American Underslung Scout 22-B (1913): O Revolucionário Automóvel "de Cabeça para Baixo"

A palavra “Scout” significa veículo de reconhecimento. Este termo foi famosamente utilizado nas especificações técnicas do que viria a se tornar o Jeep. No entanto, nos anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial, as aplicações militares para automóveis ainda não estavam no radar. Em vez disso, o nome Scout pertencia a uma máquina completamente diferente — e notavelmente inovadora.

A American escolheu uma águia em voo como símbolo — ela aparece em um pequeno emblema, no radiador e até na tampa do radiador.

A Lenda do Chassi Invertido

Uma lenda popular envolve o nascimento deste automóvel. A história conta que Harry Stutz, engenheiro-chefe da American Motor Car Company, sediada em Indianapolis, olhou pela janela de seu escritório certo dia e avistou dois operários carregando um chassi comum de cabeça para baixo pelo pátio da fábrica. Uma fagulha de inspiração o iluminou: por que não construir um carro com o chassi invertido? Ao posicionar o chassi abaixo dos eixos e os feixes de molas acima deles, os engenheiros poderiam alcançar algo notável. Embora esse design sacrificasse um pouco da altura livre em relação ao solo, rodas de maior diâmetro poderiam compensar — e o centro de gravidade mais baixo melhoraria drasticamente a dirigibilidade.

A estrutura complexa que suporta os faróis era necessária porque as molas dianteiras ficam acima das “presas” do chassi, e não abaixo delas como de costume. Suportes adicionais sustentam o “starter curvo”, e a barra de direção atravessa transversalmente todo esse arranjo emaranhado.

A História Real por Trás da Inovação

A realidade, como de costume, era um pouco diferente da lenda. Harry Stutz não ficou na American Motor Car Company por muito tempo — menos de um ano. Ele projetou o primeiro modelo da empresa usando construção convencional e depois partiu para trabalhar em outra montadora, a Marion. Portanto, se alguém teve aquele famoso estalo do “chassi invertido”, foi provavelmente seu sucessor.

Esse sucessor foi Fred Tone, e ele foi o verdadeiro responsável pelo primeiro automóvel com “chassi de cabeça para baixo”. Suas motivações não eram puramente técnicas — o marketing desempenhou um papel significativo. Desde o início, a American se posicionou como “um carro para os poucos exigentes”, e oferecer algo verdadeiramente incomum a esse seleto público-alvo encaixava perfeitamente com essa estratégia.

A engrenagem na roda dianteira direita é o acionamento do velocímetro.

Estabilidade Extraordinária: Uma Vantagem Inesperada

A incrível estabilidade que esses carros apresentavam acabou sendo quase um bônus. Veja estes números impressionantes:

Carros americanos comuns da época: tombavam com aproximadamente 43 graus de inclinação lateral
Modelos American Underslung: suportavam inclinações superiores a 55 graus sem problemas

Essa resistência extraordinária ao capotamento fazia o American Underslung se destacar de forma marcante entre seus contemporâneos.

Os faróis agora são elétricos. Os modelos com faróis a carbureto tinham um cilindro de gás no estribo direito em vez de uma caixa de armazenamento.

História e Reputação nas Corridas

A carreira esportiva do American Underslung foi breve e sem grandes resultados. Sua única participação competitiva — a Corrida do Desafio de Savannah de 1908, na Geórgia — terminou na última colocação. Diante de concorrentes equipados com potentes motores de aviação, ele simplesmente não conseguia igualar a potência.

Apesar dessa decepção nas pistas, os consumidores o consideravam um “modelo esportivo” projetado não para vitórias e recordes, mas para viagens de longa distância em alta velocidade e com prazer. Sua reputação certamente era reforçada pelas enormes rodas de 40 polegadas — nas notoriamente irregulares estradas americanas da época, uma maior altura livre em relação ao solo era sempre bem-vinda.

Os modelos com faróis a carbureto tinham um cilindro de gás no estribo direito em vez de uma caixa de armazenamento.

Especificações Técnicas

O American Underslung Scout apresentava uma engenharia impressionante para a sua época:

Diâmetro das rodas: 40 polegadas (aproximadamente um metro)
Comprimento do feixe de molas dianteiro: 914 mm (36 polegadas)
Comprimento do feixe de molas traseiro: 1.190 mm (quase 47 polegadas)
Entre-eixos: 2.667 mm (105 polegadas)
Transmissão: Câmbio manual de três velocidades

O motor base do Scout era um motor de 3,3 litros e 22,5 cavalos de potência, mas este modelo 22-B conta com um motor de 4,1 litros e 25,6 cavalos. Os motores Teetor-Hartley possuíam um carburador de fluxo ascendente Rayfield e duas fileiras de velas de ignição — uma acima das válvulas de admissão e outra acima das válvulas de escapamento. Por isso, há também dois distribuidores — um para cada fileira.

Carrocerias e Nomes dos Modelos

Oferecido inicialmente apenas como biplaza, a linha foi expandida com o tempo, e cada variante recebeu sua própria denominação:

Scout: Roadster de dois lugares (ilustrado em nossas imagens)
Traveler: Versão de quatro lugares disponível em configurações abertas e fechadas
Tourist: Modelo de sete lugares com chassi convencional
Wayfarer: Modelo mais curto de cinco lugares com chassi convencional

Motores: Propulsores Fabricados em Indianapolis

A American adquiria seus motores da Teetor-Hartley, outra fabricante de Indianapolis. Esses motores de quatro cilindros em linha apresentavam:

Cabeçotes não removíveis
Válvulas laterais (admissão de um lado, escapamento do outro)
Duas velas de ignição por cilindro

Estes instrumentos são relativamente modernos, instalados na década de 1980 antes da corrida. Originalmente, o velocímetro era completamente diferente, e o painel contava apenas com um manômetro de pressão de óleo e um relógio.

Opções de Motor Disponíveis

Motor base: 6,4 litros com 40 cavalos de potência
Opção maior: 7,8 litros com até 50 cavalos de potência
Motores menores: Disponíveis nos modelos Scout posteriores
Opção de seis cilindros: Motor de 9,3 litros com 60 cavalos de potência

A Identidade da Marca American Underslung

A partir de 1912, todos os modelos com o chassi posicionado abaixo dos eixos passaram a ser comercializados como “American Underslung” — literalmente “suspenso por baixo” — em vez de simplesmente “American”. No entanto, a plaqueta original no radiador permaneceu inalterada.

O sofá macio e confortável possui uma barra rígida entre os dois assentos.

Em Destaque: O Modelo 1913

O exemplar apresentado aqui é um modelo 1913, representando o último ano de produção. Os upgrades notáveis incluem:

Iluminação elétrica: Em substituição às antigas lâmpadas a carbureto
Carcaças originais mantidas: Os novos dispositivos elétricos foram instalados nos corpos das lanternas clássicas
Modernização visível: Observadores atentos podem notar a característica fiação trançada que chega às carcaças dos faróis, no lugar dos tubos de latão, além das lâmpadas elétricas atrás das tampas de vidro articuladas

Preços: Luxo para a Elite

Os automóveis American foram posicionados como veículos de luxo de alto nível desde o início, com preços à altura:

Limousine Traveler 1911: US$ 5.250 (equivalente a aproximadamente US$ 130.000 hoje)
Público-alvo: Exclusivamente “os poucos exigentes”
Perspectiva de mercado: Potencial limitado para crescimento significativo de vendas

Este exemplar do Scout foi restaurado no início dos anos 1980 para competir na Great American Race de 1986. 120 carros fabricados antes de 1937 participaram da corrida. O trajeto da costa leste à costa oeste dos Estados Unidos percorreu 5.600 km, e a corrida em si durou dez dias.

O Fator Ford: Uma Indústria em Transformação

Nessa época, Henry Ford já havia descoberto o caminho mais lucrativo: fabricar carros acessíveis para o consumo em massa, em vez de automóveis caros para uma minoria abastada. Enquanto a American ainda podia se concentrar na exclusividade para os ricos quando a marca foi lançada, oito anos depois essa abordagem claramente levava a um beco sem saída.

O Fim de uma Era

Em 1913 — o mesmo ano do nosso Scout em destaque — Fred Tone deixou a empresa. Sem ele, a produção de automóveis cessou permanentemente em novembro. A empresa, então operando como American Motors Co., declarou falência. Na primavera de 1914, tudo havia acabado.

Os aproximadamente 50 carros não vendidos que restavam na fábrica foram adquiridos a preços de liquidação (entre US$ 600 e US$ 900 cada) pela Chicago Auto Parts, que os desmontou parcialmente para obter peças sobressalentes.

Legado de Produção

Ao longo de seus oito anos de existência, a American Motor Car Company produziu aproximadamente 45.000 veículos em todos os modelos. Nada próximo aos números de Henry Ford — mas a engenharia inovadora do American Underslung deixou uma marca duradoura na história automotiva.

O American Underslung Scout 22-B permanece como um fascinante exemplo de inovação automotiva dos primórdios, provando que, às vezes, as melhores soluções de engenharia surgem quando olhamos para os problemas de um ângulo completamente novo — mesmo que esse ângulo seja de cabeça para baixo.

Foto: Andrey Khrisanfov
Esta é uma tradução. Você pode ler o artigo original aqui: American Underslung Scout 22-В 1913 года в рассказе Андрея Хрисанфова