolis į pilno masto automobilių gamybą
Tuo metu Jeffery kūrė dar du perspektyvius prototipus: Model A ir Model B. Tačiau likimas įsikišo, kai netikėtai mirė jo ilgametis verslo partneris Phil Gormully. Tęsti dviračių verslą be Gormully būtų reiškę visiškai atsisakyti automobilių ambicijų.
Jeffery pasirinko — ir pasirinko automobilius. Toliau įvyko štai kas:
- Jis pardavė savo dalį Čikagos dviračių versle.
- Jis nupirko buvusią dviračių gamyklą iš bankrutavusios Sterling Bicycle Co. Kenošoje, Viskonsino valstijoje.
- Jis perregistravo Rambler prekių ženklą savo vardu, suprasdamas jau žinomo ženklo komercinę vertę.
- Jis praleido likusią 1900 m. dalį ir visus 1901 m. pertvarkydamas gamyklą ir pritaikydamas savo konstrukcijas masinei gamybai.
Iki 1902 m. vasariopirmasis Rambler Model C nuriedėjo nuo gamybos linijos ir buvo pradėtas pardavinėti.
Kuo Rambler Model C buvo unikalus?
1900-ųjų pradžioje automobilių dizainas tebebuvo eksperimentinėje stadijoje. Nusistovėjusių standartų nebuvo, o kiekvienas gamintojas iš esmės viską kūrė proceso metu. Kai kurie Jeffery inžineriniai sprendimai Model C šiandien gali atrodyti neįprasti.
Vairavimas: Nors ankstyvieji Jeffery eksperimentiniai Model A ir Model B turėjo įprastą vairą ant pasvirusios kolonėlės, serijinis Model C naudojo senamadišką vertikalią valdymo svirtį vietoje vairo.
Vairuotojo vieta: Prototipuose vairuotojas sėdėjo kairėje. Tačiau serijiniame Model C jis buvo perkeltas į dešinę — konservatyvus sprendimas tam laikotarpiui.
Variklio vieta: Jeffery sūnus Charles T. Jeffery drąsiai sumontavo Model A variklį priekyje. Tačiau vyresnysis Thomas serijiniame Model C nusprendė palikti variklį po sėdyne, pasirinkdamas atsargesnį kelią.
Šis konservatyvus požiūris ilgai netruko. Vos per kelerius metus Rambler automobiliai sparčiai keitėsi:
- Variklis buvo perkeltas į automobilio priekį.
- Vertikalią svirtį pakeitė įprastas apvalus vairas.
- Cilindrų skaičius padidėjo nuo vieno iki dviejų, o vėliau dar kartą padvigubėjo.
- Modelių gama išsiplėtė prestižiniais daugiaviečiais limuzinais ir landolė.
Augimo dešimtmetis ir garsūs gerbėjai
Pirmasis 1900-ųjų dešimtmetis Rambler buvo sprogstamo augimo laikotarpis. Gamybos apimtys didėjo, modelių gama plėtėsi, o technika kasmet tobulėjo. Ženklas pritraukė ir žinomų gerbėjų:
- Prezidentas William Howard Taft — turėjo Rambler ir juo naudojosi.
- Mark Twain — legendinis amerikiečių rašytojas taip pat turėjo Rambler.
Keli Rambler darbuotojai vėliau patys įėjo į automobilių istoriją:
- Edward Jordan, kuris Jeffery įmonėje rūpinosi pardavimu ir reklama, vėliau įkūrė Jordan Motor Car Company ir tapo žinomas kaip vienas romantiškiausių bei literatūriškiausių balsų ankstyvojoje automobilių rinkodaroje.
- Frederick S. Duesenberg, 1903 m. priimtas gamyklos bandytoju, vėliau sukūrė legendinius Duesenberg automobilius — vienus prestižiškiausių, kada nors pagamintų Amerikoje.
Tragedija, permainos ir epochos pabaiga
1910 m. kovo 21 d. Thomas Jeffery netikėtai mirė atostogaudamas Pompėjoje, Italijoje. Jo 34 metų sūnus Charles perėmė įmonės valdymą ir ambicingai tęsė jos plėtrą:
- Jis pridėjo šešių cilindrų modelius šalia esamos keturių cilindrų gamos.
- Jis sukūrė visais ratais varomą ir visais keturiais ratais vairuojamą sunkvežimį , kuris tapo nepaprastai vertingas Pirmojo pasaulinio karo mūšio laukuose.
- 1914 m.jis atsisakė Rambler vardo ir pervadino įmonę bei automobilius į Jeffery— mirusio tėvo garbei.
Tačiau ir Charles istorija pasisuko dramatiškai. 1915 m., verslo kelionės į Europą metu kirsdamas Atlantą RMS Lusitania laivu, prie Airijos krantų jis pateko į nelaimę, kai laivą pataikė vokiečių torpeda. Charles išgyveno, bet tik po keturių siaubingų valandų lediniame vandenyne iki gelbėjimo.
Šis išbandymas jį giliai pakeitė. Jis prarado bet kokį susidomėjimą verslo spaudimu, pardavė įmonę ir pasitraukė į privatų gyvenimą Pensilvanijoje, kur rinko retas knygas ir autografus. Jis ramiai mirė 1935 m., sulaukęs vos 59 metų.
Nuo Jeffery iki Nash — ir Rambler sugrįžimas
Naujuoju Kenošos gamyklos savininku tapo Charles W. Nash, buvęs General Motors prezidentas, pasitraukęs iš GM po vidinių kovų dėl valdžios. Jis pertvarkė įmonę į Nash Motors, ženklą, gyvavusį iki 1958 m.
Tada, 1950 m., beveik pamirštas Rambler vardas netikėtai sugrįžo ir vėl pasirodė ant Nash automobilių. Šis antrasis Rambler gyvenimas truko įspūdingus du dešimtmečius, nunešdamas vardą, kurį Thomas Jeffery pirmiausia sugalvojo savo dviračiams, iki pat 1970-ųjų.
1902 m. Rambler Model C buvo daugiau nei tik ankstyvas automobilis — jis tapo pradžios tašku istorijai, nusidriekusiai per septynis dešimtmečius, kelias ženklo tapatybes ir kai kuriuos dramatiškiausius Amerikos automobilių istorijos skyrius.
Nuotrauka: Andrejus Chrisanfovas
Tai yra vertimas. Originalų straipsnį galite perskaityti čia: 1902 m. Rambler Model C Andrejaus Chrisanfovo pasakojime
Paskelbta Vasaris 27, 2026 • 7m perskaityti
