American Underslung Scout 22-B (1913): Automobilul revoluționar „cu susul în jos”

Cuvântul „Scout” înseamnă vehicul de recunoaștere. Acest termen a fost folosit în mod celebru în specificațiile tehnice pentru ceea ce avea să devină Jeep-ul. Cu toate acestea, în anii premergători Primului Război Mondial, utilizările militare ale automobilelor nu erau încă în prim-plan. În schimb, numele Scout aparținea unei mașini cu totul diferite — și remarcabil de inovatoare.

American a ales un vultur în zbor ca simbol — acesta apare pe un mic ecuson, pe capacul radiatorului și chiar pe radiatorul însuși.

Legenda Cadrului Inversat

O legendă populară înconjoară nașterea acestui automobil. Povestea spune că Harry Stutz, inginer șef la American Motor Car Company din Indianapolis, a privit într-o zi pe fereastra biroului său și a zărit doi muncitori cărând un cadru obișnuit de mașină cu susul în jos prin curtea fabricii. O fulgerare de inspirație l-a lovit: de ce să nu construiești o mașină folosind un cadru inversat? Prin dirijarea cadrului sub axe și poziționând pachetele de arcuri cu foi deasupra acestora, inginerii puteau obține ceva remarcabil. Deși acest design ar fi sacrificat o parte din garda la sol, roțile cu diametru mai mare puteau compensa — iar centrul de greutate mai coborât ar fi îmbunătățit dramatic manevrabilitatea.

Structura complexă care susține farurile era necesară deoarece arcurile față rulează aici deasupra „colților” cadrului, nu dedesubt ca de obicei. Suporturi suplimentare susțin „demarorul curbat”, iar bara de direcție traversează transversal întregul acest ansamblu complicat.

Povestea Reală din Spatele Inovației

Realitatea, ca de obicei, era oarecum diferită de legendă. Harry Stutz nu a rămas mult la American Motor Car Company — mai puțin de un an. A proiectat primul lor model folosind construcție convențională, apoi a plecat să lucreze pentru un alt producător auto, Marion. Deci, dacă cineva a avut acea faimoasă revelație a „cadrului inversat”, acela era probabil succesorul său.

Acel succesor a fost Fred Tone, și el a fost adevăratul geniu din spatele primului automobil cu „cadru cu susul în jos”. Motivațiile sale nu erau pur inginerești — marketingul a jucat un rol semnificativ. De la bun început, American s-a poziționat ca „o mașină pentru cei cu discernământ”, iar oferirea a ceva cu adevărat neconvențional unui astfel de public-țintă exigent se potrivea perfect cu această strategie.

Angrenajul de pe roata față dreaptă este antrenamentul vitezometrului.

Stabilitate Remarcabilă: Un Bonus Fericit

Stabilitatea incredibilă pe care o exhibau aceste mașini s-a dovedit a fi aproape o caracteristică bonus. Iată câteva cifre impresionante:

Mașinile americane obișnuite ale epocii: Se răsturnau la aproximativ 43 de grade de înclinare laterală
Modelele American Underslung: Puteau face față pantelor de peste 55 de grade fără probleme

Această rezistență extraordinară la răsturnare făcea ca American Underslung să se distingă dramatic față de contemporanii săi.

Farurile sunt acum electrice. Modelele cu faruri cu carbid aveau un cilindru de gaz pe scara dreaptă în locul unei cutii de depozitare.

Istoria și Reputația în Curse

Cariera motorsport a lui American Underslung a fost scurtă și neremarcabilă. Singura sa apariție competițională — Cursa Savannah Challenge Cup din 1908 din Georgia — s-a încheiat cu ultimul loc. În fața concurenților echipați cu motoare puternice de avion, pur și simplu nu putea egala puterea acestora.

În ciuda acestei dezamăgiri în curse, consumatorii îl considerau un „model de tip sportiv” conceput nu pentru victorii și recorduri, ci pentru turism plăcut la viteze mari. Reputația sa era cu certitudine amplificată de roțile masive de 40 de inchi — pe drumurile notorioase de accidentate ale Americii din acea epocă, garda la sol suplimentară era întotdeauna binevenită.

Modelele cu faruri cu carbid aveau un cilindru de gaz pe scara dreaptă în locul unei cutii de depozitare.

Specificații Tehnice

American Underslung Scout dispunea de o inginerie impresionantă pentru vremea sa:

Diametrul roților: 40 de inchi (aproximativ un metru)
Lungimea pachetului de arcuri față: 914 mm (36 inchi)
Lungimea pachetului de arcuri spate: 1.190 mm (aproape 47 inchi)
Ampatament: 2.667 mm (105 inchi)
Transmisie: Cutie de viteze manuală cu trei trepte

Motorul de bază al Scout-ului era un motor de 3,3 litri cu 22,5 cai putere, dar acest model 22-B dispune de un motor de 4,1 litri care produce 25,6 cai putere. Motoarele Teetor-Hartley aveau un carburator cu tiraj ascendent Rayfield și două rânduri de bujii — unul deasupra supapelor de admisie și unul deasupra supapelor de evacuare. Prin urmare, există și două distribuitoare — câte unul pentru fiecare rând.

Caroserii și Denumiri de Modele

Oferit inițial doar ca bilocuitor, gama a fost extinsă ulterior, fiecare variantă primind propria denumire:

Scout: Roadster cu două locuri (ilustrat în desenele noastre)
Traveler: Versiunea cu patru locuri, disponibilă atât în configurație deschisă cât și închisă
Tourist: Model cu șapte locuri și cadru convențional
Wayfarer: Model mai scurt cu cinci locuri și cadru convențional

Motoare: Agregate Construite la Indianapolis

American și-a procurat motoarele de la Teetor-Hartley, un alt producător din Indianapolis. Aceste motoare cu patru cilindri în linie aveau:

Chiulase nedemontabile
Supape laterale (admisie pe o parte, evacuare pe cealaltă)
Două bujii per cilindru

Aceste instrumente sunt relativ moderne, instalate în anii 1980 înainte de cursă. Inițial, vitezometrul era complet diferit, iar tabloul de bord avea doar un manometru de ulei și un ceas.

Opțiuni de Motor Disponibile

Motor de bază: 6,4 litri, 40 de cai putere
Opțiunea mai mare: 7,8 litri, până la 50 de cai putere
Motoare mai mici: Disponibile pe modelele Scout ulterioare
Opțiunea cu șase cilindri: Motor masiv de 9,3 litri, 60 de cai putere

Identitatea de Brand a American Underslung

Începând din 1912, toate modelele cu cadrul dirijat sub axe au fost comercializate sub numele „American Underslung” — literal „suspendat dedesubt” — în loc de simplu „American”. Cu toate acestea, plăcuța originală de pe radiator a rămas nemodificată.

Canapeaua moale și confortabilă are o bară rigidă transversală între cele două locuri.

În Prim-Plan: Modelul din 1913

Exemplarul prezentat aici este un model din 1913, reprezentând ultimul an de producție. Îmbunătățirile notabile includ:

Iluminat electric: Înlocuind lămpile cu carbid anterioare
Carcase originale păstrate: Noile corpuri electrice au fost montate în corpurile clasice ale lămpilor
Modernizare vizibilă: Observatorii atenți pot remarca cablajul împletit caracteristic care ajunge la carcasele farurilor în locul tuburilor de alamă, plus becurile electrice din spatele capacelor de sticlă cu balamale

Prețuri: Lux pentru Elită

Automobilele American au fost poziționate ca vehicule de lux de top de la bun început, cu prețuri pe măsură:

Limuzina Traveler din 1911: 5.250 $ (echivalent cu aproximativ 130.000 $ astăzi)
Piața țintă: Exclusiv „cei cu discernământ”
Perspectiva pieței: Potențial limitat pentru o creștere semnificativă a vânzărilor

Acest exemplar Scout a fost restaurat la începutul anilor 1980 pentru a concura în Marea Cursă Americană din 1986. 120 de mașini construite înainte de 1937 au participat la cursă. Traseul de pe coasta de est până pe coasta de vest a Statelor Unite s-a întins pe 5.600 km, iar cursa în sine a durat zece zile.

Factorul Ford: O Industrie în Schimbare

Până în acel moment, Henry Ford descoperise deja calea mai profitabilă: fabricarea de mașini accesibile pentru consumul în masă, în loc de automobile scumpe pentru cei bogați. În timp ce American se mai putea concentra pe exclusivitate pentru cei înstăriți când marca a fost lansată, opt ani mai târziu această abordare ducea în mod clar spre un fundătură.

Sfârșitul unei Epoci

În 1913 — același an cu Scout-ul nostru prezentat — Fred Tone a părăsit compania. Fără el, producția de automobile s-a oprit definitiv în noiembrie. Compania, care funcționa atunci sub numele American Motors Co., a declarat faliment. Până în primăvara anului 1914, totul se terminase.

Cele aproximativ 50 de mașini nevândute rămase în fabrică au fost cumpărate la prețuri de lichidare (600–900 $ bucata) de către Chicago Auto Parts, care le-a dezmembrat parțial pentru piese de schimb.

Moștenirea Producției

De-a lungul celor opt ani de existență, American Motor Car Company a produs aproximativ 45.000 de vehicule pe toate modelele. Nu exact cifre ca ale lui Henry Ford — dar ingineria inovatoare a lui American Underslung a lăsat o amprentă durabilă în istoria automobilului.

American Underslung Scout 22-B rămâne un exemplu fascinant de inovație auto timpurie, dovedind că uneori cele mai bune soluții inginerești apar atunci când privești problemele dintr-un unghi complet nou — chiar dacă acel unghi se întâmplă să fie cu susul în jos.

Foto: Andrey Khrisanfov
Acesta este o traducere. Puteți citi articolul original aici: American Underslung Scout 22-В 1913 года în povestea lui Andrey Khrisanfov