El Rambler Model C de 1902 ocupa un lloc especial en els inicis de la història automobilística nord-americana. Nascut d’un imperi de bicicletes, impulsat per l’ambició d’un immigrant i destinat a influir generacions de fabricants, aquesta és la notable història de com la marca Rambler va passar de dues rodes a quatre.
De les bicicletes als cavalls: els orígens de la marca Rambler
El nom Rambler no va néixer en el món de l’automòbil — va començar amb bicicletes. La marca formava part originalment de Gormully & Jeffery, un fabricant de bicicletes amb seu a Chicago que era el segon més gran dels Estats Units. L’única empresa que produïa més bicicletes en aquell moment estava dirigida per Albert A. Pope, que més endavant també passaria a fabricar automòbils.
Thomas Buckland Jeffery, l’home darrere del nom Rambler, va néixer a Devonshire, Anglaterra. Va emigrar a Chicago amb 18 anys i va començar a treballar en una empresa local que fabricava components mecànics per a equipament astronòmic, inclosos telescopis. El 1878 ja s’havia dedicat completament a les bicicletes, convertint-se en un dels primers empresaris del sector al país. Aquell mateix any va registrar la marca «Rambler», un nom que significa «rodamon» o «viatger».
Les bicicletes Rambler van guanyar ràpidament fama per la seva durabilitat i qualitat, fins a convertir-se en un nom molt conegut entre els ciclistes nord-americans. El negoci anava de meravella — i llavors, de sobte, Thomas Jeffery va quedar fascinat pels automòbils.
El primer automòbil de Jeffery: una bicicleta amb quatre rodes (1897)
Jeffery va construir el seu primer vehicle autopropulsat el 1897. Era un carruatge rudimentari impulsat per un motor monocilíndric, suspès sobre dues ballestes longitudinals entre l’eix davanter i el posterior. Només calia mirar-lo per reconèixer-hi l’ADN de fabricant de bicicletes.
Jeffery va provar personalment el vehicle per les carreteres dels voltants de Chicago. Les fites principals d’aquest primer prototip van ser:
- Setembre de 1899 — exposat al costat de bicicletes Rambler a l’Exposició Internacional de Chicago.
- Novembre de 1899 — presentat al primer Saló de l’Automòbil de Nova York, aquesta vegada sense bicicletes compartint l’estand.
Fins i tot entre la resta d’expositors, el cotxe de Jeffery es defensava molt bé. Cal destacar que el motor era un disseny propi, desenvolupat internament — una diferència important en una època en què molts competidors depenien de motors comprats a tercers.
El salt cap a la producció automobilística a gran escala
En aquell moment, Jeffery tenia dos prototips prometedors més en desenvolupament: el Model A i el Model B. Però el destí va intervenir quan el seu soci de tota la vida, Phil Gormully, va morir inesperadament. Continuar amb el negoci de bicicletes sense Gormully hauria significat abandonar completament les seves ambicions automobilístiques.
Jeffery va prendre una decisió — i va triar els cotxes. Això és el que va passar després:
- Va vendre la seva participació en el negoci de bicicletes de Chicago.
- Va comprar una antiga fàbrica de bicicletes de la fallida Sterling Bicycle Co. a Kenosha, Wisconsin.
- Va tornar a registrar la marca Rambler al seu propi nom, reconeixent el valor comercial d’una marca ja establerta.
- Va passar la resta de 1900 i tot el 1901 reequipant la fàbrica i adaptant els seus dissenys a la producció en sèrie.
El febrer de 1902, el primer Rambler Model C va sortir de la línia de producció i es va posar a la venda.
Què feia únic el Rambler Model C?
A començaments del segle XX, el disseny automobilístic encara era en fase experimental. No hi havia estàndards establerts i cada fabricant, en essència, anava inventant sobre la marxa. Algunes decisions d’enginyeria de Jeffery per al Model C poden semblar estranyes des de la perspectiva actual.
Direcció: Mentre que els primers Models A i B experimentals de Jeffery tenien un volant convencional en una columna inclinada, el Model C de producció utilitzava una antiga palanca de govern — una barra vertical en lloc d’un volant.
Posició del conductor: Els prototips situaven el conductor a l’esquerra. El Model C de producció, però, el va traslladar a la dreta — una elecció conservadora per a l’època.
Posició del motor: El fill de Jeffery, Charles T. Jeffery, havia muntat atrevidament el motor al davant del Model A. Però Thomas pare va preferir mantenir-lo sota el seient al Model C, optant per una solució més segura per al vehicle de producció.
Aquest enfocament conservador no va durar gaire. En només un parell d’anys, els cotxes Rambler van evolucionar ràpidament:
- El motor va passar a la part davantera del vehicle.
- Un volant rodó convencional va substituir la palanca de govern.
- El nombre de cilindres es va duplicar d’un a dos — i després es va tornar a duplicar.
- La gamma es va ampliar amb prestigioses limusines de diverses places i landaulets.
Una dècada de creixement i admiradors famosos
La primera dècada del segle XX va ser un període de creixement explosiu per a Rambler. Els volums de producció van augmentar, la gamma de models es va ampliar i l’enginyeria va millorar any rere any. La marca va atreure alguns admiradors destacats:
- El president William Howard Taft — va tenir i utilitzar un Rambler.
- Mark Twain — el llegendari escriptor nord-americà també va ser propietari d’un Rambler.
Diversos empleats de Rambler també acabarien fent història en el món de l’automòbil:
- Edward Jordan, responsable de vendes i publicitat per a Jeffery, va fundar més tard Jordan Motor Car Company i es va fer conegut com una de les veus més romàntiques i literàries del primer màrqueting automobilístic.
- Frederick S. Duesenberg, contractat com a pilot de proves de fàbrica el 1903, acabaria creant els llegendaris automòbils Duesenberg — alguns dels cotxes més prestigiosos mai construïts als Estats Units.
Tragèdia, transició i final d’una era
El 21 de març de 1910, Thomas Jeffery va morir sobtadament mentre era de vacances a Pompeia, Itàlia. El seu fill Charles, de 34 anys, va assumir la direcció de l’empresa i la va impulsar amb ambició:
- Va afegir models de sis cilindres al costat de la gamma existent de quatre cilindres.
- Va desenvolupar un camió amb tracció i direcció a les quatre rodes que va resultar d’un valor incalculable als camps de batalla de la Primera Guerra Mundial.
- El 1914, va retirar el nom Rambler i va rebatejar l’empresa i els seus vehicles com a Jeffery, en honor del seu pare difunt.
Però la història del mateix Charles va fer un gir dramàtic. El 1915, mentre travessava l’Atlàntic a bord del RMS Lusitania en un viatge de negocis cap a Europa, el vaixell va ser torpedinat per un submarí alemany davant la costa d’Irlanda. Charles va sobreviure — però només després de passar quatre hores terribles a l’oceà gelat abans de ser rescatat.
L’experiència el va transformar profundament. Va perdre tot interès per la pressió del món empresarial, va vendre l’empresa i es va retirar a la vida privada a Pennsilvània, on es va convertir en col·leccionista de llibres rars i autògrafs. Va morir tranquil·lament el 1935, amb només 59 anys.
De Jeffery a Nash — i el retorn de Rambler
El nou propietari de la fàbrica de Kenosha va ser Charles W. Nash, antic president de General Motors, que havia deixat GM després de lluites internes pel poder. Va reorganitzar l’empresa com a Nash Motors, una marca que va sobreviure fins al 1958.
Després, el 1950, el gairebé oblidat nom Rambler va tornar per sorpresa i va reaparèixer als vehicles Nash. Aquesta segona vida de la marca Rambler va durar dues dècades impressionants i va portar el nom que Thomas Jeffery havia creat primer per a les seves bicicletes fins ben entrats els anys setanta.
El Rambler Model C de 1902 va ser molt més que un dels primers automòbils — va ser el punt de partida d’un llinatge que s’estendria durant set dècades, diverses identitats de marca i alguns dels capítols més dramàtics de la història automobilística nord-americana.
Foto: Andrei Khrisanfov
Aquesta és una traducció. Podeu llegir l’article original aquí: El Rambler Model C de 1902 en el relat d’Andrei Khrisanfov
Published February 27, 2026 • 8m to read
