Rambler Model C ۱۹۰۲: از دوچرخه تا خودرو — داستان خودروی پیشگام توماس جفری

Rambler Model C مدل 1902 جایگاه ویژه‌ای در تاریخ اولیه خودروسازی آمریکا دارد. این خودرو از دل یک امپراتوری دوچرخه‌سازی متولد شد، با جاه‌طلبی یک مهاجر شکل گرفت و قرار بود بر نسل‌های بعدی خودروسازان اثر بگذارد. این داستان شگفت‌انگیز جهش برند Rambler از دو چرخ به چهار چرخ است.

از دوچرخه تا اسب بخار: خاستگاه برند Rambler

نام Rambler از دنیای خودرو آغاز نشد — آغاز آن با دوچرخه بود. این برند در اصل بخشی از Gormully & Jeffery بود، یک سازنده دوچرخه در شیکاگو که دومین تولیدکننده بزرگ ایالات متحده به شمار می‌رفت. تنها شرکتی که در آن زمان دوچرخه بیشتری تولید می‌کرد تحت مدیریت Albert A. Pope بود؛ کسی که خودش بعدها به تولید خودرو روی آورد.

Thomas Buckland Jeffery، مرد پشت نام Rambler، در Devonshire انگلستان به دنیا آمد. در 18 سالگی به شیکاگو مهاجرت کرد و در شرکتی محلی مشغول شد که قطعات مکانیکی تجهیزات نجومی، از جمله تلسکوپ، می‌ساخت. تا سال 1878 تمام تمرکز خود را روی دوچرخه گذاشته بود و به یکی از نخستین کارآفرینان دوچرخه در کشور تبدیل شد. همان سال نشان تجاری “Rambler” را ثبت کرد؛ نامی به معنای “پرسه‌زن” یا “رهرو”.

دوچرخه‌های Rambler خیلی زود به دوام و کیفیت مشهور شدند و در میان دوچرخه‌سواران آمریکایی نامی شناخته‌شده شدند. کسب‌وکار رونق داشت — تا اینکه Thomas Jeffery ناگهان شیفته خودرو شد.

نخستین خودروی Jeffery: دوچرخه‌ای روی چهار چرخ (1897)

Jeffery نخستین وسیله خودران خود را در 1897 ساخت. وسیله‌ای ابتدایی با موتور تک‌سیلندر بود که روی دو فنر تخت طولی میان محور جلو و عقب قرار داشت. یک نگاه کافی بود تا ریشه دوچرخه‌سازی آن دیده شود.

Jeffery شخصاً این وسیله را در جاده‌های اطراف شیکاگو آزمایش کرد. مهم‌ترین نقاط عطف این نمونه اولیه عبارت بودند از:

• سپتامبر 1899 — همراه با دوچرخه‌های Rambler در نمایشگاه بین‌المللی شیکاگو به نمایش درآمد.
• نوامبر 1899 — در نخستین نمایشگاه خودروی نیویورک به نمایش گذاشته شد، این بار بدون دوچرخه در غرفه.

حتی در میان دیگر نمونه‌های نمایشگاه، خودروی Jeffery حرفی برای گفتن داشت. نکته مهم این بود که موتور آن طراحی اصیل و داخلی شرکت بود — امتیازی در زمانی که بسیاری از رقبا به موتورهای آماده بازار متکی بودند.

جهش به تولید کامل خودرو

در آن زمان Jeffery دو نمونه امیدبخش دیگر نیز در دست توسعه داشت: Model A و Model B. اما زمانی که شریک دیرینه تجاری‌اش Phil Gormully ناگهان درگذشت، سرنوشت دخالت کرد. ادامه کسب‌وکار دوچرخه بدون Gormully به معنای کنار گذاشتن کامل آرزوهای خودروسازی بود.

Jeffery انتخابش را انجام داد — و خودرو را انتخاب کرد. سپس این اتفاق‌ها افتاد:

• او سهم خود را فروخت در کسب‌وکار دوچرخه شیکاگو.
• او یک کارخانه سابق دوچرخه خرید که متعلق به Sterling Bicycle Co. ورشکسته در Kenosha، Wisconsin بود.
• او با درک ارزش تجاری یک برند تثبیت‌شده، نشان Rambler را به نام خود دوباره ثبت کرد.
• باقی‌مانده 1900 و تمام 1901 را صرف تجهیز دوباره کارخانه و سازگار کردن طرح‌ها با تولید انبوه کرد.

تا فوریه 1902 نخستین Rambler Model C از خط تولید خارج شد و به فروش رسید.

چه چیزی Rambler Model C را خاص می‌کرد؟

در اوایل دهه 1900 طراحی خودرو هنوز در مرحله آزمایش بود. استاندارد تثبیت‌شده‌ای وجود نداشت و هر سازنده عملاً در حین کار راه خود را پیدا می‌کرد. برخی انتخاب‌های مهندسی Jeffery برای Model C با معیارهای امروز عجیب به نظر می‌رسند.

فرمان: در حالی که Model A و Model B آزمایشی Jeffery فرمان معمولی روی ستون مایل داشتند، Model C تولیدی از دسته هدایت قدیمی استفاده می‌کرد — یک اهرم عمودی به‌جای فرمان.

جای راننده: نمونه‌های اولیه راننده را سمت چپ قرار می‌دادند. اما Model C تولیدی راننده را به سمت راست منتقل کرد — انتخابی محافظه‌کارانه برای آن زمان.

محل موتور: پسر Jeffery، Charles T. Jeffery، با جسارت موتور Model A را جلو نصب کرده بود. اما Thomas پدر در Model C موتور را زیر صندلی نگه داشت و برای نسخه تولیدی راه محتاطانه‌تری برگزید.

این رویکرد محافظه‌کارانه زیاد دوام نیاورد. تنها در چند سال خودروهای Rambler سریع تکامل یافتند:

• موتور به جلوی خودرو منتقل شد.
• فرمان گرد معمولی جای دسته هدایت را گرفت.
• تعداد سیلندرها از یک به دو دوبرابر شد — و سپس دوباره دوبرابر شد.
• مجموعه مدل‌ها به لیموزین‌ها و لاندوله‌های چندنفره معتبر گسترش یافت.

یک دهه رشد و هواداران مشهور

دهه نخست 1900 دوره رشد انفجاری Rambler بود. تیراژ افزایش یافت، مجموعه مدل‌ها گسترده‌تر شد و مهندسی سال‌به‌سال پیشرفت کرد. این برند چند هوادار سرشناس نیز داشت:

• رئیس‌جمهور William Howard Taft — یک Rambler داشت و از آن استفاده می‌کرد.
• Mark Twain — نویسنده افسانه‌ای آمریکایی نیز مالک Rambler بود.

چند کارمند Rambler بعدها خودشان تاریخ‌ساز صنعت خودرو شدند:

• Edward Jordan، که فروش و تبلیغات Jeffery را اداره می‌کرد، بعدها Jordan Motor Car Company را بنیان گذاشت و به یکی از ادبی‌ترین و رمانتیک‌ترین صداهای بازاریابی اولیه خودرو تبدیل شد.
• Frederick S. Duesenberg، که در 1903 به‌عنوان راننده آزمایشی کارخانه استخدام شد، بعدها خودروهای افسانه‌ای Duesenberg را خلق کرد — از معتبرترین خودروهایی که تاکنون در آمریکا ساخته شده‌اند.

تراژدی، گذار و پایان یک دوران

در 21 مارس 1910، Thomas Jeffery هنگام تعطیلات در پمپئی ایتالیا ناگهان درگذشت. پسر 34 ساله‌اش Charles هدایت شرکت را به دست گرفت و با جاه‌طلبی آن را پیش برد:

• او در کنار مجموعه چهارسیلندر موجود، مدل‌های شش‌سیلندر اضافه کرد.
• او یک کامیون چهارچرخ محرک (و چهارچرخ فرمان‌پذیر) توسعه داد که در میدان‌های جنگ جهانی اول بسیار ارزشمند ثابت شد.
• در 1914 نام Rambler را کنار گذاشت و شرکت و خودروهایش را به افتخار پدر درگذشته‌اش Jeffery نام‌گذاری کرد.

اما داستان خود Charles نیز به‌طور چشمگیری تغییر کرد. در 1915، هنگام عبور از اقیانوس اطلس با کشتی RMS Lusitania در سفر کاری به اروپا، کشتی در نزدیکی ساحل ایرلند هدف اژدر آلمانی قرار گرفت. Charles زنده ماند — اما پیش از نجات، چهار ساعت هولناک را در آب یخ‌زده اقیانوس گذراند.

این حادثه او را عمیقاً تغییر داد. تمام علاقه‌اش به فشارهای کسب‌وکار را از دست داد، شرکت را فروخت و در Pennsylvania به زندگی خصوصی عقب‌نشینی کرد، جایی که به جمع‌آوری کتاب‌های نایاب و امضا پرداخت. در 1935، تنها در 59 سالگی، آرام درگذشت.

از Jeffery تا Nash — و بازگشت Rambler

مالک جدید کارخانه Kenosha، Charles W. Nash بود، رئیس پیشین General Motors که پس از کشمکش‌های قدرت داخلی GM را ترک کرده بود. او شرکت را با نام Nash Motors سازمان‌دهی مجدد کرد؛ برندی که تا 1958 دوام آورد.

سپس در 1950 نام تقریباً فراموش‌شده Rambler به شکلی غافلگیرکننده بازگشت و دوباره روی خودروهای Nash ظاهر شد. این زندگی دوم برند Rambler دو دهه چشمگیر ادامه یافت و نامی را که Thomas Jeffery نخست برای دوچرخه‌هایش ساخته بود تا دهه 1970 زنده نگه داشت.

---

Rambler Model C مدل 1902 چیزی فراتر از یک خودروی اولیه بود — نقطه آغاز دودمانی بود که هفت دهه، چند هویت تجاری و بعضی از دراماتیک‌ترین فصل‌های تاریخ خودروسازی آمریکا را در بر گرفت.

عکس: آندری خریسانفوف
این مطلب ترجمه است. مقاله اصلی را می‌توانید از اینجا بخوانید: Rambler Model C مدل 1902 در روایت آندری خریسانفوف