Rambler Model C z roku 1902 zaujímá zvláštní místo v rané historii amerického automobilismu. Zrodil se z cyklistického impéria, formovala ho přistěhovalecká ctižádost a byl předurčen ovlivnit celé generace výrobců automobilů. Toto je pozoruhodný příběh o tom, jak značka Rambler přešla ze dvou kol na čtyři.
Od jízdních kol ke koňským silám: počátky značky Rambler
Jméno Rambler nezačalo v automobilovém světě — začalo u jízdních kol. Značka byla původně součástí společnosti Gormully & Jeffery, chicagského výrobce jízdních kol, který byl druhým největším ve Spojených státech. Jedinou společnost, která tehdy vyráběla více kol, vedl Albert A. Pope, jenž se později sám přeorientoval na výrobu automobilů.
Thomas Buckland Jeffery, muž stojící za jménem Rambler, se narodil v Devonshiru v Anglii. V 18 letech emigroval do Chicaga a nastoupil do místní firmy vyrábějící mechanické součásti astronomického vybavení včetně teleskopů. Do roku 1878 se naplno zaměřil na jízdní kola a stal se jedním z prvních cyklistických podnikatelů v zemi. Téhož roku si zaregistroval ochrannou známku “Rambler”, což znamená “tulák” nebo “poutník”.
Jízdní kola Rambler si rychle získala pověst díky odolnosti a kvalitě a stala se známým jménem mezi americkými cyklisty. Obchod vzkvétal — a pak Thomas Jeffery náhle propadl automobilům.
Jefferyho první automobil: jízdní kolo na čtyřech kolech (1897)
Jeffery postavil své první samohybné vozidlo v roce 1897. Byl to jednoduchý kočár poháněný jednoválcovým motorem, zavěšený na dvou podélných listových pružinách mezi přední a zadní nápravou. Stačil jediný pohled, aby člověk poznal jeho cyklistickou DNA.
Jeffery vozidlo osobně zkoušel na silnicích v okolí Chicaga. Mezi hlavní milníky tohoto raného prototypu patřily:
- Září 1899 — vystaven spolu s jízdními koly Rambler na Chicagské mezinárodní výstavě.
- Listopad 1899 — představen na úplně prvním autosalonu v New Yorku, tentokrát bez jízdních kol na společném stánku.
I mezi ostatními exponáty si Jefferyho vůz vedl dobře. Pozoruhodné bylo zejména to, že jeho motor byl vlastní originální konstrukce — významná odlišnost v době, kdy mnoho konkurentů spoléhalo na hotové pohonné jednotky.
Přechod k plnohodnotné sériové výrobě automobilů
V té době měl Jeffery ve vývoji ještě dva slibné prototypy: Model A a Model B. Osud však zasáhl, když jeho dlouholetý obchodní partner Phil Gormully nečekaně zemřel. Pokračovat v cyklistickém podnikání bez Gormullyho by znamenalo zcela opustit automobilové ambice.
Jeffery se rozhodl — a zvolil automobily. Následovalo toto:
- Prodal svůj podíl v chicagském cyklistickém podniku.
- Koupil bývalou továrnu na jízdní kola zkrachovalé Sterling Bicycle Co. v Kenoshe ve Wisconsinu.
- Znovu zaregistroval ochrannou známku Rambler na své jméno, protože si uvědomoval obchodní hodnotu zavedené značky.
- Zbytek roku 1900 a celý rok 1901 věnoval přestavbě továrny a úpravě konstrukcí pro hromadnou výrobu.
V únoru 1902 sjel první Rambler Model C z výrobní linky a začal se prodávat.
Čím byl Rambler Model C jedinečný?
Na počátku 20. století byl automobilový design stále ve fázi experimentů. Neexistovaly zavedené normy a každý výrobce v podstatě improvizoval za pochodu. Některá Jefferyho technická řešení pro Model C mohou z dnešního pohledu působit nezvykle.
Řízení: Zatímco Jefferyho dřívější experimentální Model A a Model B měly běžný volant na šikmém sloupku, sériový Model C používal staromódní kormidelní páku — svislou páku místo volantu.
Poloha řidiče: Prototypy umisťovaly řidiče vlevo. Sériový Model C však přesunul řidiče doprava — na tehdejší dobu konzervativní volba.
Umístění motoru: Jefferyho syn Charles T. Jeffery odvážně umístil motor u Modelu A dopředu. Thomas starší se však u Modelu C rozhodl ponechat motor pod sedadlem a zvolil bezpečnější řešení pro sériové vozidlo.
Tento konzervativní přístup však dlouho nevydržel. Během několika málo let se vozy Rambler rychle vyvíjely:
- Motor se přesunul do přední části vozu.
- Kormidelní páku nahradil běžný kulatý volant.
- Počet válců se zdvojnásobil z jednoho na dva — a poté se zdvojnásobil znovu.
- Nabídka se rozšířila o prestižní vícemístné limuzíny a landaulety.
Desetiletí růstu a slavní příznivci
První desetiletí 20. století bylo pro Rambler obdobím prudkého růstu. Výroba stoupala, modelová nabídka se rozšiřovala a technika se rok od roku zlepšovala. Značka přilákala také několik významných obdivovatelů:
- Prezident William Howard Taft — vlastnil a používal Rambler.
- Mark Twain — legendární americký spisovatel byl rovněž majitelem Rambleru.
Několik zaměstnanců Rambleru se později samo zapsalo do dějin automobilismu:
- Edward Jordan, který pro Jefferyho vedl prodej a reklamu, později založil Jordan Motor Car Company a proslul jako jeden z nejromantičtějších a nejliterárnějších hlasů raného automobilového marketingu.
- Frederick S. Duesenberg, přijatý v roce 1903 jako tovární zkušební jezdec, později vytvořil legendární automobily Duesenberg — jedny z nejprestižnějších vozů, jaké kdy byly v Americe vyrobeny.
Tragédie, přechod a konec jedné éry
Dne 21. března 1910 Thomas Jeffery náhle zemřel během dovolené v Pompejích v Itálii. Jeho 34letý syn Charles převzal vedení společnosti a s velkými ambicemi ji posouval dál:
- K existující čtyřválcové nabídce přidal šestiválcové modely.
- Vyvinul nákladní vůz s pohonem všech čtyř kol (a řízením všech čtyř kol), který se ukázal jako neocenitelný na bojištích první světové války.
- V roce 1914 ukončil používání jména Rambler a společnost i její vozy přejmenoval na Jeffery na počest svého zesnulého otce.
Ale i Charlesův vlastní příběh nabral dramatický obrat. V roce 1915, když na obchodní cestě do Evropy překonával Atlantik na palubě RMS Lusitania, zasáhlo loď u pobřeží Irska německé torpédo. Charles přežil — ale teprve poté, co strávil čtyři děsivé hodiny v ledovém oceánu, než byl zachráněn.
Tato zkušenost ho hluboce změnila. Ztratil veškerý zájem o tlak podnikání, společnost prodal a stáhl se do soukromí v Pensylvánii, kde se stal sběratelem vzácných knih a autogramů. V roce 1935 tiše zemřel ve věku pouhých 59 let.
Od Jefferyho k Nash — a návrat Rambleru
Novým vlastníkem továrny v Kenoshe se stal Charles W. Nash, bývalý prezident General Motors, který GM opustil po vnitřních mocenských sporech. Společnost reorganizoval jako Nash Motors, značku, která přežila až do roku 1958.
Poté se v roce 1950 téměř zapomenuté jméno Rambler překvapivě vrátilo a znovu se objevilo na vozech Nash. Tento druhý život značky Rambler trval působivá dvě desetiletí a přenesl jméno, které Thomas Jeffery původně vytvořil pro svá jízdní kola, až do 70. let.
Rambler Model C z roku 1902 byl víc než jen raný automobil — byl výchozím bodem rodové linie, která se táhla sedmi desetiletími, několika identitami značek a některými z nejdramatičtějších kapitol americké automobilové historie.
Foto: Andrej Chrisanfov
Toto je překlad. Původní článek si můžete přečíst zde: Rambler Model C z roku 1902 v podání Andreje Chrisanfova
Publikováno Únor 27, 2026 • 7m ke čtení
