Cuando escuchas el nombre “Subaru”, inmediatamente piensas en tracción total todoterreno, ingeniería de precisión y artesanía japonesa inconfundible. Con una producción de alrededor de medio millón de vehículos al año y ventas en más de 100 países, Subaru ha construido una reputación global que abarca más de seis décadas. Ya seas un conductor habitual o un entusiasta del rally, hay una razón por la que Subaru sigue conquistando corazones en todo el mundo. En este artículo, exploramos la historia completa de Subaru: desde sus orígenes en el Japón de la posguerra hasta su estatus icónico tanto en la conducción cotidiana como en el automovilismo deportivo.
¿Cómo Obtuvo Su Nombre la Marca Subaru?
El nombre Subaru nació de un concurso. En 1954, Fuji Heavy Industries (FHI) —una corporación formada por seis empresas manufactureras supervivientes— convocó propuestas para encontrar el mejor nombre para su primer automóvil de pasajeros. La idea ganadora no provino de un participante externo, sino del propio presidente de FHI, Kenji Kita, quien se inspiró en el cúmulo estelar de las Pléyades, en la constelación de Tauro.
He aquí por qué el nombre y el logotipo tienen un significado tan profundo:
- La palabra “subaru” (昴) en japonés significa “reunir” o “unir”, lo que refleja la fusión de seis empresas en una sola.
- El cúmulo de las Pléyades contiene más de 200 estrellas, pero solo seis son visibles a simple vista, lo que representa a las seis empresas que formaron FHI.
- El logotipo de Subaru presenta seis estrellas doradas dentro de un óvalo, que simbolizan la unidad, el patriotismo y la búsqueda de algo nuevo y único.
El propio Kita era un apasionado de los automóviles que marcó el rumbo estratégico de la corporación con una frase definitoria: “Si vas a construir un coche, constrúyelo de verdad.”
Los Orígenes de Subaru: De la Aviación al Automóvil
Mucho antes de que el primer Subaru saliera de una línea de montaje, la empresa tenía profundas raíces en la aviación. En 1917, el pionero de la aviación e ingeniero Chikuhei Nakajima inauguró el Laboratorio de Investigación Aeronáutica en la Prefectura de Gunma, el mismo lugar que hoy sigue siendo la principal base de producción de Subaru. Así se desarrolló el camino:
- 1917: Fundación del Laboratorio de Investigación Aeronáutica en la Prefectura de Gunma por Chikuhei Nakajima.
- 1931: El laboratorio se transforma en Nakajima Aircraft Co., Ltd., un importante fabricante de aeronaves.
- 1945: La legislación de posguerra prohíbe la producción militar en Japón; todas las fábricas de aeronaves son clausuradas.
- Posguerra: Nakajima Aircraft pasa a llamarse Fuji Sangyo Ltd. y se reconvierte para fabricar carruajes, autobuses, motores de gasolina, lanchas motoras y el icónico scooter “Rabbit”, utilizando piezas sobrantes de aeronaves.
- 1950: Fuji Sangyo se divide en empresas independientes.
- 1953: Cinco de las empresas supervivientes se reagrupan como Fuji Heavy Industries (FHI).
- 1954: Una sexta empresa se une al grupo; FHI comienza a fabricar motosierras, autobuses diésel y aviones a reacción, y concibe la idea de un automóvil de pasajeros.
Ese mismo año, el equipo de ingeniería de FHI desarrolló un prototipo de automóvil de pasajeros denominado P-1, con algunos planos de diseño adquiridos de la marca francesa Renault. Su característica más destacada fue la construcción de carrocería monocasco, una primicia en la industria automovilística japonesa. En un diseño monocasco, la carrocería exterior actúa como el principal elemento estructural, lo que resulta en un vehículo más ligero y rígido. A pesar de sus excelentes prestaciones de conducción, comodidad y elegante estilo, las limitaciones financieras de FHI retrasaron su producción en serie.
El Debut de Subaru: El Icónico Subaru 360
El Japón de la posguerra era una nación de economía austera. Para fomentar la compra de automóviles nacionales, el gobierno ofreció importantes reducciones fiscales a los vehículos pequeños que cumplieran determinados criterios:
- Longitud máxima de 3,6 metros
- Consumo de combustible inferior a 3,4 litros por 100 km
Los ingenieros de FHI aceptaron el reto, y en 1958 el Subaru 360 hizo su debut. Apodado cariñosamente la “Mariquita” en Japón, este compacto prodigio se convirtió en un éxito inmediato. Sus características principales incluían:
- Una longitud de carrocería de tan solo 3 metros, muy por debajo del límite legal
- Un motor de dos cilindros y dos tiempos con 358 cc de cilindrada y 16 CV
- Un motor trasero para una mejor distribución del peso
- Uso innovador de plástico y aluminio en la carrocería
- Una suspensión trasera independiente para una conducción más suave
- Múltiples variantes de carrocería, incluida una rural y un cupé descapotable
Las cifras de ventas dan cuenta de un éxito extraordinario:
- 1958: 604 coches vendidos en el año de debut
- 1959: 5.111 coches fabricados y vendidos
- 1961: Más de 22.000 unidades vendidas
Subaru se convirtió rápidamente en el principal fabricante de automóviles pequeños de Japón, y el 360 se mantuvo en producción hasta 1970. Incluso hoy en día, ver una “Mariquita” en las carreteras japonesas se considera un buen augurio para los conductores locales, y pervive la tradición de cederle el paso como señal de respeto por su antigüedad.
La Época Dorada de Subaru: De los Años 60 a los 80
Con el éxito del 360 ya afianzado, Subaru entró en un período de rápida innovación y expansión. Los hitos más destacados de esta época incluyen:
- 1961: Se funda Subaru Sambar como división dedicada a camionetas y furgonetas.
- 1965: Sale al mercado el Subaru 1000: el primer automóvil de tracción delantera de Japón y el primero en incorporar un motor de cuatro cilindros opuestos horizontalmente (“bóxer”) (997 cc, 55 CV).
- 1969: El Subaru 360 es sucedido por el R-2; el 1000 deja paso al Subaru FF.
- 1971: El Subaru Leone debuta como el primer automóvil de pasajeros con tracción total del mundo, captando la atención internacional y estableciendo el legado 4WD de Subaru.
- 1972: Se lanza el Rex, con un motor de dos cilindros de 356 cc refrigerado por agua.
- Mediados de los años 70: 30.000 unidades del Subaru Leone vendidas solo en Estados Unidos; uno de cada cuatro vehículos de FHI es exportado.
- 1977: El Subaru Brat —una robusta camioneta de dos plazas— se incorpora a la gama estadounidense, muy apreciada por su capacidad todoterreno y espíritu aventurero.
Los años 80 resultaron ser una de las décadas más creativamente productivas de Subaru. Este período introdujo varios modelos y tecnologías revolucionarios:
- Subaru Domingo: El primer minibús japonés de siete plazas con tracción total, con asientos giratorios y reclinables.
- Subaru Justy: El primer automóvil del mundo equipado con la Transmisión Variable Continua Electrónica (ECVT).
- Subaru Alcyone (XT): Un coche deportivo de lujo con un motor de seis cilindros opuestos que desarrolla 145 CV, repleto de características de vanguardia.
- Subaru Legacy: Un sedán del segmento D y una rural de tracción total que sustituyó al Leone y se convirtió en el modelo más vendido de la historia de Subaru, con más de 3,5 millones de unidades producidas.
- Subaru SVX: Un cupé deportivo Gran Turismo con tracción total presentado en el Salón del Automóvil de Tokio, con una revolucionaria tecnología de unión cristal a cristal en toda la superficie del habitáculo, un diseño tan avanzado para su época que aún no parece desfasado.
A lo largo de todos estos modelos, Subaru mantuvo sus principios fundamentales: excelente manejo, estabilidad en todo tipo de terreno, comodidad para los pasajeros y eficiencia de combustible.
Subaru en la Pista de Rally: Logros en el Deporte Motor y Legado en el Automovilismo
La carrera deportiva de Subaru es tan impresionante como su legado en automóviles de calle. Todo comenzó en 1989, cuando el Legacy estableció dos récords mundiales y 13 récords nacionales en una pista de pruebas en Arizona:
- Cubrió 100.000 km a una velocidad media de 223,345 km/h durante 19 días de conducción continua.
- El Legacy Station Wagon estableció un récord de velocidad para rurales de producción a 249,981 km/h en una autopista cercana a Salt Lake City.
En 1990, FHI se asoció con el especialista británico en automovilismo deportivo Prodrive para preparar vehículos Subaru para la competición. Los resultados llegaron rápidamente:
- 1990: El Legacy gana el Safari Rally en la categoría Grupo N en su primer año de competición.
- 1992: Se presenta el legendario Subaru Impreza, un icono del rally disponible con motores de entre 1,6 y 2,0 litros turboalimentados, que llegará a ganar numerosos títulos del WRC.
- 1993: Un Legacy de nueva generación gana por primera vez una etapa del WRC en Nueva Zelanda.
- El piloto de rally Colin McRae compite con éxito en el Safari Rally con un vehículo de rally basado en el Vivio, consolidando aún más el prestigio de Subaru en el automovilismo deportivo.
La Historia Reciente de Subaru: Innovación en el Siglo XXI
El espíritu innovador de Subaru no se frenó con la llegada del nuevo milenio. A continuación, una cronología de los desarrollos más destacados a partir de 1994:
- 1994: El Subaru Outback —una rural deportiva ligera con capacidades de SUV— debuta en Estados Unidos, abriendo camino a una nueva categoría de vehículos.
- 1995: Subaru desarrolla el Sambar EV, un vehículo totalmente eléctrico, años antes de que los vehículos eléctricos alcanzaran el mercado de masas.
- 1997: Se presenta el Subaru Forester, un crossover que desafía cualquier clasificación sencilla, combinando la versatilidad de una rural con la capacidad de un SUV. Viene equipado con un motor opuesto de 2,0 litros y una caja de cambios de cinco velocidades.
- 1999: FHI firma acuerdos de colaboración empresarial con General Motors y Suzuki Motor Corporation.
- 2002: Llega el Subaru Baja, una camioneta todoterreno de tamaño mediano que combina el diseño de un SUV con el de una pickup. Su característica “Switchback” permite retirar la partición trasera para transportar cargas de gran tamaño.
- 2003: Subaru adopta el nuevo eslogan de marca “Think. Feel. Drive.” (Piensa. Siente. Conduce.), que refleja su compromiso con el diseño inteligente, la conexión sensorial, la seguridad y la responsabilidad medioambiental.
- 2005: Se lanza el Subaru B9 Tribeca como SUV crossover de nueva generación.
Hoy en día, Subaru opera nueve plantas de fabricación en todo el mundo, cinco de las cuales se encuentran en Japón. Más allá de los automóviles, Fuji Heavy Industries sigue activa en los sectores de la aviación y el transporte ferroviario.
¿Qué Hace Único a Subaru? Las Características Definitorias de la Marca
El atractivo perdurable de Subaru se debe a un conjunto de tecnologías propias y a una filosofía que nunca ha perseguido la producción masiva como fin en sí mismo. Las características definitorias de la marca incluyen:
- Tracción Total Simétrica (AWD): La seña de identidad más icónica de Subaru, que proporciona una tracción y estabilidad superiores en todo tipo de condiciones viales.
- Motores de Pistones Opuestos Horizontalmente (Bóxer): Un diseño de motor con un centro de gravedad bajo, exclusivo de Subaru entre los fabricantes convencionales, que contribuye a una mejor maniobrabilidad y equilibrio.
- Construcción de Carrocería Monocasco: Un diseño estructural pionero de Subaru en Japón, en el que la carrocería exterior es el elemento principal que soporta la carga, lo que resulta en una carrocería más rígida y ligera.
- Rendimiento Probado en el Rally: Décadas de participación en el WRC han orientado las prioridades de ingeniería de Subaru hacia el rendimiento real en carretera.
- Fiabilidad a Largo Plazo: Los vehículos Subaru figuran de manera consistente entre los más fiables, con muchos propietarios que acumulan cientos de miles de kilómetros.
A diferencia de muchos competidores, Subaru siempre ha priorizado la calidad sobre el volumen. Sus automóviles fueron concebidos originalmente como productos a medida con características únicas, y esa filosofía sigue impulsando a la marca hoy en día.
Subaru es un coche que recompensa tanto al conductor como al pasajero, ofreciendo confianza, comodidad y capacidad a partes iguales. Ya sea navegando por las calles de la ciudad o explorando terrenos remotos, un Subaru está fabricado para estar a la altura. Y cuando lleves tu Subaru al extranjero, recuerda que todo conductor necesita la documentación adecuada. Te invitamos a obtener de forma rápida y sencilla un permiso internacional de conducir en nuestro sitio web: un paso simple que hace que conducir en cualquier país sea sin complicaciones, sin importar lo que tengas al volante.
Publicado Febrero 25, 2021 • 10m para leer
