Il sogno del volo personale ha affascinato l’umanità per oltre un secolo. Ma l’idea di un’auto che possa staccarsi dalla strada e volare al di sopra del traffico? Si tratta di un’ambizione molto più recente — e una che gli ingegneri giapponesi stanno ora trasformando in realtà. Il progetto Toyota SkyDrive ha ottenuto ciò che pochissimi sviluppatori di auto volanti sono riusciti a fare: un volo di prova con equipaggio riuscito. Ecco tutto quello che c’è da sapere su questa pietra miliare giapponese nella mobilità aerea urbana.
Cos’è il Progetto Toyota SkyDrive?
SkyDrive Inc. è uno dei principali sviluppatori mondiali di soluzioni per la mobilità aerea urbana. L’azienda è nata da Cartivator, una startup fondata nel 2012 da un gruppo di circa trenta ambiziosi giovani ingegneri di Toyota che credevano che le auto volanti potessero diventare una realtà concreta. La loro iniziativa ha impressionato così tanto la direzione di Toyota che l’azienda ha iniziato a finanziare il progetto nel 2017 con un investimento iniziale di 350.000 dollari — e la scommessa ha pagato.
Nel corso del tempo, importanti aziende giapponesi tra cui Bandai Namco e Panasonic si sono unite al progetto. La Banca di Sviluppo del Giappone ha successivamente iniettato 37 milioni di dollari nel progetto. Nelle fasi iniziali, sono stati raccolti finanziamenti anche tramite crowdfunding, a testimonianza dell’entusiasmo popolare per il concetto. La filosofia gestionale di Toyota ha svolto un ruolo chiave nella decisione di investire: piuttosto che sostenere tecnologie consolidate, l’azienda punta su innovazioni lungimiranti con un reale potenziale di impatto sociale.
Il Panorama delle Auto Volanti: Come si Confronta SkyDrive?
Il progetto SkyDrive è uno dei oltre cento progetti di auto volanti in tutto il mondo, ma si distingue per i suoi risultati concreti. Il concetto di automobile volante risale al 1946, quando Robert Fulton costruì l’Airphibian — un aereo che poteva trasformarsi in un veicolo stradale — e ottenne persino un certificato dalla Federal Aviation Administration (FAA). Tuttavia, non è mai entrato in produzione di massa.
Da allora, nel settore sono emersi diversi concorrenti promettenti:
- Terrafugia Transition — un’auto volante a due posti progettata per decolli su piste corte
- Terrafugia TF-X — un ambizioso concept a quattro posti con decollo verticale
- AeroMobil 3.0 — un elegante prototipo slovacco di auto volante a due posti
- Hyundai S-A1 (PAV) — un concept di veicolo aereo personale presentato all’inizio del 2020, sviluppato in collaborazione con Uber Elevate
Come ha sottolineato il responsabile del progetto SkyDrive Tomohiro Fukuzawa, solo una manciata di sviluppatori di auto volanti ha completato con successo voli di prova con equipaggio. SkyDrive è tra questi.
I Tre Requisiti Fondamentali per un’Auto Volante Praticabile
Secondo gli ingegneri di SkyDrive, qualsiasi auto volante commercialmente praticabile deve soddisfare tre criteri fondamentali:
- Accessibilità economica — il veicolo deve avere un prezzo alla portata della classe media per giustificare la produzione di massa, e la sua fonte di energia deve essere in linea con gli standard di trasporto futuri
- Rispetto per l’ambiente — le auto volanti non devono contribuire all’inquinamento o al degrado ambientale
- Facilità d’uso — il veicolo deve essere intuitivo da usare, sicuro sia per i passeggeri che per i passanti, e conforme alle normative di licenza e di aviazione
All’Interno dell’SD-03: Specifiche Tecniche e Design
Il SkyDrive SD-03 è il più piccolo veicolo a decollo e atterraggio verticale elettrico (eVTOL) attualmente in sviluppo al mondo. Immaginate un quadricottero di nuova generazione ingrandito per trasportare una persona — combina elementi di una motocicletta, un drone e un elicottero in un unico pacchetto compatto. Il veicolo ha effettuato il suo primo volo di prova con equipaggio presso il centro prove di 10.000 metri quadrati di Toyota in Giappone, uno dei più grandi del paese, rimanendo in volo per circa quattro minuti nel tardo pomeriggio.
Ecco le principali specifiche tecniche dell’SD-03:
- Dimensioni: 2,9 m di lunghezza × 1,3 m di larghezza × 1,1 m di altezza
- Posti: passeggero singolo
- Velocità massima in aria: 100 km/h
- Velocità massima su strada: 150 km/h
- Quota di volo stazionario: fino a 10 metri
- Tempo di volo attuale: 5–10 minuti per carica
- Tempo di volo previsto: fino a 30 minuti (portata fino a 32 km)
- Propulsione: quattro set di eliche a doppia pala (otto pale in totale), ciascuno con il proprio motore elettrico
- Ingombro di parcheggio: equivalente a due auto standard
- Design: finitura bianco perla, fari anteriori a forma di H, luci posteriori a forma di T
La configurazione multipla delle eliche non è puramente estetica — è una deliberata caratteristica di sicurezza. Se una o più eliche si guastano, le unità rimanenti possono compensare. Le eliche sono inoltre racchiuse in carene curve per una protezione aggiuntiva. Durante il volo di prova, un pilota ha guidato il veicolo dalla cabina di pilotaggio mentre un computer di bordo gestiva autonomamente i sistemi di stabilità e sicurezza.
Come si Intende Utilizzare il SkyDrive SD-03
L’SD-03 non è pensato per sostituire gli aeromobili convenzionali o gli elicotteri. Il suo ruolo principale è quello di soluzione di trasporto urbano per l’ultimo miglio — un veicolo che può circolare normalmente su strada e prendere il volo quando necessario, ad esempio per aggirare il traffico intenso o navigare in terreni difficili. A differenza degli aerei, non richiede una pista, rendendo fattibile il trasporto aereo porta a porta nelle città dense.
I principali vantaggi del formato eVTOL di SkyDrive includono:
- Nessuna pista necessaria — decollo e atterraggio verticale da quasi qualsiasi spazio aperto
- Infrastruttura minima — molto meno supporto a terra rispetto all’aviazione tradizionale
- Efficienza temporale — supera completamente il traffico stradale quando necessario
- Motore elettrico — zero emissioni dal tubo di scappamento
- Dimensioni compatte — si adatta a un normale spazio di parcheggio
La Tabella di Marcia Commerciale di SkyDrive e il Sostegno del Governo
Le ambizioni di SkyDrive sono strettamente allineate con la strategia nazionale del Giappone per la mobilità aerea urbana. Il governo giapponese ha espresso l’intenzione di lanciare servizi commerciali di taxi volante, con funzionari che indicano come le tariffe potrebbero essere significativamente più economiche rispetto ai tradizionali viaggi in elicottero. L’amministratore delegato di SkyDrive Tomohiro Fukuzawa ha dichiarato che la priorità principale del team è rendere l’SD-03 il più sicuro, affidabile e stabile possibile prima di qualsiasi lancio commerciale.
Le tappe programmate per il progetto SkyDrive includono:
- Aumentare la velocità massima a 60 km/h e il tempo di volo a 30 minuti con una singola carica
- Ottenere il permesso di volare al di fuori dei siti di test controllati
- Lanciare una versione commerciale dell’auto volante
- Impiegare l’SD-03 come servizio di taxi volante per i pendolari urbani
Una tappa degna di nota che non si è realizzata: SkyDrive sperava di utilizzare l’auto volante per accendere la fiamma olimpica ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020, ma l’evento è stato posticipato a causa della pandemia di Covid-19.
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Pubblicato Dicembre 03, 2020 • 7m da leggere
